Rané dětství je obdobím výrazného růstu mozku s kritickými schopnostmi pro učení a vývoj. Je to také typické období pro prvotní diagnózu autismu a nejlepší doba pro včasnou intervenci. V USA je přibližně u 1 z 54 dětí identifikována porucha autistického spektra (PAS), přičemž chlapců s PAS je čtyřikrát více než dívek.
Předchozí studie naznačovaly rozporuplné výsledky, pokud jde o změny závažnosti autismu v průběhu dětství. Obecně se mělo za to, že závažnost autismu v době diagnózy přetrvává po celý život.
Studie MIND Institute, publikovaná 14. května v časopise Journal of Autism and Developmental Disorders, hodnotila změny v závažnosti příznaků v raném dětství a možné faktory spojené s těmito změnami. Zahrnovala 125 dětí (89 chlapců a 36 dívek) s poruchou autistického spektra z projektu Autism Phenome Project (APP), longitudinálního projektu, který v Institutu MIND probíhá již 14. rokem. Těmto dětem se v průběhu jejich dětství dostávalo podstatné komunitní intervence zaměřené na autismus.
Výzkumníci použili desetibodovou míru závažnosti nazvanou ADOS Calibrated Severity Score (CSS) odvozenou z Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS), která je zlatým standardem hodnotícího nástroje ve výzkumu autismu. Vypočítali skóre změny závažnosti pro účastníky jako rozdíl mezi jejich skóre ADOS CSS ve věku 6 let a ve věku 3 let. Změna o dva a více bodů byla považována za významnou změnu závažnosti příznaků.
Změna závažnosti příznaků autismu a optimální výsledek
Studie rozdělila účastníky na základě skóre změny závažnosti do skupiny se sníženou závažností (28,8 %), skupiny se stabilní závažností (54,4 %) a skupiny se zvýšenou závažností (16,8 %). Jedním z klíčových zjištění bylo, že závažnost příznaků u dětí se může s věkem měnit. Ve skutečnosti se děti mohou zlepšovat a zlepšovat se.
„Zjistili jsme, že téměř 30 % malých dětí má ve věku 6 let méně závažné příznaky autismu než ve věku 3 let. V některých případech děti o diagnózu autismu přišly úplně,“ uvedl David Amaral, významný profesor psychiatrie a behaviorálních věd, člen fakulty UC Davis MIND Institute a hlavní autor studie.
„Je také pravda, že některé děti se zřejmě zhorší,“ řekl Amaral. „Bohužel v současné době není možné předpovědět, komu se bude dařit dobře a u koho se rozvinou závažnější autistické příznaky a bude potřebovat jiné intervence.“
Optimální výsledek je standard, kterého se dosáhne, když někdo, kdo byl dříve diagnostikován s poruchou autistického spektra, již nesplňuje diagnostická kritéria autismu v důsledku ztráty autistických příznaků. V této studii mělo sedm účastníků (čtyři dívky a tři chlapci) ve věku 6 let hodnotu ADOS CSS pod hranicí ASD, což potenciálně naznačuje optimální výsledek. Děti vykazující klesající závažnost příznaků měly lepší adaptivní dovednosti ve více oblastech ve srovnání s dětmi ve skupině se stabilní nebo zvýšenou závažností
Dívky s autismem a maskování jako strategie zvládání
Dívky a chlapci se mohou vyznačovat odlišnými projevy příznaků autismu. Dívky by mohly vykazovat lepší vývojové výsledky než chlapci v oblasti poznávání, sociability a praktických komunikačních dovedností.
„Zjistili jsme, že u dívek s autismem se během raného dětství snižuje závažnost více než u chlapců a zvyšuje méně než u chlapců,“ uvedla Einat Waizbard-Bartovová, postgraduální výzkumná pracovnice institutu MIND a první autorka práce.
Jedním z možných vysvětlení tohoto rozdílu je podle Waizbard-Bartovové schopnost dívek maskovat nebo skrývat své příznaky. Kamuflování charakteristik autismu zahrnuje maskování vlastních příznaků v sociálních situacích. Tato strategie zvládání je sociální kompenzační chování, které je častější u žen s diagnózou poruchy autistického spektra ve srovnání s muži s poruchou autistického spektra v různých věkových kategoriích, včetně dospělosti.
„Skutečnost, že se zdá, že u více dívek se snížila závažnost autismu, může být způsobena rostoucím počtem dívek ve srovnání s chlapci, kteří se s věkem naučili maskovat své příznaky,“ uvedl Waizbard-Bartov. „Tuto možnost budeme zkoumat v budoucích studiích.“
IQ, počáteční závažnost a změna závažnosti autismu
Studie také zjistila, že IQ má významný vztah ke změně závažnosti příznaků. Děti s vyšším IQ častěji vykazovaly snížení symptomů poruchy autistického spektra.
„IQ je považováno za nejsilnější prediktor závažnosti symptomů u dětí s autismem,“ uvedl Waizbard-Bartov. „Se zvyšujícím se skóre IQ od 3 do 6 let věku se snižovala úroveň závažnosti symptomů.“
Výzkumníci nedokázali identifikovat vztah mezi ranou úrovní závažnosti a budoucí změnou symptomů. Překvapivě skupina dětí se zvýšenou závažností symptomů ve věku 6 let vykazovala ve věku 3 let výrazně nižší úroveň závažnosti a jejich skóre závažnosti bylo méně variabilní než u ostatních skupin.
Studie vyvolává několik otázek k dalšímu zkoumání, například vztah mezi IQ, počáteční úrovní závažnosti a typem a intenzitou absolvované intervence ve vztahu ke změně symptomů v čase.
Tento výzkum byl podpořen granty Národních institutů zdraví (NIH) (R01MH103371, R01MH104438, R01MH106518, R01MH104438, R01MH103284 a T32 MH073124) a grantem Autism Center of Excellence uděleným Národním institutem pro zdraví a rozvoj dětí (NICHD) (P50 HD093079). Podpořilo ji také Výzkumné centrum pro duševní a vývojové poruchy MIND Institute (U54HD079125) a nadace Simons Foundation.
Dalšími autory této studie jsou Emilio Ferrer z katedry psychologie UC Davis a Brianna Heathová, Gregory S. Young, Sally Rogersová, Christine Wu Nordahlová a Marjorie Solomonová z katedry psychiatrie a behaviorálních věd UC Davis.
.