• Por Susan Martin
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• Abril 2020-Vol.6 No. 4
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La primavera en Virginia es la estación del cornejo, con el cornejo florido, Cornus florida, que sirve como árbol oficial del estado y como flor del estado. La temporada de floración es larga y hermosa, comenzando con el cornejo (Cornus mas) en marzo, el cornejo florido (C. florida) en abril, el cornejo kousa (C. kousa) en mayo y el cornejo pagoda (C. alternifolia) de mayo a junio. Además de la floración primaveral, cada especie ofrece coloridas bayas en otoño, el color de las hojas en otoño y una interesante corteza en invierno. De estas cuatro especies, el cornejo de flor (C. florida) y el cornejo de pagoda (C. alternifolia) son nativos de América del Norte, en particular, del este de EE.UU. En este artículo se analizarán las cuatro especies de cornejos, destacando las similitudes, las diferencias y la idoneidad para los distintos lugares.

BRACTAS Y FLORES

Cornus es un género de unas 30-60 especies de plantas leñosas de la familia Cornaceae, comúnmente conocidas como cornejos. Cada especie aporta su propio valor al paisaje. Las «flores» del cornejo florido y del cornejo kousa no son realmente flores, sino brácteas, que son hojas modificadas que parecen pétalos. Las verdaderas flores se agrupan en el centro de estas brácteas. Las «flores» pueden ser blancas, rosas o amarillas. El cornejo de pagoda carece de las vistosas brácteas del cornejo de flor, pero tiene racimos planos de 2″ de flores blancas y fragantes que aparecen de mayo a principios de junio. Las pequeñas flores amarillas del cerezo de Cornelia aparecen muy temprano en la primavera, a veces antes que la forsitia, y a menudo permanecen hasta bien entrada la primavera. Las flores nacen en pequeños racimos cerca de los tallos desnudos.

Tanto el cornejo de flor como el cerezo de Cornelia florecen antes de que aparezcan las hojas. El cornejo de kousa y el cornejo de pagoda florecen después de la aparición de las hojas.

Una de las características más atractivas de muchos cornejos es la graciosa belleza de su ramificación horizontal escalonada, especialmente en el caso del cornejo de flor y del cornejo de kousa cuando están situados en la sombra. El cerezo cornalino tiende a tener varios tallos y se forma más como un arbusto que como un árbol.

Fruta, follaje otoñal y corteza

Cornejo florido: Madura a finales del verano hasta principios del otoño, los frutos de color rojo brillante son amados por las aves y la vida silvestre. El color de las hojas en otoño es de rojo a púrpura rojizo, aunque los árboles situados a plena sombra pueden tener un color otoñal pobre. La corteza oscura, de color marrón rojizo, es áspera y está profundamente jaspeada, lo que la convierte en un eficaz marcador para la identificación de los árboles.

Pagoda dogwood: Las gotas negro-azuladas aparecen en julio y agosto. Los tallos de los frutos permanecen y se vuelven de un atractivo color rojo. En otoño, el follaje se convierte en una mezcla de amarillo y granate. La corteza es lisa, de color verde oscuro y veteada; con el tiempo se vuelve de color marrón claro con estrechas fisuras.

Cornejo de Kousa: En septiembre y octubre aparecen vistosos frutos de color rojo rosado a rojo que se asemejan a las frambuesas. Los frutos son comestibles, aunque algo harinosos. El color de las hojas en otoño varía entre el púrpura, el rojo y el amarillo. A medida que el cornejo kousa madura, la corteza inferior se pela y crea un patrón único similar al de la corteza del sicómoro.

Cornejo cerezo: Los frutos, de tamaño mediano a grande, maduran de color rojo cereza a mediados del verano. Aunque tienen un sabor agrio recién sacados de la planta, los frutos son comestibles y a menudo abundantes y pueden utilizarse para hacer jarabes, conservas y tartas. El color de las hojas en otoño suele ser pobre, desde el verde apagado hasta el rojo púrpura. La corteza es de color gris oscuro a marrón rojizo y se vuelve escamosa y exfoliante a medida que el árbol madura.

PLANTACIÓN Y CUIDADO

Los cornejos prefieren un suelo húmedo, bien drenado, ácido (5,5 a 6,0 pH) y con alto contenido de materia orgánica. El cornejo de flor y el cornejo de pagoda prefieren la sombra parcial, especialmente la sombra en las tardes calurosas. Tanto la kousa como el cerezo de Cornelia se comportan bien a pleno sol o en sombra parcial, y toleran mejor el sol que los cornejos de flor o de pagoda. Los cornejos tienen raíces poco profundas y ninguno de ellos tolera la sequía. Incluso los árboles establecidos se beneficiarán del riego durante los periodos secos y calurosos. Si el agua de riego se aplica mediante aspersores, debe hacerse siempre por la mañana para reducir el riesgo de enfermedades foliares. Una buena circulación de aire es necesaria para acelerar el secado de las hojas después de la lluvia y para reducir el riesgo de enfermedades.

FERTILIZACIÓN

Fertilice ligeramente los cornejos en primavera, una vez que hayan pasado las heladas, con un abono para azaleas bien equilibrado (2-1-1), de liberación prolongada y de acción ácida. Vuelva a abonar seis semanas después para fomentar más flores o un crecimiento más rápido de los árboles jóvenes. Evite el uso de fertilizantes para césped con alto contenido en nitrógeno alrededor de los cornejos. El exceso de nitrógeno puede hacer que el árbol desarrolle más hojas a expensas de las flores. Evite fertilizar los árboles estresados por la sequía durante los meses de verano.

PODAR

Todas estas especies forman sus brotes en la madera vieja; si poda los cornejos en otoño o a principios de primavera antes de que florezcan, eliminará los brotes florales. La mayoría de los cornejos no necesitan ser podados, pero si debes hacerlo, hazlo inmediatamente después de que el árbol florezca en primavera. Esto permitirá que el árbol tenga tiempo de producir nuevo crecimiento y capullos florales para el año siguiente.

ENFERMEDADES

El cornejo de flor es susceptible a numerosas enfermedades y plagas, incluyendo el oídio (Erysiphe pulchra), la antracnosis del cornejo, (Discula destructiva), y la antracnosis de las manchas (Elsinoe corni). De las cuatro especies, el cornejo de flor es el más susceptible a la antracnosis y al oídio; el cornejo de kousa es más resistente; y el cornejo de pagoda y el cerezo de Cornelia se consideran plantas generalmente libres de plagas con buena resistencia al oídio y a la antracnosis del cornejo.

Cornejo de flor (C. FLORIDA)

El cornejo florido es la especie en la que la mayoría de la gente piensa cuando se menciona la palabra cornejo. Se trata de un precioso y pequeño árbol en flor con un tronco corto y una copa de ramas extendidas o casi horizontales. Durante la Guerra Civil, la corteza del cornejo se utilizaba como sustituto de la quinina. Los nativos americanos utilizaban la corteza y las raíces aromáticas como remedio para la malaria y extraían un tinte rojo de la corteza y las raíces.

CARACTERÍSTICAS

El cornejo de flor crecerá 40′ de altura cuando se cultiva como árbol de sotobosque en un entorno boscoso. En el sol, el mismo árbol puede crecer sólo 15-20′ de alto y ancho. La extensión puede ser mayor que la altura en la madurez. Se puede cultivar como árbol de uno o varios troncos. De crecimiento lento a moderado, puede crecer 15′ en 18 años. Prefiere suelos ricos, bien drenados y ácidos.

Mildiu polvoriento

El mildiu polvoriento suele aparecer a finales del verano y es de poca importancia. Sin embargo, la infección que comienza a principios de la temporada puede ser devastadora, y el uso de fungicidas puede estar justificado.

ANTRACONA

El cornejo en flor está seriamente amenazado por la antracnosis del cornejo, que está causada por un hongo. Aunque se trata de una enfermedad grave, hay indicios de que está menos extendida que antes. La enfermedad se convirtió en un problema alrededor de 1980 y se extendió rápidamente por toda el área de distribución de los árboles. Los síntomas de la antracnosis incluyen grandes manchas de color canela o manchas foliares de color púrpura. Las hojas infectadas tienden a permanecer en el árbol después de haber caído normalmente. Los árboles suelen morir en 2-3 años. El hongo requiere una alta humedad para la infección, por lo que los árboles que crecen en lugares húmedos y sombríos son los más susceptibles. Los cornejos florecidos, robustos y bien mantenidos, situados en zonas soleadas con buena circulación de aire y una humedad adecuada del suelo, rara vez se ven afectados por la antracnosis. Las aplicaciones elevadas de fertilizantes nitrogenados pueden promover nuevos brotes suculentos que son más susceptibles al hongo.

C. florida ‘Appalachian Spring’ se encontró creciendo de forma silvestre en el Camp David Presidential Retreat en Catoctin Mountain en Maryland donde mostró una fuerte resistencia a la antracnosis. Fue desarrollado por el programa de reproducción de cornejos de la Universidad de Tennessee,

PESTES

El cornejo florida es susceptible al barrenador del cornejo (Synanthedon scitula), una polilla de ala clara que se siente atraída por los árboles debilitados, los cortes de poda y las zonas de corteza dañadas por el sol. Otras plagas de insectos habituales son el mosquito del cornejo (que provoca agallas o hinchazones en forma de garrote en las ramas), el escarabajo de la ambrosía, las cochinillas y el minador de las hojas. A menos que el árbol esté bajo estrés por otros factores, los daños causados por los insectos no suelen ser graves.

Para una excelente discusión de las plagas y enfermedades del cornejo en flor, y una lista de cultivares que son más resistentes a estos problemas, consulte «Dogwood,» Clemson Home & Garden Information Center (HGIC) y «Dogwood Diseases and Insect Pests,» Clemson HGIC.

Otros problemas

La quemadura de la hoja puede ocurrir cuando las condiciones son demasiado secas. Las hojas tienen bordes secos y marrones y también puede producirse la caída de las hojas. Aunque el chamuscado de las hojas puede parecer una enfermedad, no lo es. Los cornejos responden positivamente a la humedad constante. Al igual que sufren con la sequía, tampoco les va bien cuando se plantan en lugares con mal drenaje o en zonas sujetas a inundaciones. Cuando el suelo se humedece demasiado, los cornejos son propensos a la podredumbre de las raíces (especies de Phytophthora).

Valor de la vida silvestre

El cornejo florido es una planta de gran valor alimenticio para la fauna silvestre porque su alto contenido en calcio y grasa lo hace apetecible. Los frutos son consumidos por las aves migratorias y son un alimento importante para las aves que pasan el invierno, como los pájaros azules. Los frutos también son consumidos por el urogallo, la codorniz, el oso negro, el ciervo, las ardillas, las mofetas y las ardillas. Los frutos, las flores, las ramitas, la corteza y las hojas son consumidos por una gran variedad de animales silvestres.

El cornejo en flor es un huésped larvario de la mariposa azul de primavera (Celastrina ladon). Los ecologistas de la polinización también reconocen que el árbol atrae a un gran número de abejas nativas. También atrae a insectos depredadores o parasitoides que se alimentan de insectos plaga.

Bayas

Aunque diferentes fuentes hacen diferentes afirmaciones sobre la toxicidad de las bayas del cornejo florecido, según el USDA, las bayas son venenosas para los seres humanos.

PAGODA DOGWOOD (C. ALTERNIFOLIA)

El cornejo de Pagoda es un también conocido comúnmente como cornejo de hoja alterna. A diferencia de la mayoría de los otros cornejos nativos, esta especie tiene hojas alternas en lugar de opuestas. El nombre de cornejo de pagoda alude a la copa plana, con capas horizontales de ramas. Las ramas son casi paralelas al suelo, lo que da a la planta un atractivo efecto escalonado.

CARACTERÍSTICAS

Es un árbol poco ramificado o un arbusto grande que alcanza entre 15 y 25′ pies de altura y anchura. El cornejo de pagoda tiene tallos de color verdoso a rojizo, o de color púrpura a marrón púrpura. Las hojas forman una sombra parecida a la de un paraguas porque se agrupan cerca de los extremos de las ramitas. El cornejo de pagoda prefiere suelos ácidos, bien drenados y constantemente húmedos, pero tolera los suelos pobres y la arcilla. Sólo tolera breves períodos de sequía. Es importante mantener la zona de las raíces fresca y húmeda. El cornejo de pagoda se desarrolla mejor en la sombra o en la sombra parcial. En los climas más cálidos, es mejor plantarlo en los lados norte o este de los edificios para que reciba la luz directa del sol sólo durante una parte del día.

El cornejo de Pagoda se comporta mejor en los climas más fríos. Es resistente en las zonas 3 a 7. En VA, es frecuente en las montañas y de infrecuente a raro en otros lugares.

VALOR DE LA VIDA SILVESTRE

Sus bayas amargas son consumidas en otoño e invierno por la fauna silvestre, incluyendo urogallos, faisanes, pavos salvajes y ardillas. Los pájaros y las mariposas también se sienten atraídos por el árbol. Es un huésped larvario de la mariposa azul de primavera, Celastrina ladon.

PROBLEMAS

Aunque el cornejo de pagoda es susceptible al tizón de la ramita, a la mancha de la hoja y al cancro, se ve afectado con poca frecuencia por insectos y enfermedades. El viento y el hielo son daños comunes; es preferible un lugar de plantación protegido del viento.

Cornus kousa (C. KOUSA)

Nativo de Japón, Corea y China, las primeras observaciones científicas del cornejo kousa en Estados Unidos se registraron en 1875. Otros nombres de esta especie son cornejo chino, cornejo japonés, cornejo japonés en flor y madroño japonés.

CARACTERÍSTICAS

El cornejo kousa crecerá entre 15 y 30 pies de alto y ancho. De crecimiento lento a moderado, crecerá unos 3 metros en 15 años. Los árboles más jóvenes crecen erguidos, pero con la edad se extienden más ampliamente con ramificaciones horizontales. La caída de los frutos puede crear un problema de hojarasca y debe tenerse en cuenta en la selección del emplazamiento.

Cultivares e híbridos de Kousa

Los cornejos de Kousa y sus híbridos son generalmente más resistentes que los cornejos autóctonos a la antracnosis del cornejo, la antracnosis de las manchas, el oídio y los barrenadores comunes del cornejo. La serie de cultivares Stellar, desarrollada por el hibridador Elwin Orton de la Universidad de Rutgers, son híbridos entre el cornejo de flor y el cornejo kousa. Por lo general, están libres de enfermedades, pero pueden no ser deseados por los jardineros que desean la forma pura del árbol nativo. Los híbridos producen brácteas vistosas y han mostrado resistencia a la antracnosis en pruebas de campo en curso. Sus nombres comerciales son Ruth Ellen, Constellation, Aurora, Galaxy, Stardust y Stellar Pink.

Se dice que la variedad Ruth Ellen es la que más se parece a la especie nativa, pero en general las otras introducciones de Stellar están a medio camino entre las dos especies en cuanto a su hábito, forma de la flor y periodo de floración. Son estériles y no producen bayas decorativas, pero son particularmente vistosas en la floración.

Vea C. kousa, NC State Extension para una lista de muestra de cultivares de kousa.

UN CUENTO PRUDENTE

Según NC State Extension, el cornejo kousa proporciona frutos y sitios de anidación que son atractivos para los pájaros cantores. Las ardillas también comen los frutos. Sin embargo, según un artículo de la National Wildlife Federation, las bayas de kousa son «comida para monos», lo que las hace valiosas en Asia pero no en Norteamérica. «Aquí no las come nada», dice Doug Tallamy, profesor de entomología y ecología de la vida salvaje en la Universidad de Delaware. «No forman parte de la red alimentaria».

Este artículo también identifica a la C. kousa como la fuente original de la introducción de la antracnosis del cornejo en Norteamérica.

Algún tiempo después de que la kousa fuera introducida por primera vez en Estados Unidos por viveros en busca de novedades en el siglo XIX, es probable que desencadenara la enfermedad en árboles nativos indefensos que no habían evolucionado con el hongo. Cuando los estadounidenses vieron morir sus cornejos en flor a partir de la década de 1970, los paisajistas les animaron a sustituirlos por más kousas. «No conozco a ningún general del ejército estadounidense que pudiera idear una estrategia de invasión mejor», dice Kevin Heatley, un ecologista de restauración de Ohio.

Doug Tallamy, en la p. 74 de Bringing Nature Home, identifica a C. kousa como el probable portador de la antracnosis del cornejo en EE.UU.

Cornus mas (C. MAS)

El cornejo cerezo de Cornelia es originario del sur de Europa y del oeste de Asia y se ha cultivado desde la antigüedad por el fruto, que es excelente para las conservas y el jarabe. El 31 de marzo de 1774, Thomas Jefferson dejó constancia en su diario de jardinería de la plantación de cuatro «Ciriege Corniole» o cerezos de Cornelia junto con otras dieciséis variedades de árboles frutales y hortalizas.

CARACTERÍSTICAS

El cerezo de Cornualles es un pequeño árbol o arbusto grande, redondeado y de varios tallos, con una red de tallos finos. Madura hasta los 20-25′ de altura y 15-20′ de ancho. Responde bien a la poda y puede ser podado para producir un hábito más vertical. De crecimiento lento a moderado, crecerá 6 metros en 25 años. Prospera en condiciones urbanas bien drenadas como planta espécimen, en masas o como seto.

Fruta

El fruto es de tamaño medio a grande, de color rojo granate, con aspecto de cereza, comestible y atractivo para las aves. Se necesitan dos variedades diferentes de cerezos de Cornelia para obtener frutos. Los cerezos Cornelian deberían dar fruto en 2-5 años, con una fructificación completa en 5-8 años. Coseche la fruta a finales del verano; la fruta puede ser astringente si se recoge demasiado pronto. La caída de la fruta puede crear problemas de basura y puede manchar temporalmente los paseos y el hormigón.

El cultivar ‘Spring Glow’ puede ser la mejor selección para los climas más cálidos del sur. El cultivar es conocido por su buen follaje y sus flores amarillas más brillantes que las de la especie.

Resumen

Los cornejos están considerados como uno de los árboles con flores más bellos de Virginia, y un verdadero presagio de la primavera. La selección nativa, el cornejo de flor, se ha visto afectada por la antracnosis del cornejo, una enfermedad fúngica que prospera en el mismo tipo de condiciones de sitio favorecidas por el árbol nativo: sombra y humedad. Si se planta en lugares más soleados, se debe tener cuidado de proporcionar un riego abundante. El cornejo de pagoda nativo es resistente a la antracnosis. Al igual que el cornejo de flor, prefiere la sombra, necesita mucha humedad, favorece a las mariposas e insectos autóctonos y es una valiosa fuente de alimento para la fauna y las aves. Crece en las zonas de rusticidad USDA 3-7, lo que sitúa a Virginia en su zona más meridional. El cornejo Kousa, una especie asiática, es mucho menos susceptible a la antracnosis del cornejo, pero la especie no es una fuente de alimento comparable para los insectos nativos y la vida silvestre. Existen muchos híbridos hermosos y resistentes a las enfermedades del cornejo de flor y del cornejo de kousa, pero tenga en cuenta que estos híbridos son estériles y no producen frutos. El cornejo de cerezo es más parecido a un arbusto, florece a principios de la primavera, tiene abundantes y pequeñas flores amarillas y frutos comestibles. También es resistente a la antracnosis del cornejo. Cada uno de estos cornejos ofrece belleza en el paisaje. Debe sopesar los pros y los contras y decidir cuál es el que mejor se adapta a su lugar de plantación y a su visión de la primavera.

Fuentes

Bringing Nature Home (Douglas W. Tallamy, 2009)

«Dogwood,» Clemson Home & Garden Information Center, https://hgic.clemson.edu/factsheet/dogwood/

«Dogwood Diseases & Insect Pests,» Clemson Home & Garden Information Center, https://hgic.clemson.edu/factsheet/dogwood-diseases-insect-pests/

Flowering Dogwood, USDA Plants, https://plants.usda.gov/plantguide/pdf/pg_cofl2.pdf

«Dogwood Anthracnose (Discula) – Trees,» University of Maryland Extension, https://extension.umd.edu/hgic/topics/dogwood-anthracnose-discula-trees

«Flowering Dogwood,» University of Kentucky, https://www.uky.edu/hort/Flowering-Dogwood

«Tried and True Native Plants of the Mid-Atlantic, Cornus Alternifolia,» Master Gardeners of Northern Virginia, https://mgnv.org/plants/trees/pagoda/

Pagoda Dogwood, University of Kentucky, https://www.uky.edu/hort/Pagoda-Dogwood

Cornus alternifolia, Lady Bird Johnson Wildflower Center, https://www.wildflower.org/plants/result.php?id_plant=coal2

Cornus Alternifolia, Cornell University Woody Plant Database, http://woodyplants.cals.cornell.edu/plant/62

Kousa Dogwood, Cornus kousa, Virginia Cooperative Extension, Hort 16NP, https://www.pubs.ext.vt.edu/HORT/HORT-16/HORT-16.html

Cornus kousa, NC State Extension, https://plants.ces.ncsu.edu/plants/cornus-kousa/

«Going Native,» The National Wildlife Federation, https://www.nwf.org/Magazines/National-Wildlife/2017/April-May/Gardening/Going-Native

Cornelian Cherry Dogwood, Morton Arboretum, https://www.mortonarb.org/trees-plants/tree-plant-descriptions/cornelian-cherry-dogwood

Cornelian Cherry, Thomas Jefferson’s Monticello, https://www.monticello.org/house-gardens/in-bloom-at-monticello/cornelian-cherry/

Cornelian Cherry Dogwood, Cornus mas, Bernheim Arboretum and Research Forest, https://bernheim.org/learn/trees-plants/bernheim-select-urban-trees/cornelian-cherry-dogwood/

Feature Photo: Cornus florida, Katja Schulz, Wikimedia Commons