Kdo byla Belle Starr?

Belle Starr byla známá jako nechvalně proslulá psankyně na Divokém západě – západním okraji expandujících Spojených států v druhé polovině 19. století. Stýkala se se slavnými psanci, jako byli Frank a Jesse Jamesovi, a byla několikrát zatčena. V posledních letech však historici shromáždili údaje, které naznačují, že se dopouštěla mnohem méně kriminálních činů, než by se mohlo zdát z její legendy, přičemž hlavními nositeli nezákonných činů byli muži v jejím životě. Starrová byla zabita v roce 1889, přičemž její vrah nebyl nikdy postaven před soud.

Raný život a rodinná historie

Myra Maybelle „Belle“ Shirleyová, která se později po svatbě se Samem Starrem stala známou jako Belle Starrová, se narodila 5. února 1848 v Carthage ve státě Missouri. Byla dcerou Johna Shirleyho a jeho třetí manželky Elizabeth Hatfield Shirleyové. Pianistka Belle vyrůstala v domácnosti s rodiči a jejich dalšími dětmi, včetně mnohem starších nevlastních sourozenců z otcových prvních manželství. Její starší bratr John Addison zvaný Bud ji velmi ovlivnil, stejně jako skutečnost, že vyrůstala v letech předcházejících občanské válce na sporném území Missouri. Ačkoli Belle získala vzdělání na dívčí akademii, Bud ji naučil zacházet se zbraněmi a jezdit na koni a předpokládá se, že se k němu připojila – neoficiálně -, když se snažil rozvrátit úsilí Unie v Missouri. (Rodina Shirleyových podporovala Konfederaci.)

Bud zemřel v roce 1864 a rodina Shirleyových se přestěhovala do oblasti Scyene v Texasu. Tam se Belle seznámila s Jimem Reedem a v roce 1866 se za něj provdala. V roce 1868 porodila své první dítě, kterému dala jméno Pearl. Druhé dítě, Eddie, se narodilo v roce 1871.

Legenda o Belle Starrové

Po celý svůj dospělý život se Belle pravidelně stýkala se zločinci. Reed a jeho rodina před zákonem mnohokrát uprchli, než byl v roce 1874 zabit. Legenda praví, že se Belle připojila k nekalým aktivitám svého manžela, ale existuje jen málo důkazů, které by tomu nasvědčovaly. Někteří historici se spíše domnívají, že chtěla žít klidným domácím životem. Před Reedovou smrtí se Belle vrátila na farmu svých rodičů a opustila manželství.

V roce 1880 se Belle provdala za Sama Starra, který byl Čerokéz a patřil ke Starrově bandě. Společně žili na čerokíjské půdě a ve svém domě ukrývali zločince, jako byli Frank a Jesse James. V roce 1883 byli Belle a Sam odsouzeni za krádež koní. Každý z nich strávil devět měsíců ve vězení v Detroitu a poté se vrátil do indiánského teritoria. V té době už byla Belle známá jako zločinec a její proslulost rostla kvůli podezření z pozdějších zločinů. Údajně u sebe nosila jednu nebo dvě pistole a nosila zlaté náušnice a pánský klobouk s peřím, i když někteří tvrdili, že žila spíše domácím životem, zatímco Sam se věnoval nezákonné činnosti.

Belle byla zatčena ještě dvakrát, ale nikdy už nebyla odsouzena. Sam Starr byl v roce 1886 zabit a Belle odešla žít s Billem Julyem na území Čerokíjů. Údajně se napravila a odmítala ve svém domě ukrývat zločince. Když byl July (kterému říkala July Starr) zatčen za krádež koně, neobhajovala ho.

Smrt a následná záhada

Belle Starrová byla zastřelena 3. února 1889 poblíž Fort Smith v Arkansasu těsně před svými 41. narozeninami. Během let si vypěstovala několik nepřátel – včetně svého syna Eddieho a dcery Pearl, přičemž za hlavního podezřelého z vraždy byl považován nájemce farmy.

Edgar Watson, který si od Belle pronajímal pozemky, byl uprchlík hledaný pro vraždu, kterého ze svých pozemků vyhodila, jakmile zjistila jeho minulost. Úřady se domnívaly, že Watson mohl Belle přepadnout, a proto byl zatčen pro podezření, že čin spáchal. Přesto byl nakonec propuštěn, protože se nenašli žádní svědci zločinu.

Kromě řady děl inspirovaných Belliným životem, včetně filmu Belle Star z roku 1941 s Genem Tierneym v hlavní roli, napsal Glenn Shirley o této westernové ikoně známou biografii – Belle Star a její doba: (The Literature, the Facts, and the Legends).