Alcanzar el estatus de monónimo deportivo de Dallas -el rango de Emmitt, Troy, Pudge y Modano- no es poca cosa. Pero Dirk (Nowitzki -no hacía falta especificarlo-) está sin duda en esa categoría. Jugó toda su carrera de 21 años en la NBA como Dallas Maverick y se convirtió en el jugador nacido en el extranjero que más goles ha anotado en la historia de la liga.

Probablemente te imagines a Dirk en la cancha. Pero estos días, según su esposa Jessica, es probable que lo encuentres en la cola del coche escolar. «Antes del cierre, para ser sincera, puedo contar con una mano las veces que he llevado a los niños al colegio por la mañana. Se ha portado muy bien. Le encanta compartir el coche».

Antes de retirarse del baloncesto, Dirk estaba, obviamente, a menudo de viaje. Pero a Jessica no le importaba ser la madre principal en casa. De hecho, dijo que le ayudó a entrar en su propia vida como madre. «Los niños se escalonaban hasta el punto de que yo siempre estaba en casa cuidando a los niños, o en casa con alguien que no estaba en la escuela. Para mí, fue algo agradable, porque hiberné y realmente encontré mi camino como madre».

Es reflexiva, pero rápida con una broma también. «Claro, llega a casa de un viaje por carretera y ni siquiera saben quién soy. Soy la que lo hace todo mal». No hace falta charlar mucho con ella para darse cuenta de que en realidad lo hace todo bien.

Usted es presidente de la Fundación Dirk Nowitzki. ¿Puede hablarnos de una asociación de la fundación? Concedemos subvenciones anuales a una serie de organizaciones increíbles en todo el Metroplex. Muchas veces, tratamos de encontrar programas de base y construirlos de principio a fin. Tenemos programas como la Asociación de Tenis de Dallas. Ahora, han cambiado el nombre del equipo a Team Nowitzki porque ayudamos a muchos niños desfavorecidos.

Son estudiantes de secundaria, y tienen la oportunidad de jugar al tenis. Reciben equipo. Reciben financiación para torneos y ese tipo de cosas, pero tienen que aprobar todas sus tareas escolares, cualquier proyecto o prueba que tengan. Hasta ahora, tienen una tasa de graduación del 100%.

¿Qué proyectos le han apasionado durante COVID-19? Por suerte, como fundación, somos capaces de movernos rápidamente y ofrecer financiación a organizaciones que ayudan a satisfacer algunas de las necesidades inmediatas de nuestra comunidad North Texas Food Bank, Hope Supply y CitySquare, sólo por nombrar algunas.

Sus hijos son pequeños, ¿cómo ha hablado con ellos sobre la pandemia? Ya sabes, hemos hablado de ello, y creo que nuestra hija es probablemente la única que realmente lo entiende. Hemos utilizado explicaciones muy básicas sobre lo que está pasando. Encontramos algunos cómics realmente interesantes en Internet, y NPR hizo una gran ilustración sobre el virus que les mostramos.

Este es, obviamente, un momento muy histórico, pero creo que todavía son tan jóvenes que no quiero sobrecargarlos con demasiada información. Realmente no vemos las noticias aquí. Mi marido y yo recibimos el periódico en casa y leemos los periódicos y lo que hay en Internet. Pero lo guardamos para nosotros y lo discutimos entre nosotros. Nunca ponemos las noticias para los niños. Creo que a esta edad es demasiado abrumador y gráfico para ellos.

¿Cómo ha sido la vida familiar durante el distanciamiento social? Realmente intentamos aprovechar esta época y hacerla divertida para ellos. Por supuesto, preguntan por sus amigos, y entonces les digo: «Bueno, llamemos. Llamemos por FaceTime. Hagamos una reunión, una teleconferencia», algo que hacemos todos los fines de semana, porque llamamos a nuestras familias en Europa. Como todos viven al otro lado del mundo, están acostumbrados a ese tipo de interacción digital.

Luego, simplemente, se nos ocurren actividades divertidas en casa, por toda la casa, y salimos a la calle. Ellos ayudan a cocinar. Evidentemente, hay que intentar mantenerlos ocupados, pero a veces es un reto cuando recibes preguntas complicadas de tu hijo de 6 años.

¿Cómo se conocieron Dirk y tú? Nos conocimos en un evento benéfico. Esto fue en 2010, y yo estaba en el comité de este evento. Fue durante el fin de semana de las estrellas de la NBA, y un buen amigo mío estaba trabajando en el Proyecto SEED, que es un programa deportivo y educativo en Senegal. Su amigo lo fundó, así que yo estaba en el comité.

Habíamos organizado un evento, y Dirk era uno de los invitados. Mi jefe de entonces, Kenny Goss, conocía a Dirk desde los tiempos en que Dirk y Steve Nash solían venir a la galería. Nos presentaron y, a partir de ahí, empezamos a comunicarnos. Así fue como nos conocimos.

¿Ha cambiado su dinámica familiar desde que Dirk se retiró? Cuando él jugaba al baloncesto, yo era lo suficientemente feliz como para dejarle hacer lo suyo -porque, obviamente, su carrera no es para siempre- y que disfrutara realmente de esos dos últimos años que tuvo jugando, y que no tuviera la distracción de levantarse por la noche y alimentar a un bebé o atender a los niños y estar estresado por levantarse temprano por la mañana. Realmente hemos tenido ese entendimiento y ha funcionado bien.

Al estar él más en casa, ha sido genial. Es bueno tener un segundo padre cerca para apoyarte y mantener ese equilibrio. Mamá no es siempre la mala. Es agradable intercambiar ideas con alguien que entiende y ve cosas a diario que a veces son difíciles de explicar. Le encanta. Los niños eran tan pequeños que no creo que entendieran realmente que él no estuviera mucho. Ha tenido suerte en ese sentido.

Creo que ahora entienden que papá siempre está en casa y que está aquí para ayudar. Ha sido muy agradable. Está entusiasmado y le hace ilusión estar en casa con ellos.

¿Sus antecedentes multiculturales han influido en su forma de ser padres? Hablamos tres idiomas en casa. Yo hablo sueco con los niños, y Dirk habla alemán en su mayor parte. Todos pasaron por el Colegio Internacional Alemán. Intentamos que participen, obviamente, en la mayoría de nuestros viajes. Siempre están con nosotros, así que intentamos tener una visión muy amplia de las cosas y plantear todo tipo de escenarios.

Nos aseguramos de que tengan libros con una variedad de etnias, y escuchamos música del mundo. Escuchamos ritmos afro. Escuchamos música alemana. Escuchamos música sueca. Tratamos de incorporar nuestra herencia en la crianza de los niños, y a veces, estoy seguro de que puede ser confuso para ellos. A uno de nuestros hijos le costó un poco de tiempo empezar a hablar con total claridad, de forma que se le pudiera entender, porque creo que estaba procesando todas esas palabras y todos esos idiomas y todo lo que oía en casa. Pero un día simplemente llegó, y está bien.

Creo que cuanto más jóvenes empiecen, mejor, y eso es lo que hacemos. Sólo queremos que emerjan en nuestra cultura y patrimonio, y lo mismo con los alimentos. Nos aseguramos de presentarles todo: comida africana, europea, india, tailandesa y china. Crecimos en comunidades muy multiculturales y queremos asegurarnos de que nuestros hijos también formen parte de eso.

¿Qué lección de vida es la que más desea impartir a sus hijos? Intento enseñar siempre a mis hijos a ser amables con todo el mundo y a entender que todos somos iguales. Mi madre es keniana y mi padre sueco. Venimos de este mundo de 10 hermanos y de una especie de familia africana salvaje y alocada, ya sabes, tenemos que ayudar en casa.

Empiezas allí, incluso cuando eres joven, y ayudas en las tareas diarias. Todo el mundo es tratado de la misma manera, y no hay que replicar a los adultos. No se cuestiona lo que los adultos te dicen que hagas. Y luego está la parte sueca, que es un poco más liberal y relajada, así que crecí con más de eso. Empecé a criar diciendo: «Esto es, esto es lo que vamos a hacer. No hay preguntas».

Pero luego, cuando te conviertes en padre y te das cuenta de que todos tus hijos tienen personalidades diferentes, no puedes hablar a cada niño de la misma manera. Tienes que modificar tu forma de hablar y de decirles lo que tienen que hacer, o tu tono de voz. Fue un reto. Sigue siendo un reto. Creo que la paternidad es un reto en todo momento, pero creo que ha sido una experiencia de aprendizaje para mí. Y es emocionante. Es divertido. A veces es frustrante.

Tienes que tener mucha paciencia, pero realmente aprendes cómo los niños se convierten en individuos pronto. Tienes que adaptarte realmente a ellos porque todos son diferentes.

Hechos rápidos

Tiene 39 años
Vive en Dallas
Es originario de «Mi padre es sueco. Mi madre es de Kenia. Nací en Suecia y me crié entre Suecia y Kenia.»
Su pareja Dirk Nowitzki, jugador retirado de los Dallas Mavericks
Sus hijos Malaika, de 6 años, Max, de 5, y Morris, de 3
Carrera actual Presidente de la Fundación Dirk Nowitzki
Trabajo anterior Director asociado de la Galería de Arte de la Fundación Goss-Michael
Trabajo soñado de niño Auxiliar de vuelo

Foto cortesía de Misty Keasler.