PorJason Cohen en 40 Acres, Nov | Dic 2020 el 2 de noviembre de 2020 a las 1:33 pm |

Cuando el director de atletismo de la Universidad de Texas, Chris Del Conte, estaba contemplando la posibilidad de dejar a la entrenadora jefe de baloncesto femenino Karen Aston, la primera persona a la que recurrió fue al arquitecto del programa Jody Conradt. «Tuve una conversación con Jody sobre: ‘Si fuéramos a hacer un cambio, ¿a quién te gustaría ver como entrenador jefe de baloncesto en la Universidad de Texas?». recuerda Del Conte. «Y en mi conversación con ella, sólo dijo una persona: ‘Tienes que ir a por Vic Schaefer'».

Fue casi inevitable. Durante las últimas ocho temporadas, Schaefer había convertido a Mississippi State en una potencia del baloncesto femenino, incluyendo dos viajes al partido del campeonato nacional. La victoria de los Bulldogs en la Final Four de 2017 contra UConn, que no había perdido en 111 partidos, fue uno de los grandes partidos de baloncesto del siglo. Y aunque el equipo de Schaefer no pudo superar a Carolina del Sur ese año (ni a Notre Dame en 2018), seguramente era cuestión de tiempo que trajera un título a Starkville, donde Schaefer y su esposa, Holly, acababan de terminar la construcción de una casa de campo.

Pero Schaefer también es un nativo de Texas -nacido en Austin, criado en Houston y LaGrange- con paradas profesionales en Huntsville y, ejem, College Station. Schaefer fue entrenador jefe adjunto de Gary Blair cuando Texas A&M ganó el campeonato nacional de 2011. Así que cuando la universidad insignia del estado en el que ha vivido durante 45 de sus 59 años en la Tierra viene a llamar …

«Tengo una gran comprensión del prestigio de esta universidad», dice Schaefer. «Lo que significa para nuestro estado, lo que significa a escala nacional. Tanto el prestigio académico como el deportivo. Es la cumbre de mi profesión: el mejor trabajo del país».

Del Conte anunció la marcha de Aston el 3 de abril. Menos de 48 horas después -incluso en medio de la pandemia de COVID-19 que ya había cancelado la Final Four masculina y femenina-, Shaefer, Holly, su hija Blair y su hijo Logan estaban junto a Del Conte en Austin, lanzando sus cuernos a sus miles de seguidores de Twitter.

Entre su pedigrí tejano y su currículum, Schaefer era el mejor hombre para el trabajo, aunque también significara que la UT contrataría a un entrenador masculino por primera vez desde que Conradt sustituyera a Rod Page en 1976. E incluso si significaba contratar a un Aggie (oye, funcionó con Dana X. Bible, ex entrenador de fútbol de Texas, que pasó casi una década en cada escuela). Tanto Schaefer como su padre, coronel del ejército, se licenciaron en A&M, y la familia solía ir a Austin o College Station para ver el partido de UT contra A&M casi todos los días de Acción de Gracias. Pero los Aggies también eran terribles cuando él crecía, por lo que sus mejores recuerdos del Memorial Stadium eran ver a Eddie Phillips y Steve Worster dirigiendo la ofensiva wishbone de Darrell Royal. Cada partido era también un regreso a casa, ya que Schaefer nació en el Hospital Brackenridge. «Nadie conoce ‘Los ojos de Texas’ mejor que Vic Schaefer», dice Schaefer.

Schaefer sabe por qué está aquí. A pesar de todo el éxito histórico de la UT en el baloncesto femenino, sólo tienen un campeonato nacional, ganado por Conradt en 1986. Y mientras que en la época de Conradt la competencia era Tennessee y Stanford y Louisiana Tech, ahora está un poco más cerca de casa: Baylor ha ganado tres campeonatos nacionales bajo el mando de Kim Mulkey desde 2005, y tiene un récord de 18-1 contra UT bajo el mando de Aston.

Como Conradt ha dicho anteriormente a Mechelle Voepel de ESPN, cuando consiguió por primera vez el trabajo de UT en 1976, Royal le dijo que era fácil ganar en Texas – todo lo que tienes que hacer es ser el número 1 o mejor. «Las expectativas aquí son bastante altas en todos los deportes», dice Conradt. «La gente de fuera mira y dice: ‘Oh, tiene que ser el trabajo más fácil del mundo porque todos los estudiantes quieren venir a la Universidad de Texas’. Pero eso no cuenta toda la historia. Cuanto más altas son las expectativas, más exigente es el trabajo».

Eso le viene bien a Schaefer. «Eso es lo que mi personal y yo hacemos», dice. «No tenemos ningún deseo de ser buenos. Queremos ser grandes. Queremos competir por ese campeonato nacional cada año».

Tal vez no vaya a suceder en el primer año, y quién sabe siquiera cómo será el primer año (al cierre de esta edición, la NCAA había fijado el 25 de noviembre como fecha de inicio de la temporada de baloncesto de la División I). Pero dada la trayectoria de Schaefer, su intensidad y todo el nuevo mundo de reclutamiento que le da estar en Austin, es inevitable que ocurra en algún momento. Incluso hay una razón para pensar que está destinado a ser.

«Te daré un poco de historia: hay dos entrenadores que han entrenado tanto en Mississippi State como en la Universidad de Texas. ¿Sabes quién es el otro?» Me dice Schaefer. «¿Qué tal Darrell Royal?»