Fotografía del primer vuelo en Kitty Hawk, Carolina del Norte, 10:35 AM, 17 de diciembre de 1903
Una de las fotografías más famosas de todos los tiempos, esta imagen fue realizada a partir de uno de los negativos de placa de vidrio de cinco por siete pulgadas depositados en la Biblioteca del Congreso en 1949. La cámara había sido colocada en un trípode por Orville, quien instruyó a John T. Daniels, de la Estación de Salvamento de Kill Devil Hill, sobre cómo y cuándo disparar el obturador. Daniels hizo exactamente lo que le dijeron y el resultado capta con claridad y dramatismo el primer vuelo de avión del mundo en el momento exacto del despegue. Orville está a los mandos, tumbado en el ala inferior con las caderas en un soporte móvil que accionaba el mecanismo de deformación del ala. Wilbur, que corría a su lado para estabilizar la máquina, acaba de soltarse del puntal vertical del ala y probablemente haya retrocedido para tener una mejor visión. Este primer vuelo duró sólo doce segundos y recorrió 120 pies; le siguieron tres vuelos más ese día, cada uno más largo que el anterior.
Entrada del Diario de Orville Wright, 17 de diciembre de 1903
En unas seis páginas de su pequeño diario de bolsillo, Orville anotó los detalles de los cuatro vuelos que los hermanos realizaron ese día. En lugar de deleitarse con el hecho de haber hecho historia y de haber alcanzado un sueño de la humanidad, Orville ofrece un relato práctico repleto de lo que él consideraba los detalles necesarios e importantes. Así, su relato de los acontecimientos de aquel día no contiene ni una pizca de emoción ni apenas nada subjetivo, sino que se concentra en dejar las cosas claras y en consignar todos los hechos. La única insinuación de dramatismo en la narración de Orville es su descripción de cómo la máquina arrastrada por el viento estuvo a punto de matar a John T. Daniels, que se había enredado en el motor y las cadenas.
Telegrama, Orville Wright a Milton Wright, 17 de diciembre de 1903
Después de su accidentada y exitosa mañana, los Wright almorzaron sin prisas y luego caminaron los pocos kilómetros que les separaban de la ciudad de Kitty Hawk para enviar un telegrama a su padre. Con su máquina destrozada por el viento y el vuelo terminado por esta temporada, los Wright pensaron inmediatamente en volver a casa por Navidad. El único equipo telegráfico en Kitty Hawk era un cable del gobierno en la oficina meteorológica conectado a Norfolk, que pasó el mensaje a Western Union. El telegrafista de Kitty Hawk era John T. Dosher, con quien los Wright se habían carteado más de tres años antes. Se cometieron dos errores en la transmisión: El nombre de Orville estaba mal escrito y el tiempo de su vuelo más largo era incorrecto (cincuenta y siete en lugar de cincuenta y nueve segundos). El telegrama llegó a Dayton, Ohio, a las 5:25 de la tarde y los hermanos regresaron a casa con su máquina rota en la noche del 23 de diciembre.