Podle neuroložky Audrey van der Meerové, profesorky na Norské univerzitě vědy a techniky (NTNU), lze tento způsob myšlení vysledovat až do počátku 20. století, kdy byli odborníci přesvědčeni, že naše geny určují, kdo jsme, a že vývoj dítěte probíhá nezávisle na stimulaci, které je dítě vystaveno. Domnívali se, že urychlovat vývoj je škodlivé, protože vývoj proběhne a měl by proběhnout přirozeně.

V Asii a Africe hraje ústřední roli časná stimulace v podobě aktivit v dětské tělocvičně a časné učení na nočník. Stará vývojová teorie je také v rozporu s moderním výzkumem mozku, který ukazuje, že časná stimulace přispívá k rozvoji mozkových přírůstků i u těch nejmenších z nás.

Používání těla a smyslů

Van der Meer je profesorem neuropsychologie a již mnoho let používá pokročilou technologii EEG ke studiu mozkové aktivity stovek dětí.

Výsledky ukazují, že počet i specializace neuronů v mozku malých dětí se rychle zvyšuje, jak se dítě učí novým dovednostem a stává se pohyblivějším. Neurony u velmi malých dětí vytvářejí až tisíc nových spojení za sekundu.

Van der Meerův výzkum také ukazuje, že vývoj našeho mozku, smyslového vnímání a motoriky probíhá synchronně. Je přesvědčena, že i ty nejmenší děti musí být od narození podněcovány a stimulovány na své úrovni. Potřebují zapojit celé své tělo a smysly tím, že budou zkoumat svůj svět a různé materiály, a to jak uvnitř, tak venku a za každého počasí. Zdůrazňuje, že zážitky si musí děti vytvářet samy, nestačí je pouze nosit nebo tlačit v kočárku.

Nevyužité mozkové synapse mizí

„Mnoho lidí se domnívá, že děti do tří let potřebují pouze mazlení a přebalování, ale studie ukazují, že potkani chovaní v klecích mají v mozku méně dendritických větví než potkani chovaní v prostředí s lezením a úkryty a tunely. Výzkumy také ukazují, že děti narozené v kulturách, kde je raná stimulace považována za důležitou, se vyvíjejí dříve než západní děti,“ říká van der Meerová.

Dodává, že mozky malých dětí jsou velmi tvárné, a proto se mohou přizpůsobovat tomu, co se kolem nich děje. Pokud se nové synapse, které se v mozku vytvářejí, nevyužívají, s tím, jak dítě roste, mizí a mozek ztrácí část své plasticity.

Van der Meer zmiňuje skutečnost, že čínské děti slyší rozdíl mezi hláskami R a L, když jsou jim čtyři měsíce, ale ne, když jsou starší. Vzhledem k tomu, že čínské děti nepotřebují rozlišovat mezi těmito hláskami, aby se naučily svůj mateřský jazyk, mozkové synapse, které jsou nositeli těchto znalostí, mizí, když nejsou používány.

Ztrácí schopnost rozlišovat mezi hláskami

Děti skutečně zvládají rozlišovat hlásky jakéhokoli jazyka na světě, když jsou jim čtyři měsíce, ale do osmi měsíců věku tuto schopnost ztratí, tvrdí van der Meer.

V 70. letech 20. století se věřilo, že děti se mohou naučit správně pouze jeden jazyk. Zahraničním rodičům se doporučovalo, aby na své děti nemluvili jejich rodným jazykem, protože by to mohlo bránit rozvoji jazyka dítěte. Dnes uvažujeme zcela jinak a existují příklady dětí, které plynule hovoří třemi, čtyřmi nebo pěti jazyky, aniž by trpěly jazykovým zmatkem nebo opožděním.

Výzkumy mozku naznačují, že v těchto případech se při mluvení dětmi těmito jazyky aktivuje oblast rodného jazyka v mozku. Pokud se učíme cizí jazyk po sedmém roce věku, jsou při mluvení tímto jazykem využívány jiné oblasti mozku, vysvětluje van der Meerová.

Dodává, že je důležité, aby se děti učily jazyky prostřednictvím interakce se skutečnými lidmi.

„Výzkumy ukazují, že děti se nenaučí jazyk tím, že sledují, jak někdo mluví na obrazovce, musí to být skuteční lidé, kteří je jazyku vystaví,“ říká van der Meerová.

Včasná intervence u nejmenších

Protože se toho v mozku v prvních letech života děje hodně, je podle van der Meera snazší podporovat učení a předcházet problémům, když jsou děti velmi malé.

V diskusích o školkách a školách, výuce a učení se stále objevuje termín „včasná intervence“. Včasná intervence znamená pomáhat dětem co nejdříve, aby co nejvíce dětí uspělo ve vzdělávání a dále v dospělosti – právě proto, že mozek má největší schopnost měnit se pod vlivem okolních podmínek na počátku života.

„Když mluvím o včasné intervenci, nemám na mysli šestileté děti, ale ještě mladší děti od novorozenců do tří let. Dnes navštěvuje mateřskou školu 98 procent norských dětí, takže kvalita času, který tam děti tráví, je obzvlášť důležitá. Věřím, že mateřská škola by měla být víc než jen místem, kde se děti zdržují – měla by to být aréna učení – a tím myslím, že hra je učení,“ říká van der Meer.

Příliš mnoho nekvalifikovaného personálu

Dodává, že dvouleté dítě se může snadno naučit číst nebo plavat, pokud má přístup k písmenům nebo vodě. Nechce však, aby mateřská škola byla školkou, ale spíše místem, kde mohou děti získat rozmanité zkušenosti formou hry.

„To platí jak pro zdravé děti, tak pro děti s různými problémy. Pokud jde o děti s motorickými problémy nebo děti s poruchami zraku a sluchu, musíme se opravdu snažit, abychom jim přiblížili svět,“ říká van der Meer.

„Roční děti nemohou být zodpovědné za své vlastní učení, takže je na dospělých, aby na to dohlédli. Dnes bývají do pokojů pro kojence a batolata přidělováni neškolení brigádníci, protože u těch nejmenších je to „méně nebezpečné“, protože potřebují jen pohlazení a výměnu plenek. Domnívám se, že všechny děti si zaslouží učitele, kteří rozumí tomu, jak funguje mozek malých dětí. Norsko je dnes jedinou z 25 sledovaných zemí OECD, kde učitelé v mateřských školách netvoří 50 procent personálu mateřských škol,“ uvedla.

Více dětí se speciálními potřebami

Lars Adde je odborníkem na dětskou fyzioterapii v nemocnici St Olavs a výzkumným pracovníkem na katedře laboratorní medicíny, zdraví dětí a žen NTNU. Ve své klinické praxi i ve výzkumu pracuje s malými dětmi se speciálními potřebami.

Je přesvědčen, že je důležité, aby všechny děti byly stimulovány a mohly poznávat svět, ale obzvlášť důležité je to pro děti, které mají speciální problémy. Poukazuje na to, že větší část dětí, které nyní přicházejí na svět v Norsku, má speciální potřeby.

„Je to díky rychlému rozvoji lékařských technologií, který nám umožňuje zachránit mnohem více dětí – například extrémně předčasně narozené děti a děti, které onemocní rakovinou. Tyto děti by před 50 lety zemřely, dnes přežívají — často však s řadou následných obtíží,“ říká Adde.

Nové poznatky nabízejí lepší léčbu

Adde říká, že nové poznatky o vývoji mozku, které se objevily od 70. let minulého století, poskytly těmto dětem mnohem lepší možnosti léčby a péče.

Například poznatek, že některé synapse v mozku se posilují, zatímco jiné zanikají, vedl k pochopení, že musíme pracovat na tom, v čem chceme být dobří — například na chůzi. Podle starého myšlení by každý obecný pohyb zajistil dobrou obecnou motorickou funkci.

Děti, které se narodí velmi předčasně v nemocnici svatého Olafa, jsou v prvních letech života sledovány mezioborovým týmem v nemocnici a městským fyzioterapeutem. Zaměstnanci mateřské školy, kam dítě dochází, absolvují školení o tom, jak přesně by toto dítě mělo být stimulováno a podněcováno na odpovídající úrovni. Sledování umožňuje dítěti s opožděným vývojem rychle dohnat ztrátu, aby mohla být opatření zavedena včas – dokud je mozek dítěte ještě velmi plastický.

Dítě může mít například malé poranění mozku, které způsobuje, že jinak používá ruce. Nyní víme, že mozková spojení, která tuto ruku řídí, jsou slabší, když je méně používána, což posiluje sníženou funkci.

„Rodiče pak mohou být požádáni, aby si na „dobrou“ ruku dali ponožku, když jejich dítě používá ruce ke hře. Pak je dítě stimulováno a mozek je vyzván, aby začalo používat i druhou ruku,“ říká Adde.

Neměli bychom vždy uspěchat vývoj

Adde zdůrazňuje, že není vždy vhodné urychlovat vývoj dětí se speciálními potřebami, které zpočátku bojují se svými motorickými dovednostmi.

Jednoroční dítě, které se učí chodit, se musí nejprve naučit najít rovnováhu. Pokud se dítěti pomůže do stoje, naučí se nakonec stát – ale dříve, než se naučí zase sedět. Pokud dítě ztratí rovnováhu, bude padat jako strnulá hůl, což může být děsivé a kontraproduktivní.“

V takové situaci „bychom pak mohli požádat rodiče, aby dítěti místo toho pomohli do kleku, zatímco ono se bude něčeho držet. Dítě se pak naučí samo vstávat. Pokud dítě spadne, ohne se v nohách a spadne na zadek. Zdravé děti na to přijdou samy, ale děti se speciálními problémy na to nemusí nutně přijít,“ říká Adde.

.