Následující esej je převzata z nových pamětí Ashley Grahamové s názvem A New Model:

Čtyři měsíce poté, co jsme se poznali, mi můj nynější manžel Justin řekl: „Opravdu se mi líbíš a opravdu chci být tvůj přítel. Budeš moje přítelkyně?“ Řekla jsem ano. Ale pravdou je, že jsem si nebyla jistá. Měla jsem k tomu jeden důvod: Náš první polibek byl hrozný. (Justin dodnes říká, že líbám nejhůř, jak kdy poznal, a že mě musel učit, jak se líbat.) Ale skutečný důvod byl složitější a souvisel s kumulativním účinkem špatných vztahů, které jsem měla v průběhu let. Dovolte mi, abych vás seznámil s historií.

Začal jsem chodit v šestnácti. S prvním přítelem jsme spolu byli tři měsíce, dokud mi neřekl: „Musím se s tebou rozejít, protože se mnou nechceš mít sex. A bojím se, že budeš tlustá jako moje máma.“ A tak jsem se na to podíval. Tak začal vzorec chození s každým, kdo si myslel, že jsem sexy; o panenství jsem přišla s klukem, kterého jsem sotva znala, protože mi skládal komplimenty typu: „Ashley, dneska ti to moc sluší,“ nebo: „Líbí se mi, když máš takhle upravené vlasy.“ A taky jsem si myslela, že se mi to líbí. (Druhý den mě ve škole ignoroval.) Když jsem opustila Nebrasku a začala kariéru modelky v New Yorku, moje schůzky probíhaly podobně:

Nakonec jsem se přidala k nějaké církvi. Nešla jsem tam proto, abych si našla přítele; opravdu jsem nehledala nikoho jiného než člověka, kterým jsem chtěla být. Jednu neděli bylo mým dobrovolnickým úkolem stát ve výtahu, vítat lidi, rozdávat jim sladkosti a mačkat tlačítko do osmého patra. Když vešli dva vysocí muži, ani jsem nemrkla. Jeden šťouchl do druhého a řekl: „Jestli si s ní nepromluvíš ty, promluvím si s ní já.“ A tak jsem se na něj podíval. Jeho kamarád odešel z výtahu, ale on zůstal ve výtahu.

Pokrčila jsem rameny. Tenhle chlapík nebyl můj typ. Se svými krátkými vlasy, špatně padnoucími, pytlovitými džínami Old Navy, bílým tričkem Hanes a teniskami Converse vyzařoval hlavní faktor šprta. Ale na Justinovi bylo něco milého a já byla v kostele, takže jsem musela být zdvořilá. Několikrát se se mnou svezl nahoru a dolů, a když jsme si povídali, vypadalo to, že se mi dívá do duše. Byl chytrý a vtipný a procestoval svět. Tak jsem souhlasila, že spolu zajdeme na kávu.

Den nastal a my se skvěle bavili – dokud nepřišel šek. Šla jsem na záchod, a když jsem se vrátila, šek stále ležel na stole a na něm byla jeho polovina. „Tady máš,“ řekl a podal mi účet. Zaplatila jsem svůj podíl z 5,25 dolaru a pomyslela si: „Tohle je poslední rande.“ Měsíc mi Justin volal, psal SMS a e-maily, ale já se držela svého. Nakonec mě přesvědčil, abychom si zašli na falafel. „Vysvětlím ti to,“ řekl. „Za dnešní večeři zaplatím já. A zaplatím i další večeři po ní. Když jsi mi řekla, že jsi modelka, předpokládal jsem, že jsi jedna z těch krásných žen, které využívají chlapy na luxusní večeře. Takovou hru nehraju. Dělám si dobře sama a už jsem se kvůli tomu spálila. Nechci chodit s nikým, kdo mě má jen proto, abych mohla platit za věci.“

A právě tak jsem poprvé zažila, co to znamená komunikovat s mužem. Bylo to hluboké; jediné, co jsem chtěla, bylo mluvit s Justinem dál. Ta důslednost a otevřenost byla tak nová, až to bylo zvláštní. Říkala jsem mu to pořád: „

Můj románek s Justinem byl nevinný a sladký. Vařil mi. Jezdili jsme na kolečkových bruslích a na kole; hráli jsme karaoke, chodili do kina, chodili spolu na hodiny improvizace. Protože jsme spolu nespali – pro Justina byla abstinence pevným závazkem k jeho víře -, nikdy jsme se nepokoušeli chodit k sobě pozdě v noci. Ale chodili jsme spolu pozdě večer do kina nebo na procházky městem. Měli jsme místo na 14. ulici a Sedmé avenue, kde jsme rádi sedávali a povídali si.

Přes to, jak bylo všechno úžasné, jsem si stále nechávala část sebe v záloze. Zatímco Justin v našich rozhovorech nabízel tolik ze sebe, já jsem na jeho všetečné otázky odpovídala takto: „Jestli tě poznám za půl roku, tak ti to řeknu.“

Takže jak jsem nakonec poznala, že on je ten pravý, kvůli kterému stojí za to se obětovat? Přivezla jsem Justina domů do Nebrasky. Teď bych asi měla zmínit, že Justin je černoch a že jsem nevyrůstala mezi mnoha černochy. Ve škole jsem se o afroamerické kultuře učila jen o Martinu Lutheru Kingovi mladším, Rosě Parksové a podzemní dráze. To bylo víc, než věděla moje máma; do svých osmnácti let ani žádného černocha v reálném životě neviděla.

Nikdy jsem Justinovi nic z toho neřekla a nikdy jsem neřekla prarodičům, že muž, kterého jsem si přivedla domů, je černoch. Naivně jsem doufala, že všichni budou barevně slepí – což se nestalo. Když se prarodiče s Justinem setkali, babička byla srdečná, ale chladná. Pozdravila ho a okamžitě odešla. Když nastal čas, aby odešli, prarodiče ho ani nevzali na vědomí. Místo toho se mi babička podívala do očí, když za mnou stál Justin, a řekla: „Řekni tomu chlapovi, že se loučím.“

Ještě nikdy jsem neviděla, že by moje milující, pracovitá a úžasná babička byla tak ublížená a rasistická. Byla jsem v šoku.

Po jejich odchodu jsem vzala Justina na projížďku, abych se dostala z domu. Nikdy nezapomenu, co říkal, když jsme jeli po městě: „Rasismus nikdy nepřekvapí, ale vždycky zklame.“

Justin mi pomohl pochopit, že někdo jako moje babička viděl černochy v televizi zobrazené jen v situacích, kdy se používají zbraně, znásilnění a násilí – v situacích, které utvrzují rasistické stereotypy vůči černochům obecně a černochům zvlášť. Pravděpodobně se nikdy nepodívala černochovi do tváře, natož aby se s ním bavila, a teď byl jeden z nich v domě její dcery a chodil s její vnučkou.

Jako by jeho pochopení nebylo dost velkorysé, Justin zavolal mé babičce na její šedesáté výročí svatby. Neposílá textové zprávy ani e-maily; je to člověk, který zvedne telefon a zavolá, a výročí jsou pro něj velkou událostí. Babička pak zavolala mojí mámě a řekla: „Nikdy neuhodneš, kdo mi volal“. A od té chvíle ho milovala. Milovala ho.

Jsem moc vděčná, že se to stalo, a nikdy by se to nestalo, kdyby tam Justin nenatáhl ruku. Vždycky dává přednost lásce před pýchou, což udělal i se mnou. Když jsem si na něco hrál, tak mě na to upozornil. Když jsme spolu začali chodit, dělal to s rozmyslem a vždycky kladl těžké otázky: „Co do tohoto vztahu přinášíš?“ a „V jaké roli se vidíš kromě přítelkyně nebo manželky?“. Nebyla jsem si vždy jistá, jak odpovědět. Manželství maminky a tatínka se mi nelíbilo, ale nedokázala jsem přijít na to proč. Ale díky Justinově neustálé komunikaci jsem si představovala manželství, které je víc než jen dva lidé, kteří se mají rádi. A teď takové manželství máme: partnerství věnované budování něčeho většího, než jsme my sami.“

Ashley Grahamová je modelka a tělesná aktivistka. Toto je její první kniha.

.