Ano, v boji o Bílý dům jde o vítězství ve státech, ale ve skutečnosti jde o vítězství delegátů. V typických volbách se v čele primárek nakonec ocitne ten, kdo získá magický počet delegátů, který mu zajistí nominaci, takže sjezd je nakonec v podstatě korunovační ceremoniál.

Ale letošní republikánský závod o nominaci se rýsuje jinak.

Vítězí Donald Trump. A to se mnohým členům strany ani trochu nelíbí. Kritizují ho, zejména když sledujeme, jak na Trumpových shromážděních propuká násilí. V tuto chvíli však mají jen tolik možností, jak Trumpovu kampaň vykolejit, a oponenti v GOP doufají, že jeho vyzyvatelé, guvernér John Kasich a sen. Ted Cruz a Marco Rubio, mohou prostě pokračovat ve snižování počtu jeho delegátů.

Pokud se jim to podaří, bude republikánský sjezd mnohem zajímavější, pokud nám historie něco říká.

Naposledy se vše schylovalo ke sjezdu republikánů v Kansas City. V roce 1976 nastoupil prezident Gerald Ford proti svému vyzyvateli, bývalému kalifornskému guvernérovi Ronaldu Reaganovi.

Na rozdíl od dneška v souboji dvou mužů o nominaci na poslední chvíli zuřily temperamenty a porušovala se tradiční pravidla.

Tento týden v pořadu For the Record: Ann Comptonová, tehdy mladá zpravodajka ABC News v Bílém domě, vzpomíná na sjezd v roce 1976 jako na „skutečnou bitvu“.

„Strana nevěděla, co si počít s úřadujícím prezidentem, který nebyl zvolen, ale byl jmenován prezidentem, a s populárním kalifornským guvernérem, který se pokoušel kandidovat už dříve a shromažďoval obrovské množství delegátů,“ říká. „Sjezd znamenal vyvrcholení strany, která měla jakousi rozpolcenou osobnost.“

Mezitím byl Stephen Hess šéfredaktorem Fordovy platformy. Vzpomíná na měsíce předcházející sjezdu.

„Pokud si dobře vzpomínám, prezident Gerald Ford od New Hampshire vyhrával, vyhrával, vyhrával, a pak najednou narazil na blok v Severní Karolíně a guvernér Reagan začal vyhrávat, vyhrávat, vyhrávat. Takže najednou přišli na sjezd téměř vyrovnaní,“ říká Hess.

Jako vedoucí kampaně Ronalda Reagana v roce 76 John Sears ocenil nálepku „outsiderů“.

„Lidé mluví o tom, jak jsou lidé naštvaní na Washington, ale tehdy byli také, zvláště když přišla Watergate,“ říká Sears. „Hess říká, že v době, kdy se konal sjezd, „přijeli do Kansas City připraveni se porvat.“

Byl to boj o každého delegáta. Gerald Ford byl úřadujícím prezidentem, což znamenalo, že mohl dohody osladit.

„Vzpomínám si, že jsem byl v zákulisí Fordovy kampaně v jakési kotelně, když sčítači delegátů vedeni Jimem Bakerem, pozdějším ministrem zahraničí, byli zmateni delegáty, kteří žádali o laskavosti,“ říká Compton. Jedním z nich byl „delegát z New Yorku, který chtěl pro svého bratra místo federálního soudce – vážná žádost výměnou za jeho hlas pro Geralda Forda. Nedostal ho.“

Protože prezident měl větší vliv než Reagan, říká Sears, podnikli jediný mocenský tah, o kterém si mysleli, že ho mají.

Reagan oznámil svůj plán vybrat liberálního sen. Richarda Schweikera z Pensylvánie jako svého kandidáta na prezidenta předem.

Tady se podle Searse strategie Reaganova tábora vymstila.

„Museli si myslet, že je to velmi chytrý způsob, jak přilákat liberály nebo centristy ve straně,“ říká Sears. Místo toho „lidé jako Jesse Helms ze Severní Karolíny zuřili. A tak to působilo proti němu a oni pak své chyby ještě prohloubili.“

Po oznámení kandidáta na prezidenta, což samo o sobě bylo přinejmenším neobvyklé, pak Reaganova kampaň navrhla změnu pravidel, která vyžadovala, aby Ford jmenoval i svého kandidáta na viceprezidenta.

A republikánský boj o udržení prezidentského úřadu, který se stal bojem o nominaci, se nyní zúžil na boj o změnu pravidel – další zlomovou linii v GOP v roce 76. V roce 76 se tak Ford stal kandidátem na prezidenta.

Comptonová, která dělala reportáže ze sjezdu, si také vzpomíná na vyhrocený republikánský závod až do konce.

„Na sjezdu docházelo k okamžikům neuvěřitelné frustrace a ano, dokonce i k fyzickým potyčkám,“ říká.

Jeden moment však vyčníval z řady ostatních.

„Shodou okolností jsem stál hned vedle newyorské delegace, kde viceprezident Nelson Rockefeller a jeho newyorská delegace, ti všichni podporovali Gerryho Forda,“ říká Compton. „Rockefeller byl tak rozzuřený, že někdo vytrhl telefon newyorské delegace ze stojanu, z jeho ukotvení, a vzteky ho zdemoloval přímo na podlaze sjezdu.“

„Ten telefon byl záchranným lanem Nelsona Rockefellera do velitelského štábu,“ říká. „Takhle se koordinovali. Na sjezdu bylo tak plno, že jste ani nemohli přejít k jiné delegaci, takže to jen ukazuje, do jaké míry vzplály temperamenty.“

Před závěrečným hlasováním došlo k debatám, potřásání rukou a dohodám, které se všechny odvíjely od státu Mississippi.

„Kdyby Mississippi zůstala s námi, místo aby šla jako blok k Fordovi v procedurální otázce, kterou jsme vznesli, myslím, že jsme mohli být nominováni,“ říká vedoucí Reaganovy kampaně John Sears. „Ale bylo to tak těsné.“

Ford se vyškrábal s dostatečným počtem hlasů, aby získal nominaci.

„Pak samozřejmě ve své velkorysosti – byl to velkorysý a laskavý člověk – pozvali Ronalda Reagana, aby vystoupil a promluvil na sjezdu,“ říká Compton.

Hess na to vzpomíná jako na „úžasný malý projev, který ho v podstatě prohlásil za dalšího republikánského kandidáta. A v tomto projevu pochválil republikánskou platformu jako ‚prapor odvážných, nezaměnitelných barev bez bledých pastelových odstínů‘. „

Jak Compton vzpomíná, tón sjezdu byl na hony vzdálen napjatým okamžikům, které předcházely nominaci.

„Fordův tým si natolik oddechl, že to má vyřešené, že ví, že dostane svou první a jedinou šanci vést plnohodnotnou prezidentskou kampaň, že myšlenka nechat Reagana sjednotit stranu byla lákavá, a pokud byl poetičtější než prozaičtější Gerald Ford, budiž,“ říká Compton. „Delegátům sedícím na židlích na podlaze se to líbilo.“

Gerald Ford vyhrál a prohrál s demokratem Jimmym Carterem. Reagan sice nominaci prohrál, ale pokračoval v definování Republikánské strany na celou generaci.