La cuenta atrás para la Navidad es probablemente el momento más emocionante del año para los niños cristianos. Cada familia tiene sus propias tradiciones de Adviento, como las coronas de Adviento, los calendarios de Adviento, los árboles de Jesse y los árboles de Navidad, que ayudan a anticipar la celebración del nacimiento de Cristo. Justo al comienzo del Adviento se presenta la oportunidad de añadir otra tradición divertida, una que ayudará a enseñar a sus hijos el verdadero Papá Noel y la alegría de dar y realizar buenas acciones.
El 6 de diciembre es el día de San Nicolás y se está convirtiendo rápidamente en una nueva forma popular para que las familias católicas celebren la temporada y enseñen a sus hijos la verdadera historia del hombre detrás de la barba. San Nicolás era un obispo que tenía fama de ser un generoso y reservado repartidor de regalos. Fue reconocido oficialmente como santo en el año 800 y en el 1200 los católicos de Francia empezaron a celebrar el Día del Obispo Nicolás el 6 de diciembre. A lo largo de los siglos, su popularidad siguió creciendo y los inmigrantes holandeses trajeron a América la pronunciación de su nombre, Sinter Klass, así como sus tradiciones holandesas. Esto dio lugar al nombre de Papá Noel y a la tradición de su generosidad en plena noche de Navidad.
Dejar los zapatos
La forma más común de celebrar el día de San Nicolás es dejar los zapatos para que San Nicolás coloque pequeños regalos en ellos. Tradicionalmente, se trata de caramelos o monedas, pequeños objetos que dan mucha alegría a los niños. Los niños simplemente dejan sus zapatos (o zuecos de madera) junto a la puerta o en el alféizar de la ventana en la víspera del día de San Nicolás y durante la noche, él viene y deja estos regalos. Cualquier cosa sirve: calderilla, monedas extranjeras, monedas de chocolate, chocolate de San Nicolás, clementinas, estampas de San Nicolás, bastones de caramelo, adornos navideños y, básicamente, cualquier cosa lo suficientemente pequeña como para caber en un zapato. Piensa en artículos de la tienda del dólar. No se trata de crear otra mañana de Navidad.
Calcetines de Navidad
En lugar de zapatos, algunas familias optan por dejar calcetines de Navidad llenos de monedas para los niños. Esto es en honor a la historia más famosa de San Nicolás, en la que dejó oro en las medias que tres hijas habían colgado para secar. Su padre no tenía suficiente dinero para asegurarles una boda, así que San Nicolás dejó el oro mientras todas dormían. Un nuevo par de calcetines navideños llenos de monedas -de verdad o de chocolate- es una forma sencilla y divertida de celebrar San Nicolás.
Bendición de los bastones de caramelo
El bastón de caramelo es representativo del báculo de San Nicolás. En la mañana del 6 de diciembre, saca una caja de bastones de caramelo, o utiliza los que hayan quedado en los zapatos de los niños. Reza esta bendición sobre ellos y luego úsalos para decorar tu árbol de Navidad.
Aprende sobre San Nicolás
Conocer a San Nicolás ayudará a tus hijos a entender mejor a Papá Noel y las tradiciones de Nochebuena que tenemos hoy. A medida que crecen y aprenden que la Navidad no se trata realmente de los regalos que reciben de Santa, no se sentirán decepcionados al saber que Santa no es real. En cambio, sabrán que es real en el sentido de que es un santo en el cielo y que usamos su ejemplo de generosidad para dar regalos a otros en celebración de Cristo. El verdadero significado de la Navidad cobra vida cuando comprendemos que San Nicolás fue un hombre dedicado a vivir como Cristo. Puedes leer libros sobre San Nicolás o ver una película para niños.
Manualidades de San Nicolás
A los niños pequeños les encantarán las manualidades sencillas de San Nicolás, como los libros para colorear o los adornos imprimibles de Catholic Icing. Haz una mitra de San Nicolás o haz tarjetas para la familia y los amigos.
Comida de San Nicolás
¿Qué es una fiesta sin comida deliciosa? Crea galletas de San Nicolás como estas o estas de Catholic Cuisine. O celébralo con un increíble desayuno con tortitas de San Nicolás o una tarta de café con queso y cerezas en forma de bastón de caramelo. Las fresas de San Nicolás son un gran regalo. Para más ideas, consulta estas recetas tradicionales del Centro de San Nicolás.
Difundir actos de bondad
Ahora que lo sabes todo sobre San Nicolás, es el momento de difundir actos de bondad en su honor. Dona alimentos a tu despensa local que probablemente esté recogiendo donaciones para crear comidas navideñas para familias necesitadas. Elige el nombre de un niño del árbol de regalos de tu parroquia para comprarle regalos esta Navidad. Done zapatos y ropa a su refugio local para personas sin hogar. Lleva galletas a la policía o a los bomberos de tu localidad. Llame al hospital infantil de su localidad y pregunte si puede donar juguetes o pequeños regalos a los niños que vayan a pasar el Adviento o la Navidad en el hospital.
No olvide una parte importante de cualquier fiesta: Reza a San Nicolás y pídele que interceda por ti.