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El blanco de la nieve, con florituras plateadas, corona una colina, rodeada de matorrales de abedules, hayas y pinos y empequeñecida por un telón de fondo de montañas coronadas de nieve. Hay castillos hermosos en todo el mundo, pero, con sus caprichosas torretas y su idílico entorno alpino, seguro que ninguno puede superarlo.

El más emblemático de los alojamientos de fantasía del rey bávaro Luis II, el castillo de Neuschwanstein ha embrujado a los viajeros desde que surgió a finales del siglo XIX, sin olvidar a Walt Disney, que lo utilizó como modelo para su castillo de la Bella Durmiente.

Es una atractiva excursión de un día desde Múnich, y también es un punto destacado de la «Ruta Romántica», una ruta turística de 350 kilómetros que recorre las perfectas ciudades medievales, los bosques y los alpes del sur de Alemania (ideada en los años 50, resultó ser una aventura muy popular para las tropas estadounidenses y sus familias estacionadas aquí después de la Segunda Guerra Mundial).

Muchos turistas se conforman con contemplar Neuschwanstein desde la distancia, y ojear las postales de las tiendas de souvenirs que revelan su belleza a lo largo de las estaciones (en invierno, los paisajes circundantes rezuman una magia helada, mientras que en otoño, arden en colores llameantes). Pero para apreciar plenamente este castillo de cuento de hadas y la enigmática personalidad de Luis II, «loco» para muchos y «visionario romántico» para otros, hay que entrar en él. Pero es más fácil decirlo que hacerlo. Encaramado en lo alto de un peñasco, es un buen paseo desde el centro de visitantes (donde se compra un billete con una hora de entrada determinada). Tardamos casi media hora en subir por el sendero arbolado del castillo (se puede subir a un autobús o a un carruaje de caballos durante una parte del camino, pero hay que hacer el último tramo a pie). Apenas hemos recuperado el aliento cuando nos conducen al interior del complejo revestido de piedra caliza y subimos por una escalera de caracol de piedra, la primera de varias en nuestra visita guiada a este palacio laberíntico, que el joven y solitario rey hizo construir sobre las ruinas de un antiguo castillo medieval.

Me siento un poco mareado cuando llego a la cima, aunque es difícil decir si se debe al ascenso o a lo que nos recibe (un pasillo cuyos techos abovedados de estilo arabesco insinúan la cursilería que se avecina). Aunque está dotado de comodidades modernas -como agua corriente, calefacción central y teléfono-, el castillo se concibió como un retroceso a la Edad Media (o al menos como una visión idealizada de esa época). La decoración, muy variada, evoca las grandes pasiones de Ludwig: la naturaleza, la literatura y la mitología medievales, y las óperas dramáticas de Richard Wagner (de quien era amigo y mecenas). Pasamos por las paredes con murales de damiselas en apuros, temibles dragones y héroes a caballo, y nos asomamos a una selección de lujosas habitaciones, incluido su dormitorio, cuyos muebles de roble ricamente tallados parece que llevaron cuatro años a 14 carpinteros.

Ludwig, según nos cuentan, tenía predilección por los cisnes y están por todas partes: en las cortinas de seda tejidas, los adornos de porcelana y el lavabo de plata del dormitorio, con el grifo en forma de cuello de cisne. A veces etiquetado como el Rey de los Cisnes, Luis se identifica estrechamente con el Caballero de los Cisnes, un trágico personaje solitario de una ópera wagneriana; y el castillo, que se traduce como Nuevo Castillo de Piedra del Cisne, está situado en el Schwangau o Valle del Cisne. Otro espacio decadente es el Salón del Trono. Diseñado como una llamativa capilla, tiene un suelo de mosaico con plantas y animales, escalones y pilares de mármol de Carrara, imágenes de Jesús y los apóstoles, y una cúpula engalanada con estrellas. Lo más llamativo es que no hay trono: nunca se instaló porque Luis murió, en 1886, antes de que se pudiera terminar el castillo. Fue encontrado ahogado en un lago cerca de Múnich, tres días después de que los comisionados reales le declararan mentalmente incapaz de gobernar, poniendo fin a sus 22 años de reinado (su misteriosa muerte, a los 40 años, fue oficialmente un suicidio, pero algunos sospechan que hubo juego sucio).

Siete semanas después, Neuschwanstein fue inaugurado para el público que pagaba y, aunque sólo se terminaron una docena de sus más de 200 habitaciones, sigue siendo una de las atracciones más visitadas de Alemania (con un pico de afluencia entre julio y octubre). Desde los gigantescos ventanales y balcones del castillo se puede competir por las amplias panorámicas alpinas, pero para obtener la mejor vista de Neuschwanstein, hay que subir 10 minutos desde el castillo hasta el puente de María (que salva un desfiladero y lleva el nombre de la madre de Luis). También está abierto al público, y se encuentra más cerca del centro de visitantes, el castillo de Hohenschwangau, de color crema, donde Luis creció y supervisó la evolución de su fantasía de castillo/escapismo a través de un telescopio. En la parte inferior, junto a un precioso lago, también merece la pena visitar el elegante Museo de los Reyes de Baviera, especialmente por sus exposiciones multimedia en 3D de los proyectos favoritos de Luis. Mientras que algunos se hicieron realidad, otros nunca vieron la luz, especialmente un teleférico, impulsado por máquinas de vapor y decorado como un pavo real dorado, que le habría transportado entre castillos. Más tarde, paseando por el tranquilo lago, reflexionando sobre si Ludwig estaba realmente loco o era un incomprendido (un hombre fuera de su tiempo, tal vez), intento imaginarme este extravagante teleférico cuando algo llama mi atención: es un solitario cisne blanco, que se pasea graciosamente por el agua.

TRIP NOTES

MÁS

traveller.com.au/germany

germany.travel/en

neuschwanstein.de

FLY

Qantas y Emirates vuelan a Múnich desde Sídney y Melbourne vía Dubái

TOUR

El tour de 11 días de la Ruta Romántica y la Ruta de los Cuentos de Hadas de Collette incluye una visita al castillo de Neuschwanstein. Excursiones a partir de 3329 $; gocollette.com

Steve McKenna fue huésped de Collette