«Morderme la lengua por nadie». Biggie Smalls lo dijo primero, pero Charlamagne tha God lo sigue. Como copresentador del programa matutino sindicado The Breakfast Club de Power 105.1, que presenta junto a DJ Envy y Angela Yee desde 2010, el hombre nacido como Lenard Larry McKelvey ascendió a la cima de las ondas gracias a la fuerza de sus inquebrantables entrevistas, desde llamar la atención sobre la hipocresía de Kanye West hasta confrontar la ascendencia de Elizabeth Warren. Y aunque sigue siendo tan audaz como siempre delante de un micrófono, la terapia y el autoexamen han ayudado a suavizar su enfoque. La maduración de Charlamagne, detallada en su libro de 2018 Shook One: Anxiety Playing Tricks on Me, ha reconvertido The Breakfast Club, una veleta del mundo del hip-hop durante mucho tiempo, en un destino para políticos progresistas que buscan amplificar su mensaje. Ahora, este nativo de Carolina del Sur está aprovechando esa influencia y alcance para crear su propia empresa de medios de comunicación, Black Effect Podcast Network, y un próximo programa de entrevistas en Comedy Central. En vísperas del día de las elecciones, habló con su amigo y compañero anfitrión Stephen Colbert sobre las pollas, tanto las fotografiadas como las elegidas.

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STEPHEN COLBERT: Charlamagne.

CHARLAMAGNE EL DIOS: ¿Cómo estás, hermano? ¿Cómo te gusta estar de vuelta en el estudio?

COLBERT: Es raro, hombre. Tuve que hacer el programa durante cinco meses en Carolina del Sur, y pasé una primavera en Carolina del Sur, lo que no había podido hacer desde que estaba en la universidad. Estando de vuelta en Nueva York, haciendo el programa en el edificio Ed Sullivan, estoy tratando con COVID por primera vez, de una manera extraña. Estamos yo y otras cuatro personas, y dondequiera que mires, hay carteles que dicen: «Aléjate de todo el mundo». Tiene un aire postapocalíptico. ¿Has entrado en el estudio?

CHARLAMAGNE: Todavía no hemos vuelto oficialmente.

COLBERT: ¿Cómo ha cambiado COVID el ritmo y la química entre vosotros?

CHARLAMAGNE: Lo odio. La radio es una experiencia tan personal. Siempre digo que la radio fue la forma original de las redes sociales, porque la radio era el medio en el que los oyentes podían, literalmente, ponerse en contacto con el presentador de forma inmediata, simplemente levantando el teléfono. Y aunque todavía tenemos ese elemento, hay algo que no funciona.

COLBERT: Hablamos de micronutrientes en nuestros alimentos de los que no estamos del todo seguros. Hay vitaminas y nutrientes que son macro, pero luego están estos micronutrientes increíblemente importantes. Creo que obtenemos micronutrientes al estar rodeados de otras personas.

CHARLAMAGNE: Es una energía diferente, y esa es una de las principales razones por las que no estoy enamorado de las redes sociales. No se siente como una conexión real.

COLBERT: Siempre que me voy de vacaciones, borro Twitter de inmediato. Tuve que entrar durante una hora en medio de mis vacaciones de dos semanas para tuitear algo que había promocionado a alguien que haría, y sentí como si la sangre se coagulara en mi pecho.

CHARLAMAGNE: Exactamente.

COLBERT: ¿Tiene The Breakfast Club una declaración de misión, o un mandato autoimpuesto que el programa quiere lograr a diario?

CHARLAMAGNE: Siempre digo que es el programa matutino más peligroso del mundo, porque cuando empezamos, había momentos que la gente consideraba controvertidos, ya fueran raperos que entraban gritando o invitados a los que se les hacían preguntas que no se les harían en ningún otro sitio. Y sigue siendo así, pero no sé si «peligroso» es la declaración de intenciones. Quiero tener un programa que entretenga, eduque, inspire e ilumine.

COLBERT: En mi antiguo programa The Colbert Report, teníamos un sistema de tres clasificaciones. Había «sólido», que significaba que hacíamos nuestro trabajo; «yay», que significaba que era excepcional; y «llave inglesa», que significaba que hacer el programa era como una llave inglesa. ¿Con qué frecuencia consigues lo que quieres hacer con tu programa?

CHARLAMAGNE: Si estoy bien, entonces siento que el espectáculo ha hecho lo que debía hacer. Pero no soy un buen medidor, porque algo que a mí me parece súper interesante o inspirador puede resultar aburrido para los demás. Nunca se sabe realmente qué tipo de respuesta vas a recibir hasta más adelante. Y lo que quiero decir con esto es que podría estar en una tienda de comestibles dentro de un año, y alguien se acercará a mí y mencionará una entrevista que no creí que fuera apreciada, pero dirán: «Oye, esa conversación me cambió la vida».

COLBERT: Eres famoso por preguntar cualquier cosa a cualquiera, y has dicho que la letra de Biggie Smalls «Bite my tongue for no one» es un mantra para ti. ¿Alguna vez te has mordido la lengua porque no estabas seguro de si era apropiado?

CHARLAMAGNE: Eso ha cambiado mucho para mí a lo largo de los años, simplemente como resultado de estar en terapia. Me duele cuando veo que la gente tiene que pasar por su proceso de curación en tiempo real. A veces, no le debes explicaciones a nadie hasta que estás preparado para darlas. A veces, siento que me estoy entrometiendo en el proceso de curación de alguien, así que en los momentos en que siento empatía, no hago la pregunta. O si lo hago, lo haré con calma.

COLBERT: Incluso tus entrevistas más directas y sorprendentes nunca me parecen hostiles. «Voy a decir lo que hay en la sala que nadie más dirá». Esa es una de tus mayores fortalezas. Creo que los invitados buscan eso porque no saben cómo sacar sus propios temas.

CHARLAMAGNE: Absolutamente. Quiero dar a los humanos la gracia que me gustaría que me diera Dios. Ese es mi modelo hoy en día.

COLBERT: Ese es un estándar alto.

CHARLAMAGNE: Si eres una persona temerosa de Dios, incluso cuando las cosas no van a tu manera, todavía sabes que hay un poder superior involucrado. Creo que somos demasiado críticos en nuestra sociedad, y no quiero ser eso. Quiero ser capaz de hacer preguntas que ayuden a la gente a superar lo que sea que esté pasando.

COLBERT: ¿Qué consejo le darías a Chris Evans ahora mismo?

CHARLAMAGNE: Nada, porque ha salido bien. No tuvo ningún encogimiento. Está recibiendo muy buenas críticas. La gente está diciendo: «Ese es el pene de América». Chris Evans tiene que darme consejos.

COLBERT: Me pareció que lo manejó bastante bien cuando tuiteó: «Ahora que tengo vuestra atención, id a votar». ¿Alguna vez has enviado fotos de tu propio pene a otra persona?

CHARLAMAGNE: Nunca he sido un tipo de foto de pene.

COLBERT: Pero lo entiendes, porque eres mucho más joven que yo. Pensé que tal vez era una cosa generacional. Yo nunca lo he hecho y no lo entiendo.

CHARLAMAGNE: Yo tampoco lo entiendo, pero además, nuestros penes no se parecen a los de Chris Evans. Bueno, no puedo hablar por ti, pero si yo tuviera uno parecido al suyo, también podría presumir de él ante la gente. No tengo un pene fotogénico.

COLBERT: Es un introvertido. La noche de las elecciones de 2016, estuviste en el programa en directo que hice para Showtime. Qué recuerdo tienes de esa noche?

CHARLAMAGNE: Una gran decepción, pero también, parafraseando el título de uno de los libros de Barack Obama, me recordó la audacia de tener esperanza. Usted nos dio eso cuando habló al final, porque se remonta a lo que acabo de decir: Si crees en un poder superior, tienes que saber que Dios siempre tiene el control, incluso cuando las cosas no salen como quieres. Estuve en el Javits Center antes de venir a hacer su programa, y tenía a mi hija mayor conmigo, porque quería que viera a la que yo creía que iba a ser la primera mujer presidenta de los Estados Unidos de América. En ese momento, ella tenía 8 años. Cuando Hillary perdió, me preguntó: «¿Cómo puede ganar un tipo como él?». Eran las palabras de una niña de 8 años. Y yo no tenía palabras para ella. No tenía palabras para ella. Por eso cuando vine a tu programa, y lo primero que me preguntaste fue cómo me sentía, dije: «América, la habéis jodido». ¿Y sabes qué? Cuatro años después, no se han dicho palabras más ciertas. Está realmente jodido ahora mismo. No me importa si hay un republicano o un demócrata en la Casa Blanca. Simplemente no quiero que el país se vaya a la mierda.

COLBERT: Algunas personas no saben que usted y yo somos de Carolina del Sur. El lema de nuestro estado, que sé que conoces, es «Dum spiro Spero», que significa…

CHARLAMAGNE: «Mientras respiro, espero».

COLBERT: La inspiración y la esperanza son tan importantes ahora mismo. Qué significa para ti ese lema del estado, especialmente en la época del trágico grito de batalla de Black Lives Matter, «No puedo respirar». Si no puedes respirar, ¿puedes tener esperanza?

CHARLAMAGNE: Mientras esté vivo, tengo que tener esperanza. He estado pensando en eso últimamente, porque he tenido conversaciones con gente del otro lado: ancestros, familiares, gente que he perdido recientemente. Cuando Chadwick Boseman falleció, alguien dijo: «Chadwick va a ser un antepasado ahora». Y me hizo pensar que tal vez algunas personas pueden hacer un mayor trabajo en el otro lado al empoderarnos.

COLBERT: ¿Recibes mensajes de personas que han fallecido?

CHARLAMAGNE: Sí. Cuando era mucho más joven, era muy clarividente. Siempre recibía visitas. A medida que uno envejece, se vuelve hastiado de ese tipo de cosas. Hay veces que estoy sentado afuera, y creo que estoy escuchando cosas en mi mente. No es necesariamente una voz, pero es un mensaje que me llega, y sé de quién se trata. Estoy como, «Oh, esa es la abuela.»

COLBERT: Un par de años después de la muerte de mi madre, tuve un sueño en el que estaba en Washington, D.C., en el vestíbulo central de Union Station. Mi madre estaba allí con mis hermanos y hermanas. Me acerqué a ella, se volvió hacia mí y le dije: «Mamá, estás aquí. Debo estar soñando». Y ella dijo: «Bien, es la única manera de que te mantengas despierto». Llevo cinco años tratando de entender eso.

CHARLAMAGNE: Cuando estoy dormido, y estoy teniendo acceso a estas otras dimensiones, eso es lo que me hace despertar aún más vivo, porque claramente hay algo más después de esto.

COLBERT: Hablaste con Joe Biden hace un par de meses, y dijiste que pensabas que debería elegir a una mujer negra progresista como compañera de fórmula. ¿Está contento con Kamala Harris como esa elección?

CHARLAMAGNE: Absolutamente. Eso es lo que yo quería. Fui a cinco de sus paradas de campaña. Es una agente de cambio político. Ya en 2015, cuando buscaba quién iba a ser el siguiente después del presidente Obama, dije que el Partido Demócrata iba a tener que ser más negro, más moreno, más joven y con más diversidad de género, y entonces me encontré con ella. Me intrigó lo que estaba haciendo como fiscal. Estaba haciendo muchas cosas progresistas. Cuando todo el mundo cuestionó su historial como fiscal, me sentí confundida, porque me gustaba exactamente por la razón contraria.

COLBERT: Tengo el privilegio de hablar con muchos políticos, y rara vez siento que estoy recibiendo la persona real. Sin embargo, la primera vez que hablé con ella, pensé: «Es una persona real la que me habla. No es una respuesta de un grupo de discusión. No estoy escuchando un trozo de un discurso de campaña». Eso lo escuché de Barack Obama, y no lo había escuchado de otra persona hasta que ella se sentó frente a mí.

CHARLAMAGNE: Hay ciertas cosas que no puedes fingir. La primera vez que la entrevistamos, le preguntamos quién era su rapero favorito, y dijo Too Short. Yo, no puedes fingir eso.

COLBERT: Su entrevista con Joe Biden fue en mayo. Desde que hablaste con él, ¿crees que ha dado algún paso en el apoyo a lo que has descrito como la agenda negra?

CHARLAMAGNE: No con tanta fuerza como podría haberlo hecho, pero ha presentado el plan Lift Every Voice, que aborda algunas cosas que los negros necesitan ahora mismo. Quiero que alguien tenga una fuerte agenda económica para los negros. Pero una cosa que Biden dijo es que es un documento vivible, por lo que puede ser actualizado. Cuando piense en votar por Biden, cosa que voy a hacer, mire a la gente que le rodea. Miro al senador Harris, miro al congresista Cedric Richmond. Son personas que lo mantendrán comprometido con lo que está pasando con nosotros, porque realmente lo necesitamos en este momento. Todas las condiciones subyacentes que han estado impactando negativamente a la comunidad negra fueron expuestas debido a COVID-19. América fue expuesta, punto. Pero ya sabes lo que dicen: Cuando América se resfría, la América Negra se contagia de la gripe.

COLBERT: Háblame de la Red de Podcast Efecto Negro. ¿Qué quieres que sea?

CHARLAMAGNE: Quiero que sea para el negocio del audio lo que BET fue para el negocio de la televisión en los años 90. Hay una razón por la que la gente todavía se refiere a BET en relación con la negritud. Cuando empezó, presentaba un pensamiento negro muy diverso. Allí vi por primera vez a Ed Gordon, a Jacque Reid y a Ananda Lewis. Hablaban de temas que afectaban directamente a nuestra comunidad, desde la política hasta la justicia social. BET también tenía Rap City, por lo que podía ver a mis artistas de hip-hop favoritos que no tenían el brillo de las grandes cadenas. Eso es lo que quiero que represente la Black Effect Podcast Network, porque los negros no son monolíticos.

COLBERT: ¿Cuándo va a empezar tu programa de Comedy Central?

CHARLAMAGNE: Espero que antes de las elecciones. Sería divertido sumarse al desfile de voces.

COLBERT: Las elecciones son dentro de siete semanas. Eso es muy rápido, hombre.

CHARLAMAGNE: Me encantaría meter uno. Definitivamente hay espacio para que Comedy Central haga algo donde estemos, como, Trevor Noah y yo haciendo algo en la noche de las elecciones. Sería divertido. Sólo que no sé lo divertido que va a ser todo después del 3 de noviembre.