Charles de Gaulle ©De Gaulle fue un general y estadista francés, líder de la Francia Libre durante la Segunda Guerra Mundial y artífice de la Quinta República. Su ideología política, el gaullismo, se convirtió en una gran influencia en la política francesa.
Charles de Gaulle nació en Lille el 22 de noviembre de 1890 y creció en París, donde su padre era profesor. De Gaulle eligió la carrera militar y sirvió con distinción en la Primera Guerra Mundial.
Durante la década de 1930 escribió libros y artículos sobre temas militares, criticando la confianza de Francia en la Línea Maginot para defenderse de Alemania y abogando por la formación de columnas blindadas mecanizadas. Sus consejos no fueron escuchados y, en junio de 1940, las fuerzas alemanas invadieron fácilmente Francia. Como subsecretario de Defensa Nacional y Guerra, de Gaulle se negó a aceptar la tregua del gobierno francés con los alemanes y escapó a Londres, donde anunció la formación de un gobierno francés en el exilio. Se convirtió en el líder de la Francia Libre.
Tras la liberación de París en agosto de 1944, de Gaulle fue recibido como un héroe en la capital francesa. Como presidente del gobierno provisional, guió a Francia en la redacción de la constitución en la que se basó la Cuarta República. Sin embargo, cuando sus deseos de una presidencia fuerte fueron ignorados, dimitió. Un intento de transformar la escena política con un nuevo partido fracasó, y en 1953 volvió a retirarse.
En 1958, una revuelta en la Argelia francesa, combinada con una grave inestabilidad dentro de Francia, destruyó la Cuarta República. De Gaulle volvió a liderar Francia. El pueblo francés aprobó una nueva constitución y votó a De Gaulle como presidente de la Quinta República. De Gaulle, fuertemente nacionalista, trató de fortalecer su país financiera y militarmente. Sancionó el desarrollo de armas nucleares, retiró a Francia de la OTAN y vetó la entrada de Gran Bretaña en el Mercado Común. También concedió la independencia a Argelia frente a la fuerte oposición interna y de los colonos franceses en Argelia.
En mayo de 1968, violentas manifestaciones de estudiantes universitarios sacudieron el gobierno de De Gaulle. Una huelga general siguió, paralizando a Francia y poniendo en peligro la Quinta República. De Gaulle convocó elecciones y el país se unió a él, poniendo fin a la crisis. En abril de 1969, De Gaulle renuncia a la presidencia tras perder un referéndum sobre una propuesta de reforma. Se retiró a su finca de Colombey-les-Deux-Eglises y murió de un ataque al corazón el 9 de noviembre de 1970.