Jako student jsem se málokdy cítil zahlcen studiem. Snadno jsem nacházel pochvaly. Napsal jsem oceněnou diplomovou práci a absolvoval jsem s vyznamenáním. Když jsem slyšel hororové historky o postgraduálním studiu, věděl jsem, že budu výjimkou. Mýlil jsem se.

Přestože jsem během prvního semestru doktorského studia historie na Southern Methodist University zhubl deset kilo ze stresu z práce na kurzech, chci se vyhnout tomu, abych byl samá zkáza. Mohu s jistotou říci, že jsem se toho za tak krátkou dobu ještě nikdy tolik nenaučil.

Po prvním semestru studia na univerzitě vyniká zejména 12 významných poznatků. Doufám, že tento seznam bude přínosný i pro ostatní současné a budoucí studenty doktorského studia.

Vysokoškolské studium vám ukáže, že jste schopní. V letech 2012 a 2013 jsem ušel zhruba 1000 mil na Appalačské stezce a téměř 2000 mil na Pacifické hřebenové stezce. Postgraduální studium, bez všeho toho chození, připomíná tyto dálkové treky: Neustále mám hlad a vypadám, jako bych žil v lese. Přesto je nejnápadnější podobnost v tom, že jsem neustále překvapován svými schopnostmi. Nikdy by mě nenapadlo, že dokážu psát sedm hodin v kuse. S blížícími se termíny to ale dokážu. Nikdy by mě nenapadlo, že dokážu přečíst pět knih za týden. Se strachem, že zklamu profesora, to dokážu. Jsem nadšený i vyděšený z dalšího objevování svých schopností.

Pomáhá vytvořit další bublinu. Když jsem se přestěhovala do Dallasu, navázala jsem romantický vztah. Zpočátku jsem si myslel, že je pošetilé chodit s někým, když jsem začal studovat doktorský program, ale moje drahá polovička mi umožnila vystoupit z akademické bubliny. Chodili jsme na výlety, do kina, užívali si symfonii. Abyste si na postgraduálním studiu zachovali duševní zdraví, měli byste si udržovat svět mimo něj. Pro mě se tím stal romantický vztah. Pro ostatní z mé kohorty to znamená být aktivní v kostele, při sportu nebo v rodině. Tento rozvíjející se vztah mezitím skončil, což mi dalo další cennou lekci: udržet si vztah během doktorského studia je náročné.

Peníze jdou rychle. Moje univerzita mi za deset měsíců zaplatí 20 000 dolarů, což je částka nižší než životní minimum. Přesto toto stipendium není zdaleka tak špatné jako na některých veřejných univerzitách a patří k nejlepším v jihozápadním regionu. Jen pár z nás v programu má obrovské dluhy, ne všichni.“

Studenti, kromě toho, že jsou někdy špinavou pracovní silou, přinášejí svým univerzitám dobré jméno. Jsme trofeje ve výrobě. Jediné, co musí univerzity udělat, je udržet nás napůl při životě, aby nám daly dost na zaplacení účtů, a to se jim často nedaří. Ale řeknu vám, že jsem byl svým zvráceným způsobem tak zaneprázdněn postgraduálním studiem, že jsem zjistil, že utrácím méně než kdykoli předtím. Knihy, jídlo, benzín, nájem, opakování.

Možná se cítíte provinile, když nepracujete. V postgraduálním studiu jsem se stal svým vlastním šéfem. Jsem náročný šéf. Můj největší problém je, že si málokdy dopřeji dostatek volného času. Hodina strávená nákupem potravin by se dala strávit přečtením jedné nebo dvou stránek Derridy. Dvě hodiny strávené lezením po skalách bych mohl využít k bezmyšlenkovitému přemítání o potenciálních grantech, než si uvědomím, že nesplňuji žádnou z kvalifikací.

Na jedné straně jsou takové pocity viny profesním přínosem. Vytvořil jsem hromadu internetových článků, recenzí knih a encyklopedických hesel. Na druhou stranu mohou být tyto pocity nebezpečné pro mou pohodu. Nepatřím k těm vzácným akademikům, které naprosto baví hrabat se ve vědeckých zákopech. Potřebuji čas na dekompresi.

Prosím, opravte mě, pokud se mýlím, ale myslím, že tento pocit u mnoha z nás na postgraduálním studiu nezmizí. Jen se s ním umíme lépe vypořádat, umíme se přimluvit u svých vnitřních šéfů, aby nám poskytli čas na dekompresi. Každodenní běhání mě chrání před tím, abych se vymkla kontrole. Ale když jsou na obzoru termíny, vynechat běh „jen pro tentokrát“ je až příliš snadné.

Měli byste se cítit, cítit, cítit – ale ne moc. Když máte za úkol přečíst 1500 stran během jednoho týdne, vykucháte se. Narazíte na úvody a závěry kapitol, přečtete tematické věty, vyšťouráte zaprášené recenze. Ale zjistil jsem, že když se do něčeho pustím, skoro mě to nebaví. „Čtení pro přežití“ smývá nuance. Proto jsem si stanovil pravidlo, že každý týden přečtu alespoň jednu knihu od začátku do konce. Vždycky mám z čeho vybírat.

Bude vás bolet zadek. Opravdu, bolí mě zadek. Postgraduální studium je sedavé zaměstnání. Sedím celý den.

Někdy záleží na tom, co máš na sobě. Na první hodiny jsem přišla v žabkách, šortkách a tričku. V Dallasu je horko. Pohodlí je klíčové. Když se ochladilo, začal jsem nosit knoflíky, džíny a boty. Potom jsem se cítila o něco vážněji. Program univerzity je inkluzivní. Nikdo na katedře nechce, aby se jeho studenti nebo kolegové cítili nepohodlně. Ale možná je podvědomě snazší vnímat někoho jako akademika, když vypadá „akademicky“.“

Důležité je dát přednost své budoucnosti. Na bakalářském stupni jsou důležité známky. Na postgraduálním studiu jsou méně důležité. Někteří lidé si dokonce mohou dovolit tvrdit, že na cestě k doktorátu jsou známky nepodstatné, ale to je přehnané tvrzení. Tím, že se v postgraduálním studiu věnuji hodinám a získávám přijatelné známky, se připravuji na to, abych v budoucnu pilně pracoval. Trénuji se v tom, abych byl spolehlivý. To, že zapůsobím na své profesory a kolegy, je báječný vedlejší efekt.

Přitom kdybych se soustředil pouze na studijní výsledky, připravil bych se na neúspěch na trhu práce. Známky málokdy vedou k profesuře – jen vás přiblíží k doktorátu. Moje stanovení priorit je proto neustále testováno. Ptám se sama sebe, kdy je přijatelné, abych si zhoršila známky? Riskuji vyhoření, nebo si dopřeji tolik potřebnou víkendovou dovolenou? Mám dopsat op-ed, nebo si pečlivě přečíst knihu k diskusi ve třídě?“

Potůčky v mém mozku, vycvičené z dob bakalářského studia, mi říkají, že známky jsou všechno. Ale upřednostnit psaní článků, op-edů a recenzí, které se týkají mého oboru, mi připadá jako objektivně moudřejší investice mého času. Mohl jsem strávit 16 hodin zdokonalováním eseje o Džungli. Místo toho jsem osm z těchto hodin věnoval psaní tohoto článku.

Téměř každý je geniální. Kdysi velká ryba v malém rybníce se exponenciálně rozšířila a ze mě se stala krevetka. Moje pětičlenná kohorta je geniální. Moji profesoři, geniální. Většina všech tady je geniální.

Deprese je rozšířená. To nepřekvapuje. Postgraduální studenti jsou přepracovaní, izolovaní a chudí. V mém oboru historie máme také tendenci číst nesmyslně mnoho o ničení, smrti a katastrofách.

Můj program má neuvěřitelně podporující komunitu absolventů – lidé jsou velkým důvodem, proč jsem sem přišel – přesto jsou deprese mezi absolventy stále rozšířené. Naše hlavy divoce narážejí na skutečnost, že naše aspirace stát se profesory jsou tváří v tvář neutěšenému trhu práce stále směšnější. A přesto se snažíme jít dál. Deprese je sice rozšířená, ale stejně tak i odolnost.

Pružnost je životně důležitá. Když jsem vedl svou první třídní diskusi o knize George Chaunceyho Gay New York, dopadla průměrně. Zapomněl jsem na základní pravidlo mistra dungeonu ve hře Dungeons &Draci: být otevřený improvizaci. Přečetl jsem Gay New York od začátku do konce. Strávil jsem týdny tím, že jsem všechny Chaunceyho argumenty zhušťoval do úhledných bodů, které přecházely z jednoho do druhého. Měl jsem konkrétní seznam otázek a, proboha, neměl jsem v úmyslu se od tohoto seznamu odklonit.

Ale schopní mistři dungeonů vědí, že čistě railroadové dobrodružství v D&D je otrava. Stejně tak zkušení vedoucí diskusí rozvíjejí nápady spolužáků; nesmetou je za své. Třídní diskuse potřebují rámec, potřebují rozcestníky. Ale ve své přísnosti bych skutečné konverzace nikdy nedopustil. Musel jsem se naučit být flexibilní a přizpůsobivý.

„Doktorand“ má svou váhu. V naší profesi jsou doktorandi tuctoví. Často jsme vnímáni jako lidé na nejnižší příčce totemového sloupu, kteří neustále shánějí publikace a neúnavně navazují kontakty. Ale když se mě někdo mimo akademickou půdu zeptá, co dělám, a já řeknu: „Jsem doktorandka,“ dostane se mi odpovědi: „Páni!“. Žiju pro to, aby mi někdo říkal „ó, páni“. Zlomí kouzlo syndromu podvodníka; díky „Oh, wow“ jsem hrdá na to, kde jsem přistála.

Doufám, že tyto lekce budou užitečné i pro ostatní, kteří jsou v podobné situaci jako já. Po skončení prvního semestru doktorského studia mám radost z toho, čeho jsem dosáhl – a co jsem vydržel.