Studie odhalila, že změna barvy v oblasti krku souvisí pouze se sociálními interakcemi s ostatními draky vousatými, ale díky změně barvy hřbetu na tmavší v chladném počasí mohou ještěři ušetřit přibližně 85 hodin vyhřívání během energeticky náročného období rozmnožování.

Paní Kathleen (Katie) Smithová vedla výzkumný projekt v rámci svého magisterského studia filozofie na Melbournské univerzitě.

Dvanáct volně žijících draků vousatých (Pogona vitticeps) bylo pozorováno při různých teplotách a během sociálních interakcí v období rozmnožování v severní Victorii v Austrálii.

Přestože mnoho ještěrů používá změnu barvy k maskování, komunikaci a regulaci tělesné teploty, chtěli jsme pochopit, jak může zvíře vyhovět všem těmto různým funkcím najednou, uvedla paní Smithová.

„Ideální vnitřní tělesná teplota pro ještěra vousatého je 35 stupňů Celsia. Aby si tuto teplotu udržel, dokáže drak vousatý změnit barvu hřbetu ze světle žluté, když je mu horko, na tmavě hnědou, když je mu chladno.“ Paní Smithová dodala:

„Zajímavé je, že hrudník a vousy nemění barvu v závislosti na teplotě, ale během sociálních interakcí se dramaticky mění z krémové na černou, což je doprovázeno pohyby hlavy a klikyháky.

„Naše výsledky naznačují, že ještěrka vousatá dokáže vyvážit všechny své požadavky na změnu barvy tím, že mění barvu pouze na hřbetě pro regulaci teploty (což se zdá být výhodné, protože je vystavena slunci) a barvu vousů/hrudníku mění pouze pro sociální komunikaci (což je oblast, kterou ukazuje ostatním ještěrkám).“

„Ještěrky také velmi rychle měnily barvu na tmavou, což naznačuje, že to může být důležitá adaptace na rychlé oteplení teploty těla.“

Tým předpokládal, že změna tmavého zbarvení umožní, aby se do těla ještěra dostalo více sluneční energie a zahřálo ho, proto studoval absorpci a odrazivost kůže vousatých draků.

Vousaté draky fotografovali během expozice teplotám 15 nebo 40 stupňů Celsia a zaznamenávali úroveň světla odraženého od kůže ještěra, aby získali vlnové délky bohaté na energii v UV-viditelném a blízkém infračerveném pásmu (700-2600 nm).

Spektrum světla bylo analyzováno skriptem, který napsal profesor John Endler z Deakin University, a poté začleněno do počítačového programu, který modeloval chování ještěrů při různých teplotách.

„Tím, že se při nižších teplotách změnili na tmavší barvu, odráželi vousatí draci mnohem méně světla než světleji zbarvení ještěři, a to 8 %, resp. 23 %.“ Profesor Endler uvedl:

„Tmavší ještěrky by se zahřály do aktivního stavu v průměru o 22 minut dříve, což by jim také umožnilo dříve se vzdálit od predátorů.“

„Naše modelování předpokládalo, že ještěrky s tmavším zbarvením pouze na hřbetě by mohly ušetřit přibližně 85 hodin vyhřívání potřebných k dosažení aktivní tělesné teploty v období rozmnožování.“

Ms Smithová uvedla, že dalšími kroky ve výzkumu bude zkoumání změny zbarvení v závislosti na teplotě ve volné přírodě a toho, jak mohou tyto ještěrky měnit zbarvení, když čelí protichůdným požadavkům (maskování, komunikace a termoregulace).“ .

Práce byla publikována v časopise Proceedings of the Royal Society B a podíleli se na ní Kathleen Smith, Dr. Devi Stuart-Fox, docent Michael Kearney a Dr. Viviana Cadena (School of Biosceinces, University of Melbourne), profesor John Endler (Deakin University) a profesor Warren Porter (University of Wisconsin).