Si ha acudido a su dentista para una revisión y limpieza dental en el último año, dése una palmadita en la espalda. No a todo el mundo le gusta el dentista, pero las investigaciones demuestran que las personas que acuden al menos una vez al año para recibir cuidados preventivos están más contentas con su sonrisa.
Los visitantes regulares al dentista también tienen menos probabilidades de necesitar un empaste o de que les extraigan un diente.
Entonces, ¿con qué frecuencia debemos ir al dentista? La mayoría de nosotros puede conformarse con una visita anual, pero algunas personas con mayor riesgo de padecer problemas dentales deberían acudir con más frecuencia.
¿Por qué debo hacerme una limpieza dental?
Aunque todos hacemos lo mejor que podemos por nuestra cuenta, la limpieza dental profesional elimina la placa, la acumulación blanda y amarillenta, y el sarro (placa endurecida) que no podemos alcanzar. Esta acumulación blanda está formada por miles de millones de tipos diferentes de bacterias que viven y se reproducen en nuestra boca alimentándose de los alimentos que ingerimos.
La mayoría de las bacterias viven en nuestro cuerpo sin causar demasiados problemas. Pero ciertas bacterias de la placa dental, cuando crecen en número, pueden provocar caries (agujeros en los dientes) o enfermedades de las encías.
Una limpieza dental reducirá las posibilidades de padecer caries o enfermedades de las encías al reducir significativamente la cantidad de placa y sarro en la boca.
Entonces, ¿con qué frecuencia?
Como dentista, mis pacientes me preguntan a menudo con qué frecuencia deben hacerse una limpieza dental. Mi respuesta suele ser: «Depende».
La mayoría de los seguros médicos privados cubren una revisión y limpieza dental cada seis meses. Pero no hay pruebas contundentes, sobre todo si se trata de una persona sana que tiene menos probabilidades de padecer una caries o una enfermedad de las encías.
Sin embargo, algunas personas tienen un mayor riesgo de padecer caries o enfermedades de las encías, y este grupo debería someterse a una limpieza dental más a menudo.
Hoyo en uno
Sabemos que ciertos factores de salud y estilo de vida pueden afectar al riesgo de una persona de desarrollar caries. Aquí hay algunas preguntas de sí/no que puede hacerse para entender si tiene un mayor riesgo:
- ¿El agua que bebe o la pasta de dientes no tienen flúor?
- ¿Comete muchos bocadillos, incluidos los dulces?
- ¿Evita usar el hilo dental?
- ¿Se cepilla los dientes menos de dos veces al día?
- ¿Visita a su dentista por dolores de muelas en lugar de por revisiones?
- ¿Necesita nuevos empastes cada vez que visita al dentista?
- ¿Su dentista «vigila» muchas caries tempranas?
- ¿Tiene que llevar algún aparato en la boca como una prótesis dental o aparatos de ortodoncia?
- ¿Padece una enfermedad crónica de larga duración como la diabetes?
- ¿Sufre de sequedad bucal?
Si ha respondido «sí» a la mayoría de estas preguntas, es probable que tenga que acudir a su dentista o higienista al menos cada seis meses, si no más a menudo.
Además de eliminar la placa y el sarro cargados de bichos, las personas propensas a las caries se benefician del tratamiento con flúor después del raspado.
Las pruebas demuestran que un tratamiento profesional con flúor cada seis meses puede reducir en un 30% el riesgo de desarrollar caries, de necesitar empastes o de que se le extraigan los dientes.
La salud dental está relacionada con nuestra salud general
Algunas personas con problemas de salud crónicos, como afecciones cardíacas o diabetes, tendrán que acudir al dentista con más frecuencia. Esto se debe a que son más propensas a las enfermedades de las encías.
Las personas que toman anticoagulantes y otros medicamentos, como píldoras e infusiones para la osteoporosis, pueden necesitar también visitar al dentista con más frecuencia. Estos medicamentos pueden complicar el proceso de una extracción u otro trabajo dental, por lo que las revisiones y limpiezas periódicas son lo mejor para ayudar a detectar los problemas antes de que se conviertan en algo serio.
Las personas a las que les sangran las encías también deberían acudir al dentista con más frecuencia. Esto es especialmente importante si se le ha diagnosticado una enfermedad avanzada de las encías, conocida como enfermedad periodontal.
¿Qué hay del presupuesto?
El coste medio de una revisión, una limpieza dental y un tratamiento con flúor es de 231 dólares australianos, pero el coste puede variar entre 150 y 305 dólares australianos. Puede ponerse en contacto con su dentista local para saber lo que cobra. Su dentista puede ofrecerle un plan de pago.
Si no puede pagarlo, puede optar a un tratamiento gratuito o con descuento si tiene una tarjeta de concesión. Los niños de familias que reciben una prestación fiscal familiar A pueden tener derecho a un tratamiento dental gratuito a través del programa de prestaciones dentales para niños.
Las personas con un seguro médico privado con cobertura adicional o auxiliar también tendrán cubierto parte o la totalidad de su tratamiento dental.
Protegiendo su sonrisa
¿Así que no tiene caries ni enfermedades de las encías, pero prefiere ver a su dentista cada seis meses? Genial. Algunas personas prefieren ir dos veces al año para reducir la posibilidad de un desagradable dolor de muelas.
Los padres a menudo desean dar un buen ejemplo a sus hijos concertando citas regulares de revisión y limpieza para toda la familia.
Las revisiones y limpiezas regulares tienen muchos beneficios. Visitar al dentista con regularidad ayuda a reducir la posibilidad de necesitar un tratamiento dental más complejo y costoso más adelante.
Y el contacto con el profesional de la salud bucodental nos da ese empujón que todos necesitamos de vez en cuando para comer sano, cepillarnos mejor y usar el hilo dental más a menudo.