Akutní cévní mozková příhoda se také běžně nazývá cévní mozková příhoda, což není termín, který by většina neurologů preferovala. Cévní mozková příhoda NENÍ nehoda. Lepší a výstižnější termín je „mozková příhoda“, podobně jako „srdeční infarkt“. Akutní cévní mozková příhoda je definována jako akutní nástup ložiskového neurologického nálezu v cévním teritoriu v důsledku základního cerebrovaskulárního onemocnění. Ve Spojených státech je každoročně zaznamenáno 800 000 nových mozkových příhod. Každých 40 sekund dojde k jedné nové cévní mozkové příhodě. Cévní mozková příhoda je pátou nejčastější příčinou úmrtí a první nejčastější příčinou invalidity. Existují dva hlavní typy mrtvice. Častějším typem je ischemická mrtvice, která je způsobena přerušením průtoku krve do určité oblasti mozku. Ischemická cévní mozková příhoda představuje 85 % všech akutních cévních mozkových příhod. 15 % akutních mozkových příhod tvoří hemoragické mozkové příhody, které jsou způsobeny prasknutím cévy, tj. akutním krvácením. Existují dva hlavní typy hemoragických cévních mozkových příhod, intracerebrální krvácení (ICH) a subarachnoidální krvácení, které tvoří asi 5 % všech cévních mozkových příhod.

Podle klasifikace TOAST existují čtyři hlavní typy ischemických cévních mozkových příhod. Jsou to ateroskleróza velkých cév, onemocnění malých cév (lakunární infarkty), kardioembolické mozkové příhody a kryptogenní mozkové příhody. Každá z nich má jiné příčiny a patofyziologii. Bez ohledu na typ cévní mozkové příhody je důležité vědět, že při každé minutě neléčené ischemické cévní mozkové příhody velkých cév odumírají téměř dva miliony neuronů. To je nejdůležitější koncept „čas je mozek“ pro pochopení akutní mozkové příhody a její léčby.

Existuje mnoho příčin cévní mozkové příhody, například dlouhodobá hypertenze, arterioskleróza a emboly, které se vytvořily v srdci v důsledku fibrilace síní nebo revmatického onemocnění srdce. U mladších pacientů může být seznam možných příčin rozšířen o poruchy srážlivosti krve, disekci krčních tepen a různé formy vaskulitidy. V případě možného výskytu cévní mozkové příhody musí být před podáním jakékoli formy léčby provedena přesná anamnéza a fyzikální vyšetření spolu s urgentním neurologickým zobrazením. Včasnou a cílenou léčbou založenou na etiologii cévní mozkové příhody, rehabilitačními programy a dlouhodobou změnou životního stylu lze maximalizovat šance na významné zotavení.