Když se hudebníci vrhnou na herectví, výsledky často nebývají pěkné. Dokonce i v případě, že daný film již není marnivým projektem o životě hudebníka (Glitter, Purple Rain, Moonwalker a tak dále), mají zpěváci tendenci buď hrát sami sebe, nebo zbytečně upozorňovat na svou přítomnost. Někdy to může filmu prospět – například David Byrne v Pravdivých příbězích -, ale na každou postavu, jako je David Bowie, která může plnit roli, připadá tucet zpěváků, kteří se do ní prostě nevejdou. Někdy se dokonce oba fenomény objeví v jednom filmu, jako tomu bylo v případě Tommyho Kena Russella: Tina Turner jako Acid Queen exceluje, zatímco Eric Clapton (s pravými i falešnými vousy) je sotva uvěřitelný. 8 Mile přišel v době, kdy byl Eminem na vrcholu sil. Po vydání desek The Marshall Mathers LP a The Eminem Show, které mu přinesly jak hitové singly, tak chválu kritiky, by pro něj bylo nesmírně snadné pustit se do takového projektu. Místo toho se nám dostává velmi dobrého výkonu ve filmu, který se vyhýbá některým (ale ne všem) klišovitým nástrahám příběhu o zbohatnutí. Ačkoli se nejedná o dokonalý nebo nejlepší film Curtise Hansona, je to drsný a poutavý projekt, který si i po patnácti letech drží velmi dobrou úroveň.Jedním z prvních úkolů, které musí každý film o hudbě zvládnout, je vysvětlit přitažlivost hudby a okolní kultury divákům, kteří ji nemusí znát. Vzhledem k rozšířenosti rapu a hip-hopu v mainstreamové kultuře by bylo snadné předpokládat, že platící publikum bude souhlasit s každým aspektem světa, který je mu předkládán. Ale protože se jedná o dobové dílo, které se odehrává ve velmi specifickém kontextu v rámci dějin americké hudby, taková možnost prostě nepřichází v úvahu. To je chyba, které se dopustil film Notorious (ne, ne ten Hitchcockův film), který předpokládal, že jeho diváci už budou odborníky na Notorious B.I.G., a proto necítil potřebu racionalizovat hagiografickou pověst, kterou mu přisoudil. 8 Mile je první úspěch v tom, že triumfuje tam, kde se Notorious potopil beze stopy. I když nejste fanoušky rapu (a já se do této kategorie řadím), film nás dostatečně zasazuje do světa Detroitu poloviny devadesátých let, abychom pochopili, proč má tato hudba přitažlivost pro mladé muže a proč by Rabbit cítil potřebu dokazovat si to tímto způsobem. Stejně jako hnutí mod v Londýně v šedesátých letech poskytovalo odreagování mladým mužům, kteří přes den dřeli v továrnách („špinavá práce“ v Quadrophenii), tak rapové bitvy poskytují odreagování pro všechny frustrace, ego a úzkosti, které tito mladí muži zažívají.Tím, že se film zaměřuje na osud vyděděných, odcizených mladých mužů v nelítostné krajině, si zaslouží blízké srovnání s La Haine a potažmo i s filmem Saturday Night and Sunday Morning. Ačkoli jsou zde zřetelné příběhové podobnosti – všichni tři protagonisté jsou mladí muži, kteří vykonávají určitou formu manuální práce, aby se uživili a ukojili své neřesti -, je zde velký rozdíl v důrazu. Mathieu Kassovitz i Karel Reisz se zajímají o sociální podmínky, z nichž mohli jejich hlavní hrdinové vzejít, ať už jde o pařížské banlieues nebo poválečné ulice Nottinghamu. Hanson naproti tomu drží Eminema a cestu jeho postavy v popředí a prostředí stále více ustupuje do pozadí. to ovšem neznamená, že by Hansonovo ztvárnění Detroitu devadesátých let bylo zcela nevýrazné nebo bezvýznamné. V tomto ohledu mu zdatně pomáhá Rodrigo Prieto, který byl za svou práci na filmech Mlčení a Zkrocená hora nominován na Oscara. Pro tento film je důležitější, že natočil film Amores Perros, a film těží z jeho drsného použití ruční kamery a klaustrofobického osvětlení. I když ztvárnění krajiny není vzhledem k tématu nijak převratné, účinně postihuje to, co by se dalo nazvat vězením známosti: hlavní postavy se zoufale snaží nějakým způsobem dostat ze své situace, ale nakonec vždy zůstanou, protože tento svět je jediný, který znají.“ Roger Ebert v recenzi pro Chicago Sun Times ocenil, že film v podstatě nemá třetí dějství. V tradičním modelu „rags-to-riches“ projde hlavní hrdina mnoha zkouškami příběhu, aby z nich vyšel neporušený, opustil hranice společnosti, v níž se na začátku ocitl, a vydal se za svým snem a úspěchem. Ebert napsal: „“vyhýbá se cestě od hadrů k bohatství a ukazuje Králíka, jak se pohybuje od hadrů k trochu lepším hadrům…“. Rád bych viděl pokračování, v němž Králík vydělá miliony a stane se světově proslulým, a my se konečně dozvíme, zda je možné, aby byl šťastný.“ Záměrné zanedbání pořádného třetího dějství není tvůrčím rozhodnutím, které by se osvědčilo ve všech situacích – například Marie Antoinetta Sofie Coppoly velmi trpí tím, že končí na nesprávném místě. V případě 8. míle jde ale o vypravěčské rozhodnutí, které se vyplatí, protože doplňuje drsnou atmosféru, o kterou Hanson usiluje. Zasazení pohádek do drsného prostředí může fungovat skvěle – skvělým příkladem jsou Hard Candy a Heartless -, ale je třeba velmi brzy stanovit pravidla hry. Zavedení pohádkového konce do drsného, realistického příběhu může pravidelně působit rušivě a proměnit pozemské drama v laciné a napěněné melodrama.V případě filmu 8 Mile se Hanson a Eminem vědomě snaží zdůraznit rozpor mezi emocionálním pocitem úspěchu a praktickými výhodami, které přináší. Rabbit na konci filmu stoupá v postavení a po počátečním neúspěchu si získává respekt, ale nakonec stále žije s rodinou v přívěsu, pracuje v nudné a nevděčné práci a jen se snaží zůstat na správné straně zákona. Nevýhodou tohoto přístupu je, že film občas působí repetitivně nebo se vleče; víme, že přijde nějaké pozdvižení, protože příběh je ohraný, a chvílemi si přejeme, aby se to prostě utnulo. Film si však zaslouží uznání za to, že se v závěru nevydal hollywoodskou cestou; tímto rozhodnutím možná neudělal žádnou hlubokou politickou pointu, ale je to správná cesta. to vše nás přivádí k Eminemovu výkonu. Rappeři byli v minulosti obzvlášť vinni tím, že ve filmech hráli jen sami sebe; Ice Cube si celou filmovou kariéru vydělal na křičení a žvýkání kulis (nehledě na Boys n the Hood). Ale i když je Rabbitův příběh částečným odrazem Eminemova vlastního života, není na jeho výkonu nic sebestředného ani narcistického. Je v něm cítit zranitelnost, která v jeho hudbě není vždy přítomná, a on se své postavě oddává a bojuje s jakýmkoli nutkáním předvádět se nebo prolamovat čtvrtou stěnu. Je to velmi dobrý výkon, který vrcholí vynikajícím závěrečným rapovým soubojem a jeho oscarovou interpretací písně „Lose Yourself“.Kromě Eminema odvádí vedlejší herci ve filmu 8 Mile velmi dobrou práci. Obsazení Kim Basingerové do role Rabbitovy matky bylo bolavým místem mnoha kritiků, kteří měli pocit, že je příliš okouzlující na to, aby tuto roli zvládla. Basingerová, která s Hansonem spolupracovala už na filmu L. A. Confidential, se však zhostila své role výborně a vědomě a záměrně zlehčuje i ty nejemotivnější scény, takže Rabbitův příběh a zážitky jsou vždy v popředí. Britanny Murphyová, která byla skvělá ve filmu Girl, Interrupted, dodává roli Rabbitovy lásky skutečnou jiskru a přidává ji do svého působivého seznamu přesvědčivě roztříštěných vedlejších postav. Pozor také na krátká vystoupení režiséra filmu Boys n the Hood Johna Singletona (jako jednoho z vyhazovačů), budoucí hvězdy Percyho Jacksona Brandona T. Jacksona a kolegy rappera a moderátora Pimp My Ride Xzibita. 8 Mile má několik problémů, které jí brání stát se mistrovským dílem. Přes všechny pokusy o odklon od konvencí v závěrečné půlhodině je to stále hluboce generické monstrum, které příliš nevyužívá své příležitosti vybočit ze vzorce Rockyho. A přestože většinou víme, kam se bude příběh ubírat, je film stále velmi volně sestříhaný; nemá syrovou, krkolomnou intenzitu, díky níž byl La Haine tak dobrý, a na vybydlenou ulici se můžeme dívat jen tak dlouho, než začneme ztrácet zájem. 8 Mile je drsné a napínavé drama, které obecně dobře zestárlo a zůstává jedním z vrcholů Eminemovy kariéry. Ačkoli se nejedná o nejoriginálnější příběh, jaký byl kdy vyprávěn, a některé jeho prvky mohly být ve střižně dotaženy, ve vyprávění i hereckých výkonech je dost na to, aby nás provázely a zaujaly. Když už nic jiného, je to dobrá připomínka toho, že zpěváci mohou občas obstát i ve filmu, a i když to není Hansonův nejlepší film, pořád stojí za to se na něj podívat.