Tento 270 milionů let starý tvor, kterému se přezdívá „žralok bzučivý“, je ve skutečnosti vyhynulý příbuzný krysáků zvaný Helicoprion. Jeho bizarní uspořádání zubů mátlo vědce více než sto let, ale jeden umělec to konečně pochopil správně.
Ray Troll, jehož umělecká výstava o Hilicoprionu putuje po USA už tři roky, stojí v první linii vědeckého výzkumu jedné z nejpodivnějších zkamenělin, které kdy byly nalezeny. Když geolog Alexandr Petrovič Karpinskij v roce 1899 objevil zubní bičík tohoto tvora, zprvu si myslel, že jde o nějakého amonita, protože zuby vypadaly podobně jako spirálovitá schránka amonita.
Paleoexpert Brian Switek píše, že Karpinskému chvíli trvalo, než si uvědomil, že jde ve skutečnosti o část většího živočicha. Během následujícího století nabízela řada různých paleontologů vysvětlení, co by to mohlo být, včetně obranného útvaru na Helicoprionově nose, hřebenu na hřbetě nebo dokonce vyčnívajícího z tlamy jako špičatý, zahnutý jazyk.
Na stránkách Smithsonian je skvělý profil Trolla, který toho dokázal mnohem víc než jen vytvořit umělecké dílo této šílené ryby. Ve skutečnosti přispěl k jejímu vědeckému poznání:
Trollova vášeň však posloužila daleko více než jen estetickému půvabu zarámovaného obrázku – formovala poznatky vědecké komunity o Helicoprionu jako takovém. Ještě v polovině devadesátých let, kdy psal a mluvil s Almgreenem, Troll zjistil, že tento vědec publikoval svou hypotézu o fyziologii žraloka bzučivého v obskurním článku v roce 1966. Tyto poznatky zůstaly skryty, ztraceny z paměti dokonce i významným paleontologům, až do roku 2010, kdy se s Trolem spojil vysokoškolský student pracující jako stážista v Přírodovědném muzeu v Idahu.
V důsledku toho začal Troll spolupracovat s paleontologem Leifem Tapanilou, který pomocí počítačové tomografie zobrazil celou lebku helicopriona – a odhalil, že tvar bzučáku je ve skutečnosti součástí spodní čelisti, sloužící ke krájení potravy a jejímu posouvání k zadní části rybí tlamy. Zdá se, že zuby se vytvořily v čelisti vedle nejvyšší části spirály a pak se postupně propracovaly dolů a zpět do čelisti. Jakmile se tam zuby dostaly, byly pohlceny chrupavkou a nakonec se opět změnily v zuby. Tyto skeny se staly podkladem pro článek publikovaný v roce 2013 v časopise Biology Letters, který obsahoval i některé Trollovy umělecké výtvory, na nichž je buzola na svém místě.
Trollovy kresby a plastiky, které dodnes putují po USA (v současné době jsou v Muzeu přírodní a kulturní historie Oregonské univerzity), jsou připomínkou toho, že paleoarcheologové mají velký podíl na vědeckých objevech. S rozmarným přístupem nazval Troll svou výstavu „Bzučící žraloci dávných časů“. Jeho potrhlý humor je dokonalým způsobem, jak si posvítit na pravdu o přírodní historii, která je často tak podivná, že by to klidně mohlo být umění.