Las comunidades de todo el mundo se enfrentan a problemas de gestión de residuos. Está surgiendo un consenso en todo el mundo de que la forma definitiva de tratar los residuos es eliminarlos. El concepto de Residuo Cero fomenta el rediseño de los ciclos de vida de los recursos para que todos los productos se reutilicen, evitando y eliminando sistemáticamente el volumen y la toxicidad de los residuos y los materiales.
La filosofía de Residuo Cero se esfuerza por garantizar que los productos se diseñen para ser reparados, reformados, refabricados y, en general, reutilizados. Entre las instalaciones clave de residuo cero se encuentran las instalaciones de recuperación de materiales, las plantas de compostaje, las instalaciones de reutilización, las plantas de aguas residuales/biosólidos, etc.
Las instalaciones de recuperación de materiales (MRF) son una parte esencial de un programa de gestión de residuo cero, ya que reciben, separan y preparan los materiales reciclables para su comercialización a los fabricantes de usuarios finales. La función principal de la MRF es maximizar la cantidad de materiales reciclables procesados, produciendo al mismo tiempo materiales que generen los mayores ingresos posibles en el mercado. Las MRF también pueden procesar los residuos para convertirlos en materia prima para la conversión biológica a través del compostaje y la digestión anaeróbica.
Una instalación de recuperación de materiales acepta materiales, ya sean separados en origen o mezclados, y los separa, procesa y almacena para su posterior uso como materia prima para la refabricación y el reprocesamiento. Las MRFs sirven como un paso intermedio de procesamiento entre la recolección de materiales reciclables de los generadores de residuos y la venta de materiales reciclables a los mercados para su uso en la fabricación de nuevos productos.
Hay básicamente cuatro componentes de una MRF típica: clasificación, procesamiento, almacenamiento y carga. Cualquier plan de diseño de instalaciones debe acomodar todas estas actividades que promueven la operación eficiente y efectiva de un programa de reciclaje. Las MRFs pueden ser de propiedad y operación pública, de propiedad pública y operación privada, o de propiedad y operación privada.
Hay dos tipos de MRFs – sucios y limpios. Una MRF sucia recibe material de desecho mezclado que requiere actividades de clasificación intensivas en mano de obra para separar los reciclables de los desechos mezclados. Una MRF limpia acepta materiales reciclables que ya han sido separados de los componentes de los residuos sólidos urbanos (RSU) que no son reciclables. Una MRF limpia reduce el potencial de contaminación del material.
Una típica MRF de Basura Cero (ZWMRF) puede incluir una infraestructura de recogida de residuos de tres flujos, un centro de recuperación de recursos, reutilización/reciclaje, una instalación de gestión de residuos residuales y centros de educación.
El objetivo principal de todas las MRF es producir materiales reciclables limpios y puros para asegurar que los productos producidos sean comercializables y alcancen el máximo precio. Dado que los flujos de residuos varían en composición y volumen de un lugar a otro, una MRF debe ser diseñada específicamente para cumplir con los objetivos de gestión de residuos a corto y largo plazo de ese lugar. El verdadero reto para cualquier MRF es diseñar una estrategia de reciclaje en la que no quede ningún flujo de residuos.
Los equipos básicos utilizados en las MRF son cintas transportadoras &equipos de manipulación de materiales para mover el material a través del sistema, equipos de cribado para clasificar el material por tamaño, separación magnética para eliminar los metales ferrosos, separación por corrientes de Foucault para eliminar los metales no ferrosos, clasificadores de aire para clasificar los materiales por densidad, equipos de clasificación óptica para separar los plásticos o el vidrio por composición del material, y equipos de enfardado para preparar el material recuperado para el mercado. También se pueden especificar otros equipos especializados, como rompe sacos, trituradoras y tanques de hundimiento y flotación, según lo requiera la aplicación.