Expansión corporativa
Las propiedades Hilton fueron operadas de forma independiente hasta 1946, cuando se organizó la Hilton Hotels Corporation. En 1947, la empresa se convirtió en la primera cadena hotelera en cotizar en la Bolsa de Nueva York. Hilton era el mayor accionista con 9 millones de dólares en acciones.
En 1949, Hilton hizo realidad un objetivo largamente perseguido cuando alquiló el Waldorf-Astoria de Nueva York, considerado el mejor hotel del mundo. Llevaba una foto del Waldorf en su cartera desde hacía años, soñando con poseerlo algún día. Otro sueño se hizo realidad cuando Hilton orquestó lo que se denominó la mayor operación inmobiliaria de la historia. En 1954, Hilton compró la cadena de hoteles Statler por 111 millones de dólares. Su cadena contaba ahora con 28 hoteles.
A finales de la década de 1940, Hilton estaba preparado para aprovechar el auge de los viajes de la posguerra. Su primer hotel en el extranjero fue el Hilton Castellana de Madrid. En 1948, creó Hilton Hotels International. Su lema era «La paz mundial a través del comercio y los viajes internacionales». En 1966 declaró a la revista Nation’s Business que quería construir hoteles en todas las ciudades importantes del mundo. «Creemos que estamos ayudando a la paz mundial con estos hoteles», dijo Hilton.
La formación de Hilton International fue uno de los mayores logros de Hilton. Pero en los años siguientes, se convirtió en parte de uno de los mayores errores de la compañía. En la década de 1960, el segundo hijo de Hilton, Barron, le convenció para que cambiara Hilton International por una participación en Trans World Airways. A la aerolínea le fue mal, mientras que Hilton International prosperó.
Conrad Hilton abandonó la gestión activa de la empresa en 1966 cuando su hijo Barron fue nombrado presidente. El fundador siguió siendo presidente del consejo de administración. Hilton Hotels siguió construyendo y comprando hoteles en todo el mundo durante las décadas de 1970, 1980 y 1990. También cometió algunos errores. Su filial de franquicias Statler Hilton Inns y Carte Blanche, una empresa de tarjetas de crédito, nunca tuvieron mucho éxito. Hilton siguió trabajando seis días a la semana. A los 89 años, se casó con Mary Frances Kelly, de Santa Mónica. Hilton murió de neumonía en Bel Air, California, el 3 de enero de 1979, a la edad de 91 años.
En el momento de su muerte, la cadena Hilton tenía 185 hoteles en Estados Unidos y 75 en países extranjeros. El éxito empresarial de Hilton fue, en gran medida, el resultado de su visión y destreza financiera. Tenía la capacidad de reconocer una inversión rentable. Cuando empezó a construir su imperio, compró hoteles que tenían reputación individual. «Compro la tradición y la aprovecho al máximo», dijo The New York Times. Aunque se esforzaba por dotar a sus hoteles de personalidades individuales, también reconocía el valor de la estandarización, que, en su opinión, hacía que los viajeros se sintieran cómodos.
Desde la muerte de Hilton, su cadena hotelera ha seguido expandiéndose. Ha sido propietaria de algunos de los mayores hoteles del mundo. Su unidad internacional se restableció en 1982 y muchas de estas propiedades se renovaron en la década de 1980. A finales del siglo XX, la empresa que Conrad Hilton había fundado con 5.000 dólares prendidos en el forro de su abrigo tenía un valor de 6.200 millones de dólares.