Lidé jsou symetričtí – dvě oči, dvě ruce, dvě nohy – ale jen zřídkakdy mají obě části stejnou funkci. Obvykle je dominantní oko nebo ruka či noha, což je v souladu s asymetrií našich vnitřních orgánů. Ale proč máme asymetrii, včetně toho, proč máme tendenci mít preferovanou ruku, je stále neznámé.

Téměř 90 procent z nás jsou praváci. Zbytek je buď levák, nebo obouruký a označuje se jako „ne-pravák“. Dominanci praváků lze vysledovat až k našim raným lidským předkům. Možná proto, že ne-praváci tvořili takovou menšinu, byli v průběhu staletí pronásledováni nebo zostuzováni, označováni za zlé nebo byli nuceni se v raném věku vzdát svých levorukých sklonů.

Namísto toho, aby to vědci přičítali nějakému druhu čarodějnictví, začali se stále více zajímat o studium toho, proč někteří z nás nejsou praváci. Částečně proto, že jim to může napovědět více o tom, jak se vyvíjí mozek. A také to může prozradit něco o tom, jak se lidé vyvíjeli.

„O pravorukosti se zmiňuje Bible, ale biologický základ toho, jak se u vás vyvíjí preference, neznáme,“ říká Amar Klar, vedoucí sekce vývojové genetiky v Centru pro výzkum rakoviny při Národním institutu pro výzkum rakoviny.

Mozog má dvě hemisféry, ale obvykle nejsou rovnocenné. Praváci mají obvykle lépe vyvinutou levou hemisféru. Leváci mají lépe vyvinutou pravou hemisféru, zatímco ti, kteří jsou ambidextričtí, mají zřejmě mezi hemisférami určitý přechod. Podle Klara dominantní hemisféra zpracovává jazyk a vykonává některé matematické funkce, zatímco nedominantní hemisféra je místem prostorového vnímání, intuice a kreativity.

Poznání lateralizace mozku – tedy toho, jak se která strana vyvíjí a z jakého důvodu – je klíčem k poznání handicapu, ale může také poskytnout pohled na to, jak vznikají některé nemoci. Klar studuje preferenci handicapu již několik desetiletí a zaměřuje se na její možný vztah k duševním chorobám a rakovině.

Existuje mnoho názorů na rukopis, z nichž některé mají s genetikou jen málo společného. V polovině 80. let minulého století přišli harvardští neurologové Norman Geschwind a Albert Galaburda s myšlenkou, že příliv testosteronu během těhotenství způsobuje růst pravé mozkové hemisféry, což vede k preferenci levé ruky.

Jiní – většinou psychologové – vyslovili domněnku, že děti si vybírají, zda budou dělat věci jednou, nebo druhou rukou, na základě zpětné vazby, kterou dostávají z okolí.

Mnozí odmítli myšlenku, že je rukopis dědičný, protože se přesně neřídila pravidly mendelovské genetiky. Dva levorucí rodiče nemusí mít nutně levoruké dítě a studie jednovaječných neboli identických dvojčat ukázaly, že nemají vždy stejnou preferenci ruky.

Nebyl objeven žádný specifický gen pro pravorukost nebo levorukost, ale objevily se některé lákavé indicie. V roce 2007 Clyde Francks z Oxfordské univerzity a tým vědců z celého světa uvedli, že se jim podařilo určit gen s názvem LRRTM1 (Leucine-rich repeat transmembrane neuronal 1), o němž jsou si naprosto jisti, že je zodpovědný za určitou levorukost – a zdá se, že je také spojen se schizofrenií. Novější studie tuto hypotézu o schizofrenii zpochybnila.

Šest let poté jiná skupina vedená Oxfordem oznámila, že objevila souvislost mezi rukopisem a sítí genů, která se podílí na vytváření asymetrie u vyvíjejících se embryí. Domnívali se, že stejný mechanismus může být ve hře při určování levého a pravého umístění vnitřních orgánů a preference ruky; ale, jak řekli, kultura a prostředí mohou ještě hrát roli při určování dominantní ruky.

Klar věří, že nakonec bude s rukopisem spojen jediný gen, i když se zdá, že je v menšině. Svou teorii částečně zakládá na pozorování směru růstu vlasů na hlavách lidí. Zjistil, že většina praváků má vlasový porost ve směru hodinových ručiček, zatímco většina leváků má náhodnou směs růstu proti směru a po směru hodinových ručiček. Podle něj jsou vrkoč vlasů a dominance ruky tak úzce propojeny, že mezi nimi musí existovat genetická souvislost.

A jak dodává, lidé se možná vyvinuli tak, že potřebují mít jednu stranu pod kontrolou. Dominance byla nutná, abychom mohli chodit – jinak bychom mohli skákat, říká. A jak se lidé vyvíjeli, náš mozek se stal mnohovrstevnatějším a sofistikovanějším – což vytvořilo potřebu, aby jedna strana mozku v podstatě vládla.

U většiny z nás zvítězila pravá strana (levá hemisféra). Proč tedy stále existují lidé, kteří nejsou praváci? Levorukost a obourukost mohou stále přinášet určité výhody, říká Klar. V různých studiích bylo zjištěno, že ne-praváci jsou kreativnější a flexibilnější myslitelé, inteligentnější a mají výhody na hřišti.

Klar například říká, že když jde na tenisový zápas, raději s leváky nehraje.

Je řada na vás, abyste se zeptali Smithsoniana.