Al igual que millones de otros padres, probablemente lo sabrás todo sobre la infestación de piojos y lo exasperante que es ver cómo tu hijo se rasca el cuero cabelludo. Sin embargo, si su propio cuero cabelludo comienza a picar repentinamente aunque no haya señales de esos desagradables parásitos del tamaño de un alfiler que se alimentan de la sangre humana, ¡es un problema totalmente distinto!
Extraño picor del cuero cabelludo
El picor psicosomático o psicógeno es una aflicción poco conocida que puede ocurrir aunque no haya una causa física para el picor. Sin embargo, aunque los científicos lo describen como «un impulso excesivo de rascarse, escarbar o hurgar en la piel normal debido a posibles anomalías psicológicas», admiten que esta «compleja interacción entre la piel y el cerebro está poco estudiada».
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Se cree que el extraño picor del cuero cabelludo está relacionado con un problema en un punto de la vía sensorial (aferente) que mueve los impulsos hacia y desde diferentes áreas dentro del sistema nervioso central.
‘Reflejo de rascarse’
Todas las personas experimentan a veces una sensación de picor y la necesidad de rascarse, explica el psicólogo clínico de Johannesburgo Shai Friedland, porque «un estímulo inicial enciende las neuronas sensoriales de nuestro sistema nervioso».
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Dice que una teoría no confirmada es que «observar a alguien rascándose hace que las neuronas se disparen en la misma parte del cuerpo del individuo que lo ve, induciendo la misma sensación».
«Esto significa que si uno ve a alguien con una infección de piojos rascarse el cuero cabelludo, puede provocar inconscientemente un ‘reflejo de rascado’ que le haga sentir una sensación de picor en la misma parte de su cuerpo».
Muchas preguntas sin respuesta
Rascarse, señala Friedland, puede «provocar a menudo un alivio o ser placentero debido a la liberación de dopamina». Sin embargo, también puede provocar un rascado continuo y picores en otras partes del cuerpo.
Hay «muchas preguntas sin respuesta» sobre el prurito psicógeno. Incluso los psiquiatras, dermatólogos y psicólogos del Grupo Francés de Psicodermatología (FPDG) dicen que no hay «una definición clara y consensuada ni criterios de diagnóstico para el prurito psicógeno».
El hecho de que no se sepa mucho al respecto no significa que el picor esté simplemente en la cabeza. La doctora Juli Fraga, psicóloga del Centro Médico del Pacífico de California, afirma que el prurito psicosomático o psicógeno es una «auténtica afección física causada por la ansiedad emocional».
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Friedland confirma su relación con «muchos trastornos psicológicos diferentes, como los rasgos obsesivos y los comportamientos de control de los impulsos, incluyendo la depresión, el TOC (trastorno obsesivo-compulsivo) y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)».
Antes de que te tires de los pelos…
Antes de asumir lo peor, recuerda que muchas personas se rascan el cuero cabelludo cuando se concentran, piensan o se sienten estresadas. El picor del cuero cabelludo podría ser simplemente un síntoma temporal de ansiedad y nerviosismo que se aliviará una vez que pase la situación de estrés. Muchos otros factores, como el eczema, la caspa, las alergias a los tintes, la piel seca, las infecciones fúngicas, la psoriasis, las trenzas y las extensiones de pelo, pueden provocar picor en el cuero cabelludo, afirma el Grupo de Medicina Ambiental de Salud Pública (PHMEG) del Reino Unido en su informe Piojos: Directrices basadas en la evidencia.
En primer lugar, acuda a su médico o dermatólogo para descartar cualquier posible causa física o fisiológica subyacente. Si diagnostican una condición física, podrían recetar un agente tópico antiinflamatorio que contenga esteroides e inhibidores de la calcineurina que reduzcan la inflamación de la piel dirigiéndose a su sistema inmunológico.
Sin embargo, si sospechan que hay factores psicológicos implicados, es posible que tenga que acudir a un psiquiatra o a un psicólogo clínico. Friedland afirma que cuando la terapia cognitiva y conductual (TCC) se combina con técnicas de relajación, no sólo puede tratar eficazmente la depresión, los trastornos de los impulsos y las obsesiones/compulsiones, sino que también es especialmente útil para las personas que sufren un picor psicógeno.
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Fuentes
Yosipovich, G y Samuel, L. S. (2008). Picor neuropático y psicógeno. Dermatologic Therapy, 21, 32-41. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18318883
Información proporcionada por Shai Friedland, psicólogo clínico en la práctica privada, Johannesburgo.
Grupo de Medicina Ambiental de Salud Pública: LOS PIOJOS DE LA CABEZA: DIRECTRICES BASADAS EN LA EVIDENCIA Y EN LA ACTUALIZACIÓN DEL INFORME STAFFORD 2012. http://www.phmeg.org.uk/files/1013/2920/7269/Stafford_Headlice_Doc_revise_2012_version.pdf
Acta Dermato Venereologica: Trastorno de picor funcional o prurito psicógeno: Criterios diagnósticos sugeridos por el grupo francés de psicodermatología.http://www.medicaljournals.se/acta/content/?doi=10.2340/00015555-0266&html=1
Paciente: Piojos de la cabeza. http://patient.info/doctor/head-lice-pro
Los hechos de los piojos: El kit de la enfermera escolar «conoce tus liendres». http://portal.british.edu.uy/PublicDocs/Extras/Lice%20-%20Information%20Kit.pdf