Ted a Nicole Helprinovi hledali druhý dům na oregonském pobřeží, když se rozhodli pro montovaný dům o rozloze 1 400 čtverečních stop od společnosti Alchemy Architects ze St Paul v Minnesotě. WeeHouse, jak se tato řada jmenuje, vyhovoval jejich představám a myšlenka rychlé výstavby v interiéru, mimo dosah přírodních živlů, byla velmi lákavá.

„Oběma se nám líbila myšlenka prefabrikátů a vize a designové zázemí a estetika společnosti Alchemy byly velmi důležité,“ říká Nicole, ředitelka komunikace velké technologické firmy. „Slyšeli jsme, že prefabrikáty jsou levnější, rychlejší a lépe navržené, ale to nebyl důvod, proč jsme si je vybrali. Čekala jsem naše druhé dítě a chtěla jsem něco bez tisíce možností, ale přesto na míru. Bála jsem se, že bych nedokázala vytvořit něco, co by se mi líbilo, kdybychom se do toho pustili sami s architektem.“

Manželé odletěli do San Franciska, aby si na tamní konferenci prohlédli skutečný weeHouse, a to, co viděli, se jim líbilo. Silně zalesněný pozemek, který našli v malém městečku Oceanside, měl omezení výšky staveb na 15 stop, takže modul v rančerském stylu s téměř plochou střechou se na místo hodil.

„Bylo pro nás opravdu důležité postavit dům, který odolá povětrnostním vlivům,“ říká Ted, marketingový manažer, který byl v roce 2009 propuštěn v době hospodářské krize. „Hodně lidí v okolí se nás snažilo odradit od
montovaného domu, protože je to novinka a nebyli si jistí, jestli to bude fungovat. Jsme ve větrné zóně o rychlosti 100 kilometrů v hodině, navíc je to zóna zemětřesení a slaná voda je tu proslulá tím, že létá do kopce – není to jen déšť, který padá dolů. Místní stavitel říkal, že prostě není možné, aby lidé v nějakém zařízení na výrobu domů nebo architekti z Minnesoty navrhli něco, co by odolalo nástrahám oregonského pobřeží.“

Moduly weeHouse jsou 14′ široké a manželé si prohlédli konformace ve tvaru L, než se rozhodli pro dvě 50′ dlouhé jednotky orientované čelem k sobě s rozsáhlou okenní stěnou s výhledem na oceán. Otevřený půdorys obývacího pokoje/
jídelny/kuchyně a dětského pokoje tvoří přední modul, zatímco zadní obsahuje hlavní ložnici a koupelnu, zadní vstupní halu, třetí ložnici a druhou plnohodnotnou koupelnu.

Napříč místním odpůrcům, kterých bylo dost, podepsali Helprinovi v září 2007 smlouvu s předpokládaným termínem dodání v dubnu až květnu 2008. Úvěr na výstavbu byl sjednán prostřednictvím minnesotského věřitele, který financoval jiné weeHouses, a proces projektování tam a zpět skončil v prosinci. Nicole si představovala, že stráví mateřskou dovolenou zařizováním domu.

Na webových stránkách Alchemy je jejich proces, který trvá šest až devět měsíců, v kontrastu s ročním nebo delším časovým plánem u domů postavených na zakázku, a své menší domy, které dbají na kvalitu, prezentují jako lepší pro planetu a jako protilék na supervelké bydlení. Na základě místních rad Ted intenzivně spolupracoval se společností Alchemy na vlastních exteriérových úpravách, které by nejlépe řešily problémy s povětrnostními podmínkami, a pro výrobu byla vybrána továrna v Kalifornii.

Po dobu osmi měsíců stálo staveniště jen se základy a Porta-Potty, aby zapůsobilo na sousedy. Plánované květnové dodání se posunulo na červenec, pak na září. Helprinovým bylo zakázáno kontaktovat přímo výrobce a bylo jim řečeno, že proces zdržují oregonští stavební inspektoři, kteří musí letět do Kalifornie, aby se podepsali na elektroinstalaci a instalatérské práce. Ve skutečnosti se ve fázi rámování a hrubé instalace jejich dům zastavil a stavitel zkrachoval.

„Z vysněného klienta jsem se stala Whaaaat!!!!!,“ říká Nicole. Byly povolány chladnější hlavy (Ted), aby s
Alchemií vyjednaly, kam dál, protože Nicole byla příliš rozrušená na to, aby to řešila.

„Mým životním cílem je přesně stanovit očekávání různých účastníků projektů, na kterých pracuji, i když to znamená přinášet špatné zprávy,“ říká Ted. „Řekl jsem Alchemii: ‚Víš, jak jsi naštvaný na továrnu? Přesně tak jsme naštvaní my na vás.‘ Ale chtěli jsme to brát s nadhledem a nepálit mosty.“

Mimochodem, při každém zádrhelu v harmonogramu nabízel dodavatel Helprinovým, že jim postaví stejný
dům za méně peněz. Ale oni byli skeptičtí.

„Dodavatelé jsou tady dost provinční,“ říká Ted. „Nečtou časopis Dwell. Naši řekli: ‚Je to dvojitý široký dům‘. Ale nakonec se Alchemy opravdu vytáhla; udělali to správně i za cenu velkých nákladů .“

Našel se další výrobce, společnost Stratford Building Corp. v Idahu, a za sedm týdnů dodala polotovar domu. Některá očekávání však musela být upravena. První stavitel měl zahrnout obklady a nátěry, zatímco nabídka firmy Stratford je nezahrnovala, čímž se místnímu dodavateli zvětšil seznam nedodělků. Změnily se možnosti bambusových podlah a stěnových panelů, přibyly přesahy střechy a manželé přehodnotili výběr kuchyňské linky na míru.

V únoru 2009, téměř rok a půl poté, co Helprinovi naskočili na vlnu montovaných domů, přišel jejich weeHouse. „Čtyřicetitunový jeřáb ho zvedl přes vyjící vítr a déšť a roh ochranného plastu zachytil vítr jako spinakr,“ vzpomíná Ted. „Osm chlapů viselo na lanech a snažilo se zabránit tomu, aby se dům zhoupl do domu sousedů nebo do stromů. Bylo to zápasení se vzducholodí.“

Při všech obavách ze stavby v kontrolovaném prostředí stál dům venku pod vlivem živlů, zatímco se dokončovala dešťová clona, vnější nátěr, přesahy a okapy. Nastal také okamžik „Holy Crap!“, když si dodavatel uvědomil, že elektrické a vodovodní přípojky jsou ve špatném rohu domu a bude je třeba přemístit.

Dělali by to všechno znovu, když vědí, co vědí teď? „Když se na designových blozích objevují prefabrikáty, zdá se to dosažitelné a člověk si říká, jak je to super,“ říká Nicole. „Ale existuje obrovská populace lidí, kteří jsou z prefabrikátů zklamaní – jsou příliš drahé – a ani neznají skutečné náklady.“

Myslí si ale, že majitelé weeHouse toho mohou Alchemii hodně nabídnout. „Pravděpodobně nevědí, že lednice naráží do okna a že existují drobnosti, které by se daly ještě doladit. Pokud opakují designové nápady, měli by zoufale sbírat zpětnou vazbu,“ říká.

„Celkově se mi dům líbí a práce s Alchemy se mi líbila. Byly chvíle, kdy jsem byl frustrovaný, ale nakonec vyšli vstříc a splnili, co slíbili. Dostal jsem dům, který jsem chtěl, ale trvalo to trochu déle a stálo to trochu víc; ale myslím, že tyto problémy by se objevily i u domu postaveného na místě.“

„Lidé mají představu o montovaných domech jako o těch krásných, malých moderních domech, které jsou tisíckrát navržené na centimetr přesně,“ dodává Ted. „Ale každý z nich je jiný a na všechno se přichází za pochodu. Naším cílem nebylo postavit co nejlevnější dům; pokud je to váš cíl, nedělejte prefabrikát.“

„Pro snadnost, rychlost a kvalitní design jsme věděli, že budeme muset utratit trochu víc,“ pokračuje. „Nakonec jsme získali kvalitní návrh; nebylo to nijak zvlášť snadné, ale návrhová část byla zábavná. Rychlost je to, kde to opravdu nevyšlo. Myšlenka provádět práce na stavbě v době, kdy se moduly staví v továrně, je tím nejlepším scénářem. Viděli jsme, že to nakonec funguje, ale napoprvé to nevyšlo. Nebyla to chyba Alchemy ani prefabrikátů, bylo to přesně to samé, co se děje stavitelům po celé Americe.

„Ale dům se nám líbí a upřímně řečeno, Alchemy s námi jednala opravdu dobře.“