La Francia napoleónica adquiere Luisiana

El 1 de octubre de 1800, a las 24 horas de firmar un acuerdo de paz con los Estados Unidos, el Primer Cónsul de la República de Francia, Napoleón Bonaparte, adquirió Luisiana de España por el Tratado secreto de San Ildefonso. Para disgusto de los Estados Unidos, Napoleón tenía el título de propiedad del río Misisipi y del puerto de Nueva Orleans.

Con la firma del Tratado de San Ildefonso, Napoleón trató de establecer un extenso imperio marítimo y colonial francés en las Indias Occidentales y el valle del Misisipi. Planeó desarrollar un bloque comercial en la cuenca del Caribe que consistía en las islas antillanas estratégicamente importantes de Guadalupe, Martinica y Saint Domingue, que a su vez estarían vinculadas con Luisiana. Francia exportaría productos manufacturados a las islas, cuyas plantaciones producirían azúcar, melaza, ron, café y algodón para Francia. La harina, la madera y la carne salada de Luisiana servirían para mantener a las tropas francesas estacionadas en las Indias Occidentales. Además, se esperaba que los productos franceses encontraran un mercado fácil en Nueva Orleans, un trampolín para los colonos en el valle del Misisipi.

Para completar su presencia imperial en la región, Napoleón pretendía presionar a España para que cediera las Floridas a Francia. Al parecer, previendo el éxito de su plan, ordenó la acuñación de 200 copias de un medallón con su perfil para distribuirlo entre los jefes nativos americanos en un gesto de diplomacia popular. El plan de Napoleón no tuvo éxito.

El principal impedimento para los planes de Napoleón de crear un imperio en América del Norte estaba en Saint Domingue, el recurso comercial más valioso de Francia en el Caribe y la puerta de entrada a los accesos del Golfo a Luisiana. En 1791, los esclavos de la isla, inspirados por la revolución francesa, se rebelaron bajo el liderazgo de Toussaint L’Ouverture. Después de varios años de feroz conflicto, L’Ouverture y su ejército de antiguos esclavos expulsaron a las fuerzas coloniales de la isla.

Como Napoleón no tenía suficientes tropas para reconquistar Saint Domingue y ocupar Luisiana simultáneamente, decidió primero someter a los esclavos rebeldes y restablecer la autoridad francesa en Saint Domingue. En el otoño e invierno de 1801, envió a Saint Domingue un ejército de 20.000 hombres al mando de su cuñado, el general Charles Victor Emmanuel Leclerc. Toussaint se rindió a Leclerc en tres meses. Napoleón también reunió una expedición en un puerto holandés en el invierno de 1802-03 para reforzar el ejército de Leclerc y, con Saint Domingue como base de operaciones, tomó posesión de Luisiana.

«Hay en el globo un único punto»

Los rumores de la retrocesión secreta de Luisiana de España a Francia provocaron ansiedad en la ciudad de Washington. En mayo de 1801, el ministro estadounidense en Gran Bretaña, Rufus King, había informado al presidente ThomasJefferson con cierta seguridad de la transacción, un acontecimiento que Jefferson dijo que era una circunstancia poco propicia para todos. 10 Dolorosamente consciente de las dificultades potenciales de tener a la Francia napoleónica como vecina, Jefferson informó a William C. C. Claiborne, gobernador del Territorio del Misisipi, que consideraba la «posesión española del país adyacente como la más favorable para nuestros intereses, & debería ver, con extremo dolor cualquier otra nación sustituida por ellos. Si Francia obtuviera la posesión de ese país, sería más de lamentar que de remediar por nosotros ¦» 11 En noviembre de 1801, el secretario de Estado James Madison recibió del embajador King una copia del Tratado de SanIldefonso, que confirmaba la transacción diplomática previamente negada por Francia.

A lo largo de varios años, el presidente Thomas Jefferson se preparó para hacer frente a la inminente presencia francesa en el valle del Misisipi y a la primera gran crisis diplomática de su administración. Jefferson era probablemente el pensador geográfico más importante de Estados Unidos y un estudioso del oeste americano. La difícil situación de los agricultores del oeste despertó su empatía y su apoyo. Además, era amigo de Francia desde hacía mucho tiempo; su paso como embajador en París (1784-89) le había familiarizado con la diplomacia y la política francesas. Como veterano político de la Revolución Americana, Jefferson también era anglófobo.

A principios de 1802, los acontecimientos en Europa llevaron a Jefferson a reevaluar y reformular las relaciones de Estados Unidos con Francia, especialmente a la luz de su intención de ocupar el río Mississippi y el puerto de Nueva Orleans. Se esperaba una guerra entre Francia y Gran Bretaña. Jefferson se dio cuenta de que si Francia reclamaba Luisiana, Gran Bretaña intentaría capturar y ocupar la región. En una carta del 18 de abril de 1802 al ministro Robert R. Livingston, Jefferson revelaba que la perspectiva de una posible guerra con Francia y la desagradable consecuencia de una alianza con Gran Bretaña invierte por completo todas las relaciones políticas de los Estados Unidos. Desaprobaron la sublevación de los esclavos en Saint Domingue e insinuaron a través de los canales diplomáticos que Estados Unidos podría ayudar a Francia a someter a L’Ouverture. Nombraron al pro-francés Robert R. Living como ministro americano en París. En mayo de 1802, Madison ordenó a Livingston que negociara la compra de Nueva Orleans y que averiguara si la cesión incluía Florida Oriental y Occidental y, en caso afirmativo, que negociara un precio para adquirirlas o, al menos, el derecho de navegación y depósito en uno de los ríos que desembocan en el Golfo.

10. Thomas Jefferson a Thomas Mann Randolph, Jr., WashingtonCity, 14 de mayo de 1801, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. (Volver al texto)

11. Thomas Jefferson a William C. C. Claiborne, WashingtonCity, 13 de julio de 1801, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. (Volver al texto)

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