Po více než 20 milionů let se ve světových oceánech proháněl gigantický žralok známý jako megalodon – a tento měsíc vtrhne do kin ve filmu The Meg. Zde je 15 faktů o tomto zubatém predátorovi.

1. MEGALODON NENÍ CELÝ NÁZEV ŽRALOKA.

Může to být přezdívka, pod kterou se objevuje v popkultuře, kabelových dokumentech a béčkových filmech, ale megalodon je jen polovina vědeckého názvu tohoto žraloka. Většina paleontologů řadí tohoto prehistorického predátora do vyhynulého rodu Carcharocles (nebo vzácněji Otodus), zatímco jiní se domnívají, že patří do rodu Carcharodon (jehož jediným žijícím zástupcem je velký bílý), takže jeho vědecké jméno je buď Carcharocles megalodon, nebo Carcharodon megalodon. V obou případech není megalodon rodové jméno, ale druhové (je to jako rozdíl mezi Homo a sapiens).

Existuje však také skupina fosilních mlžů – malých měkkýšů s tvrdou skořápkou, kteří se objevili v období devonu a vymřeli během jury – jejichž rodové jméno je Megalodon (s velkým M). Nepočítejte s tím, že je uvidíte v nějakém velkorozpočtovém hororu.

2. NĚKTERÉ ZUBY MEGALODONA BYLY DLOUHÉ PŘES 7 PALCŮ.

Protože kostry žraloků jsou tvořeny chrupavkami – které se nesnadno fosilizují – naše znalosti o megalodonovi pocházejí především z jeho zubů. Stejně jako dnešní žraloci i megalodon neustále shazoval svá perleťová bělma a jeho zkamenělé zuby byly objeveny na všech kontinentech kromě Antarktidy. Analýza těchto chrupavek umožnila vědcům určit, že tento druh žil před 23 až 2,6 miliony let a byl skutečně mohutný: Největší nalezený zub megalodona je dlouhý 7,5 palce. Zuby velkých bílých dosahují maximální délky asi 3 palce.

3. MEGALODON POMÁHAL VYTVOŘIT MODERNÍ GEOLOGII.

Po staletí lidé na Maltě vykopávali ze skal podivné předměty, které se začaly nazývat glossopetry neboli jazykové kameny. Plinius Starší měl pocit, že glossopetry spadly z nebe při zatmění, a středověká legenda je připisovala svatému Pavlovi, který na ostrově seslal kletbu na hady. Dnes se obecně soudí, že největší glossopetry byly zuby megalodona.

V roce 1666 dostal Nicholas Steno, lékař u florentského dvora, k pitvě hlavu žraloka a všiml si podobnosti mezi žraločími zuby a glossopetrami. Přestože podobnou práci dělali před Stenem i jiní, začal se zajímat o to, jak se zuby dostaly do hornin, a to ho vedlo k obecnější práci v oblasti geologické teorie a vzniku vrstev hornin. Dnes je Steno označován za „otce stratigrafie“.

4. NAŠLI JSME JEJICH PÁTEŘNÍ KOSTI …

Jsou mnohem vzácnější než zuby, ale občas se najdou megalodoní páteře – nejčastěji střední část obratle známá jako obratlová centra. V 60. letech 19. století byla v Belgii objevena zkamenělá páteř se zhruba 150 obratli. V Japonsku a Severní Americe byly nalezeny také páteře megalodona.

5. … A JEJICH VÝKALY.

Další věcí, kterou po sobě obří ryby zřejmě zanechaly, jsou zkamenělé výkaly. Na nalezišti v Jižní Karolíně byly nalezeny stovky zubů megalodona v blízkosti něčeho, co bylo identifikováno jako koprolity (neboli fosilní výkaly) žraloka velkého. Vědci si nejsou jisti, ale tvůrcem těchto výkalů byl pravděpodobně megalodon. Největší nalezené lejno na lokalitě bylo 5,5 palce dlouhé a mělo spirálovitý tvar. Výkaly velkých bílých žraloků mají podobný vzhled, protože jejich spodní část střev je stočená do vývrtky.

6. MÁ SE ZA TO, ŽE TO BYL NEJVĚTŠÍ ŽRALOK, KTERÝ VŽDY ŽIL …

Každý chce vědět, jak byl velký – včetně vědecké komunity – ale zatím můžeme jen odhadovat. Kompletní kostra megalodona ještě nebyla nalezena a je pochybné, že se někdy objeví. Snažit se odhadnout maximální velikost vyhynulého tvora na základě roztroušených zubů, oddělených páteří a občasného lejna je náročný úkol.

Ichtyolog John E. Randall kdysi porovnal výšku skloviny zubů velkého bílého žraloka a megalodona a vypočítal, že pokud by měl megalodon stejné celkové tělesné proporce jako žijící velcí bílí, byla by tato prehistorická ryba dlouhá zhruba 43 stop. Biolog Michael Gottfried a někteří jeho kolegové dospěli na základě jiného vzorce k závěru, že megalodon dosahoval délky 52 stop a mohl vážit 48 tun. Své závěry zveřejnili v roce 1996, šest let předtím, než vědec Clifford Jeremiah použil šířku kořenů megalodonových zubů k výpočtu, že dospělý megalodon mohl být dlouhý až 54 stop. Podle jiných odhadů se celková velikost žraloka pohybovala v rozmezí 67 až 82 stop.

Největším dnes žijícím druhem je mírumilovný žralok velrybí, který může dorůstat délky až 40 stop (existují sice zprávy o delších exemplářích, ale obecně jsou považovány za nespolehlivé). I ty nejmenší odhady tvrdí, že megalodon byl delší a pravděpodobně i mnohem těžší, takže je obecně považován za největšího žraloka – a nejspíš i největší rybu všech dob.

7 … ALE NEBYL TO JEDINÝ OBROVSKÝ ŽRALOK VE MĚSTĚ.

Když se řekne „prehistorický obří žralok“, v mysli se objeví megalodon a … žádné jiné zvíře. Ale i když byli největší, někteří odhadují, že ve stejné době mohlo existovat 10 až 60 „megatunových“ žraloků . Například u žraloka Carcharocles chubutensis (někdy nazývaného C. subauriculatus) se uvádí, že měl zuby dlouhé přes 5 palců – což znamená, že tento žralok musel měřit hodně přes 20 stop. Bohužel panují velké neshody o tom, kdo kam ve světě obřích žraloků patří, protože mnohé z těchto fosilií jsou vzácné .

8. MEGALODON BYL KYTOVEC.

Víme to, protože existují zkamenělé velrybí kosti pokryté jizvami, které dokonale odpovídají velikosti a zoubkování megalodonových zubů. Právě v loňském roce se seznam nakousnutých pozůstatků rozšířil. Studie publikovaná v březnu 2017 oznámila, že stopy po megalodonově kousnutí byly právě zdokumentovány na několika zkamenělých kostech velryb živících se filtrem, které byly objeveny v jižním Peru a jsou staré asi 7 milionů let. „Kousnutý materiál,“ napsali autoři článku, „zahrnuje pozůstatky lebek vztahující se k velrybám malých rozměrů“ spolu s úlomky dalších kostí z různých velryb a ploutvonožců.

Jedním z obětí byl druh Piscobalaena nana, který vypadal jako miniaturní keporkak; od nosu k ocasu měřil pouhých 16 stop. V tropických vodách, které megalodon kdysi hlídkoval, byly miniaturní velryby jako Piscobalaena docela běžné. Předpokládá se, že megalodon se mohl specializovat na pojídání trpasličích velryb – což by mohlo pomoci vysvětlit zmizení velkého žraloka. Jak se Země ochlazovala, malé velryby živící se filtrováním, jako byla Piscobalaena, byly nahrazeny obry, jako je současný keporkak a modrá velryba. Ačkoli tito velcí savci jsou stavěni na přežití ve velmi chladné vodě, není jasné, zda by to megalodon dokázal. Megalodon, zbavený své oblíbené kořisti a neschopný pronásledovat novější, větší kytovce, byl možná odsouzen k zániku. Nebo to alespoň může být součástí příběhu…

9. MEGALODON MĚL PROBOHA SILNĚJŠÍ KUS NEŽ T. REX.

Kromě velryb a ploutvonožců patřily k přirozené potravě megalodona ryby, želvy a vzdálení raní příbuzní kapustňáků. Megalodon musel mít silný skus, aby se svou kořistí udělal krátký proces. Aby zjistila, jak silné byly jeho čelisti, provedla výzkumná skupina pod vedením biologa Stephena Wroea počítačovou tomografii 530kilového velkého bílého žraloka a na základě těchto dat sestavila počítačový model jeho hlavy. Po provedení několika simulací tohoto modelu vědci uvedli, že živý velký bílý žralok dokáže zavřít čelisti silou 4000 liber, což je vedlo k odhadu maximální síly skusu megalodona na 24 000 až 40 000 liber. „Při , počítám, že by mohl rozdrtit malé auto,“ říká Wroe. „Samozřejmě by si při tom pravděpodobně vylámal většinu zubů.“ Pokud jsou jeho závěry správné, měl megalodon nejsilnější skus ze všech studovaných zvířat v historii, včetně Tyranosaura rexe: Podle jedné studie z roku 2017 vyvinul tento dinosaurus při sevření prehistorické kořisti sílu pouhých 8000 liber.

10. JEHO VZTAH S VELKÝM BÍLÝM ŽRALOKEM NENÍ JASNÝ.

C. megalodon a velký bílý žralok (Carcharodon carcharias) měli mnoho společného. Oba lovili velké mořské savce a jejich tlamy byly plné širokých trojúhelníkovitých zubů (i když ty velkého bílého nejsou tak jemně vroubkované jako u megalodona). Vzhledem k těmto podobnostem se biologové domnívali, že oba žraloci jsou blízcí příbuzní a že megalodon je přímým předkem velkého bílého. Na tom se však již neshodují. Srovnání několika stovek žraločích zubů z roku 2005 prokázalo, že velký bílý se musel vyvinout z druhu vyhynulého žraloka mako. Další podpora této myšlenky přišla v roce 2012, kdy paleontologové prozkoumali sadu zkamenělých čelistí patřících Carcharodon hubbelli, prehistorickému žralokovi, který žil před 6,5 miliony let a který vykazoval přechodné znaky mezi širokohubým makem a velkým bílým. Zuby této ryby vypadaly zřetelně jako zuby velkého bílého – až na zoubky. Přestože se o přesném příbuzenském vztahu mezi megalodonem a velkým bílým žralokem stále diskutuje, dnes převládá názor, že se tento druh vyvinul z některého druhu mako.

11. JEDNÍM Z JEJICH POTENCIÁLNÍCH RIVALŮ BYL MOŘSKÝ KYTOVEC.

Livyatan melvillei byl druh vorvaně pojmenovaný podle starozákonní mořské šelmy a autora knihy Moby-Dick Hermana Melvilla. Tvor byl dlouhý 45 až 60 stop, takže byl velikostí srovnatelný se svými žijícími bratry. Ale zatímco moderní vorvani mají relativně malé zuby, Livyatan měl tlamu plnou obrovských zubů – největší byl 5 palců široký a 14 palců dlouhý, tedy téměř tak velký jako dvoulitrová láhev od limonády. Co proboha tohle monstrum jedlo? Pravděpodobně ty trpasličí velryby, o kterých jsme se zmínili dříve. Livyatan se poprvé objevil před 12 až 13 miliony let a jeho pozůstatky byly nalezeny v některých stejných nalezištích jako zuby megalodona. Paleontologové zkoumají jejich vzájemný vztah, ale pravděpodobně se živili podobnou kořistí.

12. VYPADÁ TO, ŽE MLADÍ MEGALODONI VYROSTLI V TROPICKÝCH ŠKOLKÁCH.

Velcí bílí, kladivouni a několik dalších žraloků 21. století rodí v relativně bezpečných zónách, které biologové nazývají „školky“. Jedná se o mělké vody, kde je velkých predátorů málo a jsou daleko od sebe. Mnoho mláďat žraloků tráví prvních několik měsíců nebo let v bezpečí jeslí, dokud nevyrostou natolik, aby se mohli vydat na otevřené moře.

Megalodonova mláďata možná dělala totéž. Dole v Panamě se nachází 10 milionů let stará geologická lokalita s neobvykle vysokou koncentrací malých megalodoních zubů. Vzhledem k tomu, že naprostá většina z nich pochází z dospívajících žraloků, kteří mohli být dlouzí 7 až 35 stop, předpokládá se, že tato oblast byla kdysi megalodonovou školkou. Dalším hromadným porodním místem tohoto druhu mohla být floridská oblast Bone Valley.

13. THOMAS JEFFERSON VLASTNÍ ZUB MEGALODONA.

Dvoudolarový otec zakladatel byl vášnivým fanouškem zkamenělin: Jefferson sbíral a psal o kostech mastodonta a také o drápech lva, kterého považoval za obra, ale ukázalo se, že to byl lenochod z doby ledové. Jednou z nejzajímavějších zkamenělin, kterou Jefferson vlastnil, byl zub megalodona z Jižní Karolíny, exemplář, který nese jeho podpis na sklovině. Jeho sbírka pozůstatků prehistorických zvířat je uložena v Akademii přírodních věd ve Filadelfii.

14. NEEXISTUJE ŽÁDNÝ DŮKAZ, ŽE MEGALODON STÁLE ŽIJE.

Nejmladší pozůstatky megalodona ve fosilním záznamu jsou staré asi 2,6 milionu let. Hypotéz o tom, proč tento superdravec po této době zmizel, je mnoho a jsou různé. Možná, že megalodona zničila konkurence nových žraloků a velryb, kteří se objevovali. Z jeho vyhynutí bylo obviňováno také ochlazování oceánů, ale tato myšlenka byla nedávno kritizována.

Bez ohledu na to, co tento druh zahubilo, panuje mezi vědci shoda, že megalodon skutečně zemřel. Je však těžké potopit dobrý příběh o mořské příšeře. Romány jako série Meg a další fiktivní díla o megalodonech, kterým se nějakým způsobem podařilo přežít do 20. nebo 21. století, jsou populární. Jak ale poznamenal mořský biolog Craig McClain a mnozí další, neexistuje žádný přesvědčivý vědecký důvod domnívat se, že megalodon stále číhá v našich oceánech. McClain v časopise Deep Sea News tvrdil, že „kdyby megalodon existoval nyní, nejenže bychom dnes všude viděli zuby, jako je tomu u jiných žraloků, ale měli bychom zkamenělé zuby z posledních 2,6 milionu let. Mimochodem, zuby megalodona jsou docela dobře rozpoznatelné a odlišné, nejen velikostí, od ostatních vyhynulých žraloků a velkého bílého.“ Jinými slovy by tedy vědci neměli problém rozeznat zuby megalodona od zubů žraloků žijících v současnosti.

Je také logické, že pokud by tento druh stále žil, na pláž by se čas od času vyplavil nově uhynulý megalodon. Také bychom našli megalodoní zuby usazené v občasných mrtvolách velryb. Žádný takový důkaz se však neobjevil – a tvrzení o existenci hlubokomořské populace megalodonů jsou velmi nepravděpodobná. Jak uvedla paleobioložka Meghan Balková pro The Daily Beast, „zkameněliny megalodona se objevují v mělčích mořských sedimentech. Navíc se většina velkých žraloků vyskytuje v horních 500 metrech vodního sloupce, pravděpodobně kvůli produktivitě. Hlubiny jsou příliš chudé na živiny, než aby uživily tak velkého živočicha.“

15. BUDE HRAJÍ VE FILMU

Po více než 20 letech živoření ve vývojovém pekle se klasický žraločí román Steva Altena Meg – který odstartoval sérii knih – konečně dočká filmového zpracování. Ve filmu Meg, který se v kinech objeví 10. srpna, hraje Jason Statham záchranného potápěče, který má za úkol zachránit posádku hlubokomořského pozorovacího programu, jejíž podmořské pracoviště bylo vyřazeno z provozu poté, co na něj zaútočil údajně vyhynulý tvor.