Cuando Alan y yo estábamos planeando un viaje de última hora a Crater Lake para finales de mayo, deberíamos haber sabido que algo pasaba. ¿Tres noches en el Crater Lake Lodge, en las montañas Cascade del sur de Oregón? ¡Anotación!

¿Has intentado conseguir reservas de última hora en el alojamiento de un parque nacional? Es casi inaudito.

Cómo visitar el Lago Cráter en mayo

¿Por qué pudo Alan hacerse con la última habitación disponible del Crater Lake Lodge? En una palabra: la nieve.

El Rim Drive que rodea el lago más profundo de Estados Unidos no suele abrir hasta principios de julio, especialmente durante un año de fuertes nevadas invernales. Esto deja a los visitantes de primavera con hermosas vistas pero menos cosas que hacer que en una visita de verano.

Pero, aunque las actividades son limitadas, visitar el Lago del Cráter en mayo ofrece oportunidades especiales que no experimentará en el verano. La ausencia de multitudes compensa con creces el hecho de que haya menos cosas que hacer. Y los viajeros boomer activos todavía pueden encontrar una o dos aventuras en el parque nacional, especialmente si le gustan las raquetas de nieve o el senderismo rodeado de un hermoso paisaje blanco.

Qué esperar en un viaje a Crater Lake en mayo

Durante el verano, el acceso al Parque Nacional del Lago del Cráter (aquí está el sitio web oficial) incluye la entrada norte desde la autopista 138 cerca de Diamond Lake, la entrada sur desde la autopista 62 cerca de Klamath Falls y la entrada oeste en la autopista 62 desde Medford. Pero cuando el Rim Drive todavía está cubierto de nieve, las entradas Sur y Oeste son las únicas que ofrecen acceso al lago.

Sorprendentemente para una zona que recibe tanta nieve, la carretera de 3 millas que va desde el Centro de Visitantes hasta Rim Village, en el borde del lago, está abierta todo el año. Pero no tendrá ningún lugar donde alojarse en invierno, ya que el alojamiento es estacional.

Aunque no pudimos recorrer todo el Rim Drive, ver el Parque Nacional del Lago del Cráter vestido de nieve es una experiencia espectacular, además de un divertido reto fotográfico. El lago es en realidad una caldera que quedó tras el colapso del volcán, el Monte Mazama, hace unos 7.700 años. Las lluvias y la nieve conforman las prístinas aguas del lago.

Durante nuestro viaje de mayo, tuvimos la suerte de contar con un tiempo cristalino y un cielo azul aciano. Sin embargo, las estadísticas muestran que el tiempo de Crater Lake en mayo puede estar nublado con visibilidad limitada del lago (debido a las nubes) el 20% del tiempo, aunque eso disminuye al 10% en junio.

Qué hacer en un viaje de primavera

Aunque la nieve cubría el suelo en nuestra visita, haciendo inaccesibles las rutas de senderismo, todavía encontramos muchas cosas que hacer: fotografiar la Isla del Mago -el cono de ceniza en el lago- desde casi todos los ángulos posibles, ver los amaneceres y atardeceres desde las mecedoras del Crater Lake Lodge, y contemplar los increíblemente altos bancos de nieve a los lados de las carreteras.

Durante nuestra visita, el Rim Drive había sido despejado aproximadamente una milla hasta Discovery Point. Un montón de coches entraron y salieron de las plazas de aparcamiento para fotografiar otra perspectiva de este hermoso lago de Oregón cubierto de nieve. A partir de este punto, el camino estaba abierto a los excursionistas y ciclistas durante varias millas más.

Correr una parte del Rim Drive sin tráfico de vehículos es algo imperdible. Pero no hay baños disponibles, así que esté atento a los posibles lugares de descanso de los arbustos.

Con la nieve abarrotando los lados del camino que puede ser un desafío. En total, Alan y yo hicimos un viaje de seis millas desde el albergue hasta nuestro punto de giro en el Rim Drive.

Los excursionistas más resistentes llevan raquetas de nieve para acceder a las partes no cubiertas del Rim Drive. Si no tiene ninguna, Rim Village ofrece alquiler de raquetas de nieve. Los guardabosques del Centro de Visitantes o el personal del albergue también ofrecen consejos sobre otros senderos para recorrer con raquetas de nieve.

Por supuesto, las actividades de verano incluyen excursiones a las cascadas, paseos en coche por el Rim Drive o un paseo en barco por el lago. Al muelle del barco se accede por un sendero empinado de 1,1 millas en Cleetwood Cove. Recomiendo comprar las entradas con antelación.

Qué llevar en un viaje en mayo al Parque Nacional del Lago del Cráter

Asegúrate de vestirte en capas. Si el sol brilla intensamente, las temperaturas suben rápidamente. Estuvimos cómodos haciendo senderismo con vaqueros y chaquetas cortavientos. Pero en un día más frío, yo habría optado por llevar ropa térmica ligera debajo de los pantalones de safari y una chaqueta de lana.

Dónde alojarse

El Crater Lake Lodge, de 102 años de antigüedad (reserve su estancia aquí), abre hacia la tercera semana de mayo y es el único alojamiento disponible en el parque hasta el Día de los Caídos. Designado como Hotel Histórico de América, el lodge se sometió a una extensa renovación en 1995, lo que significa que las habitaciones son bastante modernas, aunque sin teléfonos ni televisión.

El lodge ofrece wifi gratuito a los huéspedes, pero la conexión es mediocre en el mejor de los casos. Sin embargo, usted está aquí para experimentar Crater Lake no hablar por teléfono o ver la televisión. (Lea más opiniones sobre el alojamiento en Crater aquí.)

Alan y yo disfrutamos especialmente del Gran Salón, que tiene muchos asientos, una chimenea de roca y charlas de los guardabosques dos veces al día. A partir de las 3:00 p.m. se ofrecen comidas ligeras y bebidas alcohólicas, lo que ofrece un descanso del menú en el Crater Lake Dining Room.

Pero planee al menos una cena en el Crater Lake Dining room, donde las ventanas dan al lago y el servicio es de primera clase. Aunque es caro, el énfasis en la cocina del noroeste con productos de Oregón da como resultado una comida fresca y sabrosa con vistas.

Las raciones son muy grandes, así que considere la posibilidad de compartir un plato principal (hay un pequeño cargo por compartir). Alan y yo también disfrutamos del desayuno aquí, así como de un almuerzo.

Una palabra sobre el aparcamiento: con la nieve que cubre la mayoría de las plazas de aparcamiento en el lodge, el aparcamiento es limitado. Una vez que encuentres un espacio, serás reacio a dejarlo, por lo que no condujimos de vuelta a la montaña para ir de excursión en elevaciones más bajas donde la nieve ya se había derretido.

Tres noches en el parque en mayo es probablemente un poco demasiado tiempo a menos que seas un entusiasta de las raquetas de nieve. Pasar dos noches en el lodge para recorrer el Rim Drive o fotografiar el lago aún deja tiempo para relajarse en el Great Hall. No es una mala manera de experimentar el Parque Nacional del Lago del Cráter.