Forma y distribución
El cornejo florido es un árbol de tamaño pequeño a mediano que suele ser una especie de sotobosque en los bosques mesófilos. Puede alcanzar los 40 pies de altura, pero normalmente es más pequeño, con un diámetro de tronco de 2 pies o menos. Tiene las ramas inclinadas y la copa aplanada o redondeada. Prefiere los suelos ricos y bien drenados y es un componente común del bosque caducifolio oriental. Tiene un amplio rango que se extiende desde Maine a Florida en el este hasta tan al oeste como el este de Texas.

Hechos interesantes
La madera de perro en flor es ampliamente utilizada para el paisajismo porque es atractiva durante todo el año, con estas características:

• Las grandes brácteas florales, que aparecen en abril o mayo, son probablemente la característica más atractiva. Las brácteas florales se confunden a menudo con los pétalos, pero en realidad son estructuras parecidas a los pétalos que se encuentran debajo de las verdaderas flores, que se amontonan en racimos de color verde amarillento por encima y en el centro de cuatro brácteas blancas (a veces rosadas).
• Los árboles cultivados se crían para obtener brácteas vistosas que van del rosa intenso al blanco. La forma es atractiva y el árbol no es demasiado grande.
• Las hojas se vuelven rojas en otoño.
• Los frutos también aparecen a finales de otoño, en forma de racimos de bayas ovaladas, brillantes y rojas, de hasta 1/2 pulgada de largo.

Características de identificación

Corteza
La corteza es gris clara y lisa cuando el árbol es joven. A medida que crece, la corteza se vuelve de color marrón grisáceo y desarrolla un patrón distintivo en forma de bloque que se parece a la piel de cocodrilo.
Ramitas
Las ramitas son delgadas y a veces de color verdoso a marrón claro, pero con frecuencia son de color púrpura y están dobladas en la punta. Las ramitas y los racimos suelen estar hinchados debido a los ataques de los insectos. Los brotes de las hojas son delgados y puntiagudos, mientras que los brotes de las flores son pedunculados y globulares (algunos los describen como «en forma de galleta»).
Hojas
Las hojas son opuestas, simples, ovaladas y de hasta 5 o 6 pulgadas de largo y menos de la mitad de ancho. Son puntiagudas en la punta y tienen márgenes lisos (en lugar de dentados), ligeramente ondulados. Suelen ser de color verde brillante y lisas en el haz y más pálidas en el envés, pero pueden tener poco pelo tanto en el haz como en el envés. Las venas de las hojas son conspicuas y están profundamente marcadas. Los tallos de las hojas miden menos de 1 pulgada de largo y pueden ser lisos o peludos.
Flores
Las flores se presentan en pequeños racimos verdosos-amarillos, poco visibles en el centro y por encima de cuatro grandes y vistosas brácteas blancas a rosadas. Florecen a finales de abril o mayo.
Frutos
Los frutos son bayas rojas y ovaladas (drupas) que crecen en racimos. Aparecen en otoño.

Usos
La madera de perro en flor tiene una madera dura y de grano fino. Se utiliza para mangos de herramientas, mazos y cabezas de palos de golf. La corteza pulverizada del tronco se utiliza en la fabricación de dentífricos y tinturas, y como sustancia similar a la aspirina. Los pájaros cantores y de caza comen las bayas y los ciervos hojean las ramitas. Sin embargo, el uso más extendido del cornejo en flor es como ornamental.