Tento krok znamená, že Byfuglien je nechráněným volným hráčem, ale není známo, zda 35letý hráč touží hrát NHL.

„Každý hráč je jiný,“ řekl generální manažer Jets Kevin Cheveldayoff. „Co se týká mentální přípravy, co se týká fyzické přípravy všech těchto hráčů na náročnou sezónu National Hockey League, je odlišné. Je to rodinný typ, hráči musí obětovat spoustu věcí, když jsou jejich děti malé, a podobně. Dustin hrál hru a mnohokrát ji hrál podle svých vlastních podmínek. V téhle situaci tady zase dělal věci podle svých vlastních podmínek.“

Byfuglien požádal Jets o volno a 12. září mu bylo vyhověno, přičemž se uvádělo, že zvažuje odchod do důchodu. Jets ho 20. září suspendovali, protože se nedostavil do tréninkového kempu, a vynechal prvních 71 zápasů základní části, která byla 12. března pozastavena kvůli obavám z koronaviru.

„Jedenáctého září byl rozhovor a záměr takový, že ztratil chuť hrát v National Hockey League,“ řekl Cheveldayoff.

Byfuglien, který v říjnu podstoupil operaci kotníku, byl ve čtvrté sezoně pětileté smlouvy s průměrnou roční hodnotou 7 dolarů.6 milionů dolarů, kterou podepsal 8. února 2016.

Cheveldayoff uvedl, že zvažoval výměnu Byfugliena před uzávěrkou přestupů v NHL 24. února, ale obránce řekl, že nemá zájem hrát jinde.

„Nebylo to tak, že bychom se rozhodli, že se chceme vydat jiným směrem, spíš jsme se snažili zjistit, jestli jde o výměnu,“ řekl Cheveldayoff. „Tuhle otázku jsem Dustinovi položil už 11. září, dokonce jsem se ho na ni zeptal znovu v říjnu, když jsme se sešli. Nikdy nešlo o výměnu. Jeden z posledních pokusů před uzávěrkou přestupů, abych zjistil: ‚Jde o výměnu, nechceš jít hrát někam jinam, když se mi tady něco podaří? A nebyla to situace, kdy by řekl: ‚Půjdu sem, když mě tam vyměníte‘. Bylo to: ‚Ne, jsem spokojený tam, kde jsem‘.“

Jets budou moci využít Byfuglienův platový strop v této a příští sezóně pro další hráče.

Winnipeg (37-28-6) drží první divokou kartu do play-off Stanley Cupu ze Západní konference, dva body před Nashville Predators a Vancouver Canucks. V Centrální divizi jsou Jets na čtvrtém místě se ztrátou dvou bodů na třetí Dallas Stars.

Byfuglien se díky svým schopnostem, pohyblivosti a fyzické hře stal téměř okamžitě nejoblíbenějším hráčem Jets poté, co před sezónou 2011/12 přesídlil z Atlanty Thrashers do Winnipegu. V 528 zápasech za Jets nasbíral Byfuglien 363 bodů (102 gólů a 261 asistencí).

„Má jedinečné schopnosti,“ řekl Cheveldayoff. „Bylo zajímavé znát ho v průběhu let a vidět vývoj jeho hry a pochopit, že jsou hráči, kteří mají přirozené schopnosti a přirozený půvab, a to byl Byfuglien. Vidět ho na ledě a pohybovat se tak, jak to dělal, a tak snadno, jak to uměl, a schopnosti, které měl, to je zajímavé. Ukazuje to jeho hokejový cit a schopnost přizpůsobit se. A miloval hrát hru určitým způsobem. Hrál ji fyzicky. Dokázal vás svými rozměry (metr osmdesát, 260 kg) pořádně potrápit, ale nebyl to nečistý hráč.“

Byfuglien v 869 zápasech NHL nasbíral 525 bodů (177 gólů, 348 asistencí) a v roce 2010 vyhrál s Chicagem Blackhawks Stanley Cup. Chicago ho 24. června 2010 vyměnilo spolu s obráncem Brentem Sopelem a útočníky Benem Eagerem a Akimem Aliuem do Atlanty za volbu v prvním a druhém kole draftu 2010 a útočníky Martyho Reasonera, Joeyho Crabba a Jeremyho Morina.

Tweet od @NHLJets: Jako člen naší organizace odehrál Byfuglien 636 zápasů v základní části i v play-off a připsal si v nich 441 bodů. pic.twitter.com/bXvJ9zcy47

Děkujeme Dustinu Byfuglienovi za jeho dlouholetý přínos pro Winnipeg Jets!