Je červenec 2020 a COVID je stále před námi. Přišlo léto, počasí je teplé a někteří lidé dokonce obnovili thru-hikes. Arizona Trail (AZT) láká. Oficiální zpráva na webových stránkách Arizona Trail však zní následovně: „CDC v současné době doporučuje všem Američanům, aby se vyhnuli diskrétnímu cestování. Pokud je přístup na Arizona Trail dostupný ve vaší obci nebo v její těsné blízkosti, je to i nadále skvělé místo, kde se můžete dostat ven, užít si veřejné pozemky a najít duševní a fyzickou úlevu od podmínek vytvořených pandemií. Pokud je však k dosažení AZT nutné cestovat, doporučujeme vám raději prozkoumat místní stezky a volná prostranství, abyste snížili riziko šíření nákazy.“

Pokud se AZT nenachází na vašem dvorku, a přesto máte zájem prozkoumat její rudé kaňony, vysoké náhorní plošiny a sluncem zalité pouště, považujte čtení o mých zážitcích z roku 2018 za mizivou náhradu, než se budete moci bezpečně vydat na vlastní dobrodružství.

Na podzim roku 2018 jsem se vydal na túru po AZT. Sólo a SOBO jsem začal na hranicích Utahu a šel na jih do Mexika. Bylo nezvykle mokro a deštivo a řeky tekly tam, kde předtím byly jen prahy. Zpočátku jsem byl nervózní z vodních zdrojů, ale mé obavy rychle opadly. Měl jsem nekonečně mnoho pozitivních i negativních zážitků, naštěstí většinou pozitivních, a cestou jsem potkal mnoho úžasných lidí. Zde se s vámi podělím o hrstku nezapomenutelných okamžiků – deset nejvyšších z vrcholů a pět nejnižších z pádů. Zatímco některé z těchto zážitků neodmyslitelně patří k podstatě, kterou je AZT, jiná setkání jsou specifická pro mou individuální zkušenost na stezce.

Začneme několika pozitivy.

Významný zážitek č. 1. Grand Canyon

The Grand frickin‘ Canyon. Ikonické, obrovské, jeskynní, malebné vrstvy barevných hornin představující více než dvě miliardy let geologického času. Rozhodně zlatý hřeb AZT pro všechny. Když jsem dorazil ke kaňonu, blížila se bouřka, vlastně vzácný hurikán – a tak jsem se prohnal skrz. Potěšilo mě, že jsem v kanceláři pro vydávání povolení narazil na sekční turisty, s nimiž jsem od začátku stezky přeskakoval, Marii a George, což znamenalo, že jsme se mohli podělit o zásobní tábořiště. Severní okraj byl velkolepý a můj nejoblíbenější z obou okrajů. V noci byly hvězdy a Mléčná dráha úžasné. Výlet jsem začal v temných ranních hodinách a pozoroval jsem, jak se ve vycházejícím světle vynořují stěny kaňonu, potok a kaktusy. Ranč Phantom byl okouzlujícím místem pro turistickou návštěvu. Stoupání vzhůru, vzhůru, vzhůru vrstevnatými sedimentárními horninami South Rim bylo sice náročné, ale pestré a velkolepé.

Highlight # 2. Sestup z Mogollon Rim

Přechod ze severní Arizony do jižní Arizony vymezuje topografický a geologický útvar, kterým je Mogollon Rim. Vymezuje jižní rozsah Coloradské plošiny. Při pěší túře SOBO byl vzrušující přechod ze severní do jižní Arizony, z relativně rovinaté chůze na severu (s výjimkou Grand Canyonu) do rozmanitější a často pestré krajiny na jihu, pro kterou jsou typické nebeské ostrovy. Sestup z okraje znamená změnu vegetace od pinionů a jalovců k manzanille, kaktusům a agáve. Znamená to také nižší nadmořskou výšku, tedy lepší počasí a pro můj výlet naštěstí už žádný sníh. A pro mě sestup z okraje znamenal také setkání s novými a zajímavými přáteli, zvýšení tempa túry a pivovar THAT Brewery v Pine. Průchod touto červenou skalní branou do jižní Arizony je také jedním z důvodů, proč bych doporučoval spíše jižní než severní thru-hike.

Highlight #3. Snadná navigace

Vědět, kam na AZT jedete, je ta snadnější část. Díky Arizona Trail Association (AZTA) a společnosti Guthook – nyní ve spolupráci s Atlas Guides – je navigace po stezce díky aplikaci hračka. Guthook je oblíbenou navigační metodou na mnoha dálkových trasách a jeho použití na AZT není výjimkou. Stezka je velmi dobře značená a udržovaná organizací AZTA a místními stezkařskými skupinami. AZTA vám také usnadní přípravu na thru-hike díky podrobným popisům jednotlivých průchodů na svých webových stránkách (odkaz). Na webu najdete také informace pro stezkové anděly a vstupní obce, což vám usnadní i orientaci ve dnech strávených ve městě.

Highlight #4. AZT-In-A Day + Trail Community

AZT In A Day se poprvé uskutečnil na začátku října 2018, kdy pěší turisté, cyklisté a jezdci na koních společně prošli úseky stezky, aby oslavili 50. výročí vzniku systému národních vyhlídkových stezek. Nikdy jsem o této akci neslyšel, když jsem severně od San Francisco Peaks narazil na horského cyklistu ze Sedony jménem Paul, který jel svůj úsek na kole. Cítil jsem se osamělý, unavený a potřeboval jsem lidskou interakci, a tak jsem měl radost ze společnosti, protože Paul se mnou držel krok. Kamarádství na stezce bylo skvělé, ale Paul se nakonec rozloučil. Pak jsem narazil na známé tváře úsekových turistů, které jsem předtím na stezce několikrát potkal. Šťastná náhoda. A krátce nato, když jsem potkal ultramaratonce, jednoho z několika posledních účastníků. S Michelle jsme šli pěšky a povídali si několik kilometrů. Poté, co jsem několik dní neviděl žádné další turisty, bylo náhlé setkání s hrstkou dalších během několika hodin obrovskou vzpruhou. Umožnilo mi to překonat to odpoledne plné deště, noc plnou blesků a ráno plné sněhu. Opravdový trail poskytuje okamžik.

Highlight #5. Trailoví andělé

Díky rozsáhlé síti trailových andělů zveřejněné na webových stránkách AZT – kromě náhodných projevů laskavosti poskytnutých cizími lidmi – je komunita trailových andělů v Arizoně živá a zdravá. Prostřednictvím webových stránek jsem se spojil s Marií, která mi připravila vodu do kešky, poté se stala společnicí na túře a později mě a skupinu turistů dopravila na stezku v Tucsonu. Při sestupu z Humphreysu ve sněhu jsem narazil na Neila a běžce z Asociace trailových běžců Severní Arizony (NATRA), kteří se se mnou podělili o horkou kávu, vaječný kastrol, slaninu, radost a kamarádství. Prostřednictvím webových stránek jsem se také spojil s Melody a Timem Varnerovými, dvěma opravdu velkorysými dušemi, které mi pomohly překonat záchvat závratě, krmily mě, dokud jsem nemohl jíst víc, a dělaly mi společnost a radily mi, zatímco jsem čekal na další turisty, a od té doby se pro mě staly anděly dodávky, pandemickými anděly a skutečnými přáteli. Brian Blue, další anděl z webových stránek, mě svezl z Flagstaffu k Mormon Lake. Severně od Oraclu se s námi nechvalně známý trailový anděl Sequoia dělil o sendviče s grilovaným sýrem, limonády a vyprávění o držitelích rekordů FKT. Velkorysost a laskavost těchto arizonských trailových andělů je nesrovnatelná.

A teď abych vás srazil dolů.

Lowlight #1. Plíživý stop

Jelikož jsem byl příliš lakomý na to, abych platil za dopravu na místo stezky, rozhodl jsem se cestu ze St. George v Utahu do Kanabu v Arizoně absolvovat stopem. Špatný nápad. Moje první jízda byla v pohodě. Druhá jízda byla velmi nejistá. Vzal mě trochu divně vypadající týpek, který se později ukázal jako neuvěřitelně strašidelný, a pokračoval v cestě do Zionu, která vyvolávala hrůzu a byla plná sexuálních komentářů. V některých chvílích jsem si myslela, že snad zmizím v lese a už se nikdy nevrátím. Naštěstí jsem manželovi poslala fotku poznávací značky toho chlápka, měla jsem s sebou Mace a GPS každých deset minut sledovala mou polohu. Nakonec jsem byla fyzicky v pořádku a nic se mi nestalo. Teď, kdykoli stopuji, opravdu dám na svůj instinkt a okamžitě opouštím jakoukoli podivnou situaci. Tato zkušenost udala tón strachu pro můj AZT thru-hike.

Lowlight #2. Plochá chůze přes kravské pastviny

Nejsevernější úsek AZT lze popsat jako plochý, nudný a plný krav. Omlouváme se Arizoně. Přes Velký kaňon, Flagstaff a Jacobs Lake jsou nádherné okamžiky – krásné osiky, pěkné kopce a několik milých sopečných útvarů. Ale je tu také spousta rovných polních cest s malou změnou topografie. A pole krav. Moje první setkání s krávami bylo děsivé a zábavné, když mě tito obrovští savci obklopili ze všech stran a pak najednou utíkali a utíkali a utíkali, když jsem se pomalu prodíral jejich trávníkem. Někdy se kraví mámy ani nepohnuly, což bylo nervy drásající. Hodně jsem si na těch plochých prostranstvích plných krav zpíval. Rozhodně jsem byl připraven seskočit z Mogollonského okraje, až přijde čas.

Světlo č. 3. Osamělost

Mezi Velkým kaňonem a Mormonským jezerem bylo asi šest nebo sedm dní, kdy jsem byl v podstatě sám. Nelíbilo se mi to. V minulosti jsem toho moc skutečně sólo s batohem na zádech neabsolvoval a na samotu jsem se netěšil. Když jste sami v terénu, je snadné proměnit šustění listí v medvěda, vítr v maniaka s pistolí, ptačí cvrlikání v šíleného vraždícího medvěda se samopalem. Když se k tomu přidá strašidelné prostředí stopařky, ve kterém jsem svou túru začal, byl jsem na pokraji strachu. Byl jsem sám, měl jsem strach, byl jsem osamělý. Můj výlet stál za houby. Na několik dní. Pak jsem v Mormon Lake potkal společníky na túře Mary a Dana a všechno se obrátilo k lepšímu.

Lowlight #4. Závrať

A pak jsem dostal závrať. Při túře po jedné z mnoha plochých kravských pastvin v severní Arizoně se mi začala pořádně točit hlava. Co se to dělo? Proč jsem se cítil tak divně? Snědl jsem něco divného nebo špatně přefiltroval vodu z kravského rybníka? Byla to podivná wow-woo energie z nedalekého elektrického vedení? Odpočinul jsem si a pocit přešel. Pak se to objevilo znovu. Tentokrát intenzivněji. Přicházel a odcházel, dokud jsem nedorazil do Flagstaffu, kde se z něj stala plnohodnotná závrať. Místnost se točila. Nemohl jsem spát ani se najíst. Můj zachránce, stezkový anděl Melody, mě odvezl na pohotovost, kde mi předepsali léky proti nevolnosti a pohybové nevolnosti. Které pomohly. Mohla jsem jít na túru. Vzal jsem si pár dní volna. Pak jsem se setkala s dalšími turisty. Závratě spolu s mou osamělostí a úzkostí ze stezky ustoupily.

Slabé světlo č. 5. Sněhová kalamita

Ano, tohle je Arizona. Severní Arizona. Krátce poté, co jsme projeli Mormon Lake a spojili se se společníky na stezce Mary, Danem a Davidem, se otevřela obloha a přes noc na nás napadlo 4-5 centimetrů sněhu. Vzpomínám si, jak jsem se probudil do prohnutých stěn stanu a musel jsem ledovýma rukama sbalit promrzlé stanové tyče. Oblékl jsem si všechny vrstvy. Třicet minut nebo hodinu to bylo radostné, dokud nám sníh neroztál kolem nohou, prsty u nohou nám nezmokly a morálka neupadla. Odpoledne bylo přerušeno dalším sněhem, mrazem a mrazivou náplní vody. Teploty zůstávaly nízké a sníh přetrvával. Nejhorší byly studené a mokré nohy. Tu noc jsme všichni postavili stany na sněhu a probudili se, když na nás čekaly studené mokré ponožky a boty. následující den jsme ztratili trochu nadmořské výšky, teploty se oteplily a sníh jsme postupně nechali za sebou. Teď už jsme byli opravdu připraveni na slunce a teplo jižní Arizony.

Přivést vás zpátky nahoru a odejít na vysoké noze.

Highlight #6. Pickett Post a pouštní západy slunce

Moje nejoblíbenější scenérie AZT musí být jižně od Pickett Post. Západ slunce v poušti tam byl epický. A východ slunce také. Rozeklané hory, pruhované vrstvy hornin, růžová a fialová, oranžová, kaktusy. Tolik kaktusů. Nádherné hory, rozlehlé pláně, za každou zatáčkou nová krásná odrůda kaktusů.

Highlight #7. Všechny ty nebeské ostrovy

Hory na jihu Arizony jsou nádherné, rozmanité a neustále se měnící. Tyto vegetací porostlé výškové ostrovy na obloze jsou obklopeny rozmanitými nížinami, které často považuji za oceány písku a sedimentů. Tolik různých pohoří. Jsou tu Mazatzaly a divočina Four Peaks. Rincony, Santa Cataliny. Huachucas. Nádherné sopečné skály, zelená tráva a sladkovodní prameny. Výhledy na míle daleko. Nádherné západy slunce, písečné náplavy vysoko v horách, cvrkot cvrčků. Pěkné hory, žulové balvany, tekoucí potoky. Prosluněné savany, zvlněné travnaté plochy. Strmá stoupání, členitý terén. Zvlněné kopce, nekonečné saguáry, ostré hřebeny. Každé pohoří svým způsobem jedinečné, svůj vlastní typ hornin, své vlastní výhledy. Přerušované sjezdy do města, lidmi, auty a pizzou.

Highlight #8. Osobnosti na stezce

Na AZT jsem potkal tolik postaviček na stezce a miloval svou neustále se měnící rodinu na stezce. Marie a George se stali mými skokanskými společníky na túrách severně od Grand Canyonu. K Marii a Danovi jsem se připojil od Mormon Lake k Pine. David, později Ice Man, od Mormon Lake k mexické hranici. Tarek a Andrea, neboli Mary Poppins a Fatty Snacks, z Pine do Oracle. Oklahoma z Oraclu do Mexika. Sdíleli jsme mnoho piv, táborových míst a příběhů. Nikdy mě nepřestane udivovat, že bez ohledu na život a zkušenosti je pouto mezi turisty okamžité a naprosté.

Highlight #9. Koření, kterým je turistický hlad

Některé jídlo, které jsem měl, bylo neuvěřitelné! A některá byla dost hrozná, ale přesto chutnala neuvěřitelně. Děkuji ti, turistický hladu! Šel jsem rychle a na AZT jsem tlačil víc než na předchozích túrách. Hned z brány jsem vyrazil do terénu a první den na stezce jsem urazil 30 mil. Šlapal jsem v dobrém tempu s několika úplnými nultými dny, méně R&R a občas jsem musel dodržovat plán a držet krok s turistickými společníky. Se vší tou dřinou přišel zákonitý hlad. Můj příjem jídla na stezce se plížil od burrita k obědu přes burrito + tyčinky až po burrito + tyčinky + spoustu trail mixu. Mé večeře byly skvělé – domácí holé burrito, jídla Patagonia Provision, horká čokoláda. Jídlo mimo stezku bylo vynikající. Spousta piva ve Flagstaffu a Pine. Chutné burgery v Superioru. Tolik mexického jídla. Burritos, rýže, fazole, chile rellenos. Rýžové křupky, makaróny se sýrem do mikrovlnky, zmrzlinové sendviče. Gatorade, Takis, slanina a vejce. Domácí klobásová polévka z bílých fazolí a kapusty. Nepečené sušenky. Fantastická večeře v Contigo Kitchen v Tucsonu. Pravá káva, limonáda a pizza v Colossal Cave. Domácí zelenina, tortilly a fazole v Patagonii. Těším se na další výšlap a na jídlo, které bude chutnat mnohem lépe.

Highlight #10. Rozmanitost

AZT se vyznačuje rozmanitostí – v krajině, geologii, podnebí, nadmořské výšce, flóře i fauně. Dale Shewalter, tvůrce AZT, záměrně vedl cestu přes rozmanité podnebí a krajiny, které Arizona nabízí. Viděl jsem jeleny, losy, krávy, javaliny, pouštní želvy, štíry, tarantule a chřestýše. Zažil jsem déšť, sníh, hurikán, horko i slunce. Byl jsem svědkem Velkého kaňonu, nebeských ostrovů, sedimentárních hornin, metamorfovaného podloží, žulových balvanů, vyhaslých sopek, umělých nádrží, potoků a říček a široké a kalné řeky Gila. Obdivoval jsem pinyony, jalovce, duby gambel, pouštní křoviny, saguary, agáve, opuncie, kočičí drápy, manzanity a trávy. Tato 800 mil dlouhá stezka nabízí tolik různých zážitků.