La Colonia de Plymouth (1620-1691 EC) fue el primer asentamiento inglés en la región de la actual Nueva Inglaterra en los Estados Unidos, establecido por los separatistas religiosos conocidos como los «peregrinos» que cruzaron el Océano Atlántico en el Mayflower en 1620 EC. Los peregrinos huían de la persecución religiosa de la iglesia anglicana y partieron para establecer un asentamiento donde pudieran practicar su culto libremente en el Nuevo Mundo. Habían planeado desembarcar cerca de la colonia inglesa de Jamestown, en Virginia (fundada en 1607 y convertida en un próspero asentamiento en 1620) o en la región del valle del Hudson, en el actual estado de Nueva York, controlada por los holandeses desde 1609. Sin embargo, el mal tiempo los había desviado de su ruta y sus menguantes provisiones, unidas a las malas condiciones meteorológicas, los obligaron a desembarcar en la actual Massachusetts, donde se asentarían y, con la ayuda de los nativos americanos de la región, sobrevivirían para establecer su colonia.

La zona ya era conocida por los comerciantes, inversores y navegantes europeos, ya que la anterior colonia de Popham se había fundado allí (al norte de donde desembarcaron los peregrinos, en la actual Bath, Maine) en 1607 CE, que sólo había sobrevivido 14 meses. Fue visitada por el capitán John Smith (l. 1580-1631), el líder del asentamiento de Jamestown, en 1614, quien la cartografió, pero ninguno de los trabajos de Smith o los informes sobre Popham podrían haber preparado a los peregrinos para la experiencia del duro invierno de Nueva Inglaterra de 1620-1621, durante el cual murieron más de la mitad de ellos.

Los sobrevivientes fueron sostenidos y capacitados para continuar su visión de una Nueva Jerusalén de libertad religiosa por los indígenas que les enseñaron a plantar maíz, frijoles y calabaza -las llamadas «tres hermanas»- y a vivir en el Nuevo Mundo. Según el relato tradicional, los colonos agradecidos compartieron un banquete otoñal con los nativos que, en el siglo XIX de nuestra era, fue honrado con el establecimiento del Día de Acción de Gracias el último jueves de noviembre en los Estados Unidos.

Sin embargo, las relaciones entre los colonos y sus primeros benefactores se agriarían a medida que se tomaran más y más tierras para asentamientos permanentes, especialmente después del establecimiento de la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1628/1630 de nuestra era, lo que dio lugar a la Guerra del Rey Felipe de 1675-1678 de nuestra era. Estos conflictos, así como las enfermedades traídas por los europeos entre 1607-1620 CE, redujeron gravemente la población de las tribus nativas americanas de la región, lo que facilitó la afluencia de europeos que siguieron a los del primer asentamiento. La colonia de Plymouth continuó hasta 1691, cuando se unió a la colonia de la Bahía de Massachusetts. En la era moderna, el lugar original del desembarco del Mayflower en Plymouth Rock, sea históricamente exacto o no, se considera una especie de santuario nacional en la historia de Estados Unidos, y la historia de la Colonia de Plymouth se ha convertido en un mito fundacional.

Creencias &Viaje

Los peregrinos abandonaron sus hogares para dirigirse al Nuevo Mundo porque sus creencias religiosas chocaban con las de la Iglesia de Inglaterra, que estaba dirigida por el rey Jacobo I de Inglaterra (r. 1603-1625 CE), quien tenía el poder de arrestar, encarcelar y ejecutar a quienes consideraba que difundían ideologías sediciosas. La ideología en este caso era el Brownismo, llamado así por su principal portavoz, Robert Browne (l. 1550-1633 CE), un antiguo sacerdote anglicano que abrazaba una interpretación fundamentalista y literal de la Biblia y rechazaba las enseñanzas y prácticas de la iglesia anglicana.

Las creencias de Browne fueron adoptadas por John Robinson (l. 1576-1625 CE), que formó una congregación de separatistas religiosos que incluía a notables posteriores como John Carver (l. 1584-1621 CE), William Bradford (l. 1590-1657 CE) y Edward Winslow (l. 1595-1655 CE) y, después de que varios de los suyos fueran arrestados en 1607 CE, huyeron de Inglaterra a Leiden, en los Países Bajos, donde otros separatistas ya se habían marchado cuando el gobierno practicaba la tolerancia religiosa. Sin embargo, tras establecerse, uno de sus miembros, William Brewster (l. 1568-1644), publicó en 1618 un tratado en el que criticaba al rey Jaime I y a la Iglesia anglicana, lo que llevó a las autoridades civiles a arrestarlo. Fue escondido por la congregación, pero comprendieron que debían marcharse y decidieron viajar lo más lejos posible del alcance de Jacobo I hacia el Nuevo Mundo.

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Sin embargo, sólo se podían montar expediciones a las Américas si se les concedía una carta del rey, cosa que no era probable que les dieran. Afortunadamente para ellos, el escritor Richard Hakluyt (l. 1553-1616 d.C.), miembro fundador de la Compañía de Virginia de Londres que había establecido Jamestown, animó a todos los hombres ricos a invertir en cualquier expedición que llevara la noticia de la salvación cristiana a los nativos de América del Norte. Los inversores podían, de este modo, servir a los intereses superiores de Dios y de la Iglesia, al tiempo que esperaban un buen rendimiento de su inversión gracias a una colonia próspera.

Los intermediarios conocidos como mercaderes-aventureros sirvieron para emparejar a los inversores con las expediciones, y uno de ellos fue Thomas Weston (l. 1584 – c. 1647 CE) quien, negociando con dos miembros de la congregación, Robert Cushman (l. 1577-1625 CE) y John Carver, creó una sociedad de inversores a través de la Compañía de Virginia de Londres y recibió una patente para la expedición de peregrinos. Un amigo o miembro de la congregación, un tal capitán Blossom, les compró un barco de pasajeros, el Speedwell, y Weston alquiló los servicios de un barco de carga más grande, el Mayflower, y su tripulación.

Los peregrinos partieron en su viaje en los dos barcos en julio de 1620 CE, pero el Speedwell tuvo repetidas fugas, lo que obligó a retrasar su reparación. Finalmente fue abandonado y 20 de sus pasajeros fueron llevados a bordo del Mayflower, que zarpó el 6 de septiembre de 1620. El barco no estaba diseñado para el transporte de pasajeros, por lo que los 100 peregrinos vivieron en estrechas habitaciones en la cubierta central del cañón, con poca luz y sin privacidad, durante los dos meses que duró la travesía del Atlántico.

Se les había concedido una carta en nombre de la Compañía de Virginia y se suponía que debían desembarcar por encima de la colonia ya establecida de Jamestown y por debajo de las colonias holandesas del valle del río Hudson. Sin embargo, los mares se agitaron y se desviaron de su rumbo, avistando finalmente tierra al norte de su objetivo, en la región de la actual Massachusetts. La falta de provisiones y el nuevo mal tiempo les obligó a renunciar a seguir adelante y echaron el ancla el 11 de noviembre de 1620.

Compacto del Mayflower &Primer invierno

Jamestown o las colonias holandesas ya estaban bajo el dominio de la ley europea, pero la tierra a la que habían llegado, comprendieron al instante, no lo estaba. Entre los pasajeros había algunos a los que los peregrinos se referían como Extranjeros (los que no eran de la fe) y, según el relato escrito por William Bradford, una vez que se decidió que se asentarían en el lugar en el que habían desembarcado, algunos de estos hombres dejaron claro que vivirían como quisieran ya que ninguna ley podía coartarles. Se decidió, por tanto, que antes de que nadie abandonara el barco, se redactaría un contrato que obligara a todos a cumplir las leyes que sirvieran al bien común. Bradford escribe:

Esto fue ocasionado en parte por los discursos descontentos y amotinados que algunos de los extranjeros entre ellos habían dejado caer: que cuando llegaran a tierra, harían uso de su libertad que nadie tenía poder para ordenarles, la patente obtenida era para Virginia, y no para Nueva Inglaterra. (49)

El Pacto del Mayflower era un acuerdo para que todas las leyes aprobadas por el voto de una asamblea general fueran observadas para el bien común y que todos los que firmaran el acuerdo lo acataran. Cuarenta y uno de los pasajeros varones firmaron, y sólo después de eso se permitió que alguien abandonara el barco.

Como el plan original era que salieran de Inglaterra en julio, aterrizar en climas más cálidos y poder esperar la ayuda de las colonias ya establecidas, los peregrinos no estaban preparados para un invierno en Nueva Inglaterra. Tenían muy poca comida, no tenían medios para pescar y era demasiado tarde para plantar. Su famoso primer encuentro con los nativos (8 de diciembre de 1620) no fue bien, por lo que parecía que no podían esperar ayuda de ellos. La mayoría de los pasajeros permanecieron en el Mayflower ese primer invierno, en el que las enfermedades se propagaron rápidamente, mientras que los que estaban en tierra, que intentaban construir refugios, sufrían el frío. Más del 50% de los pasajeros y de la tripulación murieron durante el invierno y los que sobrevivieron le debieron la vida a unos pocos (el número de Bradford rondaba los siete) que consiguieron mantenerse sanos y cuidar al resto.

Primer año &Vida cotidiana

Los colonos se salvaron finalmente, sin embargo, por la intervención de los nativos americanos Tisquantum (más conocido como Squanto, l. c. 1585-1622 CE) de la tribu Patuxet y Samoset (también dado como Somerset, l. c. 1590-1653 CE) de los Abenaki. Samoset se dirigió primero a los peregrinos en un inglés chapurreado y les presentó a Squanto, que había sido secuestrado en 1614 por el inglés Thomas Hunt, junto con muchos otros, para ser vendido como esclavo en las Indias Occidentales. Squanto había escapado, llegó a Inglaterra, aprendió el idioma y regresó. Estos dos presentaron a los peregrinos a Ousamequin (también conocido por su título de Massasoit Sachem, l. c. 1581-1661 CE), jefe de la Confederación Wampanoag, que se convertiría en aliado de los peregrinos. Las enfermedades europeas propagadas por las anteriores expediciones europeas habían reducido en gran medida la población de Massasoit y, aunque seguía siendo un gran jefe, esperaba una alianza con la colonia de Plymouth contra sus rivales más fuertes y numerosos. John Carver, Edward Winslow y Massasoit llegaron a un acuerdo que sería mutuamente beneficioso.

Squanto enseñó a los peregrinos a cultivar alimentos y les ayudó en las negociaciones con las tribus indígenas de los alrededores. John Carver había sido elegido primer gobernador de la colonia antes de que nadie abandonara el Mayflower y delegó en él diversas responsabilidades. El capitán Myles Standish (c. 1584-1656 d.C.), uno de los forasteros, organizó una milicia y construyó un fuerte. Primero se construyeron casas a lo largo de la calle Leiden (la actual calle Leyden, en Plymouth) en honor al hogar de los peregrinos en los Países Bajos. El acuerdo al que habían llegado con Weston estipulaba la entrega de cierta cantidad de bienes a los inversores, pero, hasta el momento, los peregrinos no tenían nada de valor que enviar. Llegaron barcos con más colonos (algunos de ellos miembros de la comunidad de Leiden) y cartas de Weston a Carver exigiendo el pago. Con la ayuda de Squanto, los peregrinos pudieron establecer relaciones comerciales con Massasoit y otras tribus que no pertenecían a la Confederación Wampanoag para obtener pieles, lo que ayudó a pagar, aunque no a eliminar, su deuda con Weston.

La vida cotidiana de la colonia de Plymouth se centraba en la Biblia, que se interpretaba literalmente como la palabra inerrante de Dios. En consecuencia, aunque se entendía que las mujeres tenían el mismo valor a los ojos de Dios, eran intrínsecamente más pecadoras y más débiles que los hombres, ya que la historia de la Caída del Hombre en el Libro del Génesis dejaba claro que Eva fue desobediente al mandamiento de Dios respecto al Árbol del Conocimiento del Bien y del Mal y que Adán sólo fue engañado por Eva. Las mujeres, por lo tanto, no tenían voto en las leyes de la comunidad y se esperaba que obedecieran a sus maridos, padres u otros varones, de acuerdo con la escritura de I Corintios 11:3 de que «la cabeza del hombre es Cristo y la cabeza de la mujer es el hombre». Tanto los hombres como las mujeres plantaban y recogían las cosechas, pero era el hombre quien decidía qué hacer con ellas.

Esto parece haber causado algún conflicto y confusión inicial en las relaciones entre los colonos y las tribus indígenas porque en la cultura de los nativos americanos las mujeres se encargaban de la siembra y la cosecha y eran responsables de los acuerdos comerciales. Al principio, los peregrinos sólo se dirigían a los varones en las negociaciones, lo que se habría entendido como un insulto, ya que eso no se consideraba responsabilidad de los hombres.

Sin embargo, los peregrinos y los nativos se llevaron bien en su mayor parte, ya que Massasoit animó a otras tribus a ayudar a los recién llegados. Las relaciones mejoraron aún más en el verano de 1621 cuando Myles Standish se enteró de que Massasoit y algunos otros habían sido secuestrados por Corbitant, jefe de la tribu Narragansett, y partió en una misión de rescate. Con ello, Standish sólo cumplía el acuerdo que los peregrinos habían hecho con Massasoit de protección y defensa mutuas, pero su acción demostró a los nativos americanos que los peregrinos cumplían su palabra. Massasoit y los demás lograron escapar de Corbitant por su cuenta, pero las acciones de Standish fueron recompensadas con un aumento del comercio. Según la tradición, en el otoño de 1621 CE, los peregrinos, los forasteros y los nativos americanos celebraron juntos la primera cosecha en una fiesta de tres días, conmemorada en Estados Unidos desde el siglo XIX CE como Día de Acción de Gracias.

Conflictos &en la Colonia de la Bahía de Massachusetts

La cómoda relación entre colonos y nativos cambiaría drásticamente, sin embargo, en mayo de 1622 CE cuando llegó un barco con más colonos. Estos recién llegados no tenían interés en saldar la deuda que la Colonia de Plymouth tenía con los inversores de Weston y fundaron la suya propia al norte, llamada Wessagussett. Poco después de establecerse, llegó a Myles Standish la noticia de que se planeaba un ataque de los nativos contra el nuevo asentamiento, y dirigió su milicia para defenderlo. Al llegar, comprobó que el informe no era más que un rumor, pero en lugar de limitarse a regresar a Plymouth, ejecutó a dos nativos como muestra de fuerza. Según William Bradford, esta acción dañó irremediablemente la relación de la colonia con los nativos, y el comercio cayó dramáticamente después. Bradford, Winslow y los demás tendrían que trabajar duro para reparar las relaciones dañadas.

Los conflictos aumentarían a medida que llegaran más colonos europeos entre 1622 y 1630 d.C., desplazando a más y más tribus de nativos americanos, contaminando las vías fluviales y agotando la fauna que se mataba y desollaba para el comercio de pieles. La Colonia de la Bahía de Massachusetts se fundó en 1628 en la zona de la actual Boston, en gran parte gracias a los esfuerzos del pastor puritano inglés John White (l. 1575-1648) que, al igual que los puritanos de Plymouth, buscaba alivio a la persecución de la Iglesia Anglicana. Las autoridades inglesas estaban muy contentas de que más puritanos abandonaran el país, y se otorgó una carta a la Compañía de la Bahía de Massachusetts para que estableciera una colonia en el Nuevo Mundo donde pudieran vivir. En 1630, una flota de barcos llegó con el predicador puritano y gobernador de la colonia John Winthrop (c. 1588-1649), cuya visión del asentamiento como la bíblica Ciudad sobre una Colina, que atraía a todos los pueblos a Cristo, definiría la colonia, las relaciones con los nativos americanos y el cristianismo en el Nuevo Mundo.

Winthrop trajo consigo más de 700 colonos y, entre 1630-1636 CE, llegaron más de 20.000 más. La evangelización de los nativos era una prioridad absoluta, pero a medida que se convertían más, se «civilizaban» y se acercaban a las iglesias, las tribus nativas perdían miembros. Esta situación se hizo cada vez más intolerable para Metacom (l. 1638-1676 d.C., más conocido como Rey Felipe), hijo de Massasoit y jefe de la Confederación Wampanoag tras la muerte de su padre. Metacom había crecido con los peregrinos de la colonia de Plymouth y los admiraba tanto que adoptó el nombre de Felipe y se vistió con ropas europeas; era conocido por los colonos como el Rey Felipe. Intentó varias veces detener la expansión de los colonos mediante la negociación, pero los colonos nunca cumplieron sus promesas y estalló la guerra.

La Guerra del Rey Felipe (1675-1678 CE) fue un conflicto de desgaste de tres años durante el cual el Rey Felipe atacó a los colonos mediante tácticas de guerrilla, sin perdonar a nadie, y los colonos reunieron milicias para atacar los campamentos nativos. Las hostilidades continuaron hasta que el rey Felipe fue traicionado y asesinado por uno de sus propios hombres. Al final de la guerra, hubo miles de muertos en ambos bandos y los nativos fueron expulsados de sus tierras. Muchos fueron vendidos como esclavos y otros obligados a vivir en reservas. La colonia de Plymouth, que naturalmente se puso del lado de los demás colonos de la región, perdió un número importante de ciudadanos y después rompió los lazos con las comunidades de nativos americanos que quedaban.

Conclusión

La Compañía de la Bahía de Massachusetts reclamó grandes extensiones de tierra que comprendían la mayoría de los estados de la actual Nueva Inglaterra, y en 1691 CE, la colonia de Plymouth fue absorbida por ella. El relato de Bradford sobre la fundación y los primeros años de la colonia, escrito entre 1630 y 1651, fue reeditado como Of Plymouth Plantation en 1856. La popularidad del libro (considerado un clásico norteamericano en la actualidad) fomentó el ya elevado interés por los peregrinos de Plymouth, que se había mantenido desde antes de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos (1775-1783 CE) y desempeñó un papel en el establecimiento del Día de Acción de Gracias.

La obra de Bradford fue el acompañamiento literario del símbolo físico de la llegada de los peregrinos -Plymouth Rock- que fue identificado en 1741 CE como el lugar de desembarco del Mayflower en 1620 CE por un tal Thomas Faunce (entonces de 90 años) cuyo padre había llegado a la colonia en 1623 CE. Aunque en la obra de Bradford -o en otros relatos tempranos de la colonia- no se menciona la roca, la narración de Bradford ha llegado a informarla. En la actualidad, Plymouth Rock ha llegado a simbolizar los valores de coraje, fe, determinación y fuerza encarnados por los peregrinos de 1620 CE, así como el momento fundacional de su llegada al Nuevo Mundo, que cambiarían para siempre.