Alrededor del 10 por ciento de los niños nacen con temperamentos difíciles. Cada niño difícil es único, pero los niños difíciles, por definición, tienen un carácter fuerte, intenso, irritable, negativo, exigente y quisquilloso. Lloran mucho, y su llanto puede ser un lamento fuerte y desgarrador. Suelen tener hábitos de sueño y alimentación irregulares, y no suelen reaccionar bien ante nuevas experiencias o cambios en sus rutinas. Los factores innatos que conducen a ese comportamiento no cambian con el tiempo.
Otros bebés nacen tranquilos y relativamente fáciles de calmar. Suelen tener un estado de ánimo y emociones positivas y son regulares en sus patrones de sueño y alimentación. Los de temperamento fácil (alrededor del 40 por ciento de las personas) tienden a acoger nuevas experiencias y se adaptan razonablemente bien a los cambios de rutina. Siempre que los niños fáciles tengan los elementos básicos de una buena nutrición, mucho amor, suficiente sueño y estimulación, y ejercicio al aire libre, casi crecen solos. A la mayoría de los padres les resulta mucho más fácil criar a un niño fácil que a uno con un temperamento difícil.
El temperamento es innato y permanente, pero eso no significa que la crianza no marque una gran diferencia en lo que ocurre después. Lo hace. La forma en que se educa a los niños difíciles marca una gran diferencia en el resultado final.
¿Qué es el temperamento?
El temperamento es un término psicológico que incorpora el nivel de actividad innato de una persona, la regularidad de las funciones básicas, la aproximación inicial a las nuevas situaciones, la adaptabilidad, la sensibilidad emocional, la intensidad, el estado de ánimo, la capacidad de atención, la distracción y la cantidad de estimulación necesaria para una respuesta. El temperamento es el resultado de factores genéticos y no es culpa ni responsabilidad de nadie. Tiene una gran importancia en la personalidad y la experiencia vital de una persona. Un niño que necesita tiempo para sentirse cómodo, por ejemplo, experimenta las situaciones nuevas, como una fiesta de cumpleaños, de forma muy diferente a un niño que está feliz de meterse de lleno en ellas.
Los padres no son responsables del temperamento de sus hijos, pero pueden marcar una gran diferencia en la medida en que un temperamento difícil se convierta en un punto fuerte o en un lastre.
¿Qué puede hacer usted con su hijo difícil?
1. Intente un giro animado. Fíjese en los factores difíciles-¡no puede evitarlos!-pero intente pensar en ellos como una prueba de la naturaleza animosa de su hijo. Pensar en su hijo como animoso -en lugar de difícil, imposible, espantoso o malo- puede ayudarle a encontrar una manera de centrarse en sus puntos fuertes, en lugar de en todos los retos de su crianza. Cuando piensa en su hijo difícil como animoso, usted y su hijo pueden ver mejor el mundo de posibilidades emocionantes que contiene. Un giro enérgico en su personalidad y sus exigencias le da esperanza, ayudándole a superar el agotamiento, la duda y la desesperación.
2. Sea amable y cariñoso. Cuanto más difícil sea tu hijo -y el grado de dificultad se da en un espectro, como prácticamente todos los factores humanos- más importante es que experimente una consideración positiva incondicional, bañada en tu afecto y calidez.
3. Elige tus batallas. Diga «¡Sí!» siempre que sea posible, dando un giro positivo a cualquier sugerencia o reprimenda que sienta que debe hacer. «¡Sí! Puedes comer una galleta. En cuanto termine la cena», en lugar de «No, no puedes comer una galleta. Cómete la cena, ahora». La misma respuesta, pero un giro y un sentimiento totalmente diferentes y, casi con toda seguridad, una respuesta totalmente diferente de su animoso hijo.
4. Trabaje con el temperamento de su hijo. No intente cambiarlo. Haga lo posible por mantener el énfasis en los atributos positivos del enfoque de su hijo hacia el mundo.
5. Déles lo que necesitan. Los niños nerviosos necesitan ayuda adicional para aprender a calmarse y tranquilizarse. Asegúrese de que su hijo tenga un equilibrio saludable, incluyendo una buena nutrición, suficiente tiempo de inactividad, mucho tiempo al aire libre (especialmente en entornos naturales), suficiente sueño y mucho ejercicio.
6. Modele el comportamiento que quiere ver. Si quiere que su hijo enérgico sea tranquilo, cooperativo y razonable, asegúrese de que así se comporta usted, a pesar de todas sus provocaciones. Encuentre el equilibrio en su propia vida que necesita para ser amable, cariñoso y paciente con su hijo fogoso.
7. Sea paciente. Recuerde que todo se desarrolla. Con tiempo, amor, comprensión y paciencia, hasta el niño más fogoso puede aprender a ser amable, cooperativo y confiable. Y sea también paciente con usted mismo. No es fácil criar a un niño enérgico.
La próxima vez que usted u otra persona comente lo difícil que es su hijo, intente decirse a sí mismo y a cualquier otra persona que le esté escuchando: «Prefiero pensar que es enérgico». También puede recordarse a sí mismo que es el niño animoso el que -con el tipo adecuado de apoyo temprano, amor y orientación paciente- se convierte en el adulto más interesante, creativo y exitoso.