John Ondrasik se rozhodně prosadil ve všech oblastech hudebního průmyslu. Tento rodák z Los Angeles, známý spíše jako Five for Fighting, což je přezdívka z hokejového trestu, kterou si zvolil jako poctu svým milovaným L.A. Kings, je sám pro sebe týmem jednoho muže, který neustále střílí a boduje, přičemž pokaždé nastaví laťku výš.
Ondrasikova sbírka procítěných písní si našla své místo ve Velkém americkém zpěvníku a stále odolává zkoušce času. Prodalo se přes 2,5 milionu alb, včetně platinových America Town a The Battle For Everything. Celosvětový hit „Superman“ se stal platinovým singlem, obsadil 1. místo v žebříčku Adult Top 40, 2. místo v Hot AC a v Top 40 Top 10 a zároveň se stal hymnou hrdinů 11. září. Jeho standard „100 Years“ se stal 2x platinovým a nadále poskytuje každé věkové skupině životní okamžik k zamyšlení a nostalgii. Mezi další pozoruhodné skladby patří certifikovaná zlatá „Chances“, certifikovaná úžasná „What If“, hit č. 1 rádia Triple A „Easy Tonight“, výzva k akci „World“ a megahitová smlouva o existenci „The Riddle“.
Ondrasik o sobě rád říká, že byl „dvacet let přes noc úspěšný“, který čelil odmítnutí a bojům, jež nejsou pro začínající písničkáře běžné. Narodil se a vyrůstal v Los Angeles, jeho matka byla učitelkou klavíru a otec astrofyzikem v Laboratoři tryskového pohonu v Pasadeně. Vyrůstal mezi dvěma světy, hudbou a vědou, a na cestě k titulu summa cum laude z aplikované matematiky na Kalifornské univerzitě začal s matkou chodit na hodiny klavíru už ve dvou letech.
Po zvládnutí kláves (mimochodem první album, které si koupil, bylo „Songs in the Key of Life“ Stevieho Wondera) se Ondrasik zaměřil na psaní písní a hru na kytaru. „V patnácti dostala moje sestra k narozeninám kytaru, kterou jsem si rychle přivlastnil, protože jsem si začínal uvědomovat, že pravým smyslem muzikantství jsou holky, holky, holky a klavír je těžké tahat s sebou,“ vtipkuje.
Ondrasikova láska k hudbě rostla souběžně s ním. Hudebník, který mezi své pěvecké vlivy řadí Freddieho Mercuryho a Steva Perryho, vystudoval operu a klasický zpěv (protože rockové hvězdy to dělaly), a zatímco se dál věnoval hudbě, vždycky jako realista si přivydělával tím, že vystudoval matematiku, kdyby potřeboval stabilní profesi, o kterou by se mohl opřít. To vše při práci v rodinném podniku Precision Wire Products. Precision Wire, jak prohlásil, „vyrábí nejlepší nákupní vozíky na světě!“.
Jeho kariéra a život se pak docela zajímavě střídaly mezi putykami a málo placenými až neplacenými představeními. Jednoho osudného večera objevila Carla Berkowitzová, hudební vydavatelská hvězda, bojujícího písničkáře v hlučné kavárně na (ano, to klišé je pravdivé) ulici Melrose a Vine. Okamžitě mu nabídla vydavatelskou smlouvu a on ji podepsal. Nakonec si ho vzala a John a Carla spolu mají dvě děti a dokonalého psa. Nedávno oslavili 20 let manželství a letos posílají své první dítě na vysokou školu.
Ondrasik podepsal svou první nahrávací smlouvu v roce 1997 s albem „Message For Albert“. Následovalo průlomové album „American Town“. „První moje píseň, kterou jsem slyšel v rádiu, byla skladba ‚The Last Great American‘. Na dálnici 405 jsem brečel jako malé dítě, protože jsem na ten okamžik pracoval dvacet let. Následně, když se ‚Easy Tonight‘ stala písní číslo 1 AAA, jsem si trochu zvykl štípat se,“ říká.
„Superman (It’s Not Easy)“ všechno změnila. Píseň se dostala do éteru a na první místo se dostala ve stejném týdnu, kdy se Ondrasikovi narodila dcera Olivia. To nebyl špatný týden! Píseň byla hluboce procítěným celosvětovým megahitem, který posloužil jako neoficiální hymna uzdravení po teroristických útocích na americké území z 11. září 2001. Píseň, kterou Ondrasik předvedl na Koncertu pro New York, nadále inspiruje a přináší útěchu posluchačům a také se používá v různých charitativních akcích.
Píseň zabodovala na Grammy a dostala ho na mapu. „‚Superman‘ byl dar, protože jsme sotva dosáhli úspěchu, abychom měli druhý singl. Vzpomínám si, jak jsem ji slyšel v autě a říkal si: ‚Je to tak jiné, než co se dnes hraje v rádiu, jestli se to spojí, mohla by to být velká píseň… nikdy jsem si nepředstavoval, že to bude takové, jaké to bylo,“ vysvětluje.
Jestliže „Superman“ Ondrašíka dostal na mapu, „100 Years“ ho tam udrželo. Ať už se jednalo o promoce, svatby, pohřby nebo narozeniny, „100 Years“ pravděpodobně vytvořila rekord v „nejpoužívanější písni k domácím filmům“, přičemž zůstává stejně aktuální a dojemná i dnes, jako když v roce 2004 debutovala.
Následuje mnoho dalších hitů a od té doby vyšlo šest studiových alb. Jeho písně zazněly ve 350 filmech, televizních pořadech a reklamách. Jeho melodie zazněly například v oscarovém filmu „The Blind Side“ z roku 2009 („Chances“), „Hawaii Five-O“ („All for One“) a „The Sopranos“ („World“). Jeho hlas jste mohli slyšet ve WWE, Disney a k jeho fanouškovským snům i ve videoklipu k mistrovství L.A. Kings ve Stanley Cupu.
Nejnověji se Ondrasik podělil o svůj talent v seriálu CBS „Code Black“, kde se objevil v premiérové třetí sezóně seriálu a posloužil jako „hudební hlas“, když v různých epizodách zaštítil pět písní. Jeho talent přesáhl jeho samotného, protože napsal melodie pro umělce od Joshe Grobana, Tima McGrawa až po The Backstreet Boys.
Ondrasik je bojovník na cestách, vystupuje často a ve všech různých podobách a velikostech. V současné době vystupuje se smyčcovým kvartetem (brzy očekávejte živé album), na symfonických koncertech, rockových vystoupeních se svou kapelou a jednoduše sólově – jen on a jeho klávesy. Vystupoval v Lincolnově centru jako hlavní umělec v rámci jejich série American Songbook Series, v Kennedyho centru pro vojáky, pro minulé prezidenty a fantazijní světové lídry a uspořádal speciální vystoupení pro NASA u příležitosti ukončení mise raketoplánu Space Shuttle. (Jeho tátovi z JPL se to moc líbilo!) Richard Branson si nedávno vybral skladbu „What If“ jako téma své charitativní organizace Virgin Unite.
„Symfonická vystoupení a vystoupení smyčcového kvarteta byla fantastická,“ říká. „Za svou kariéru jsem měl tu čest spolupracovat s několika prvotřídními hudebníky a aranžéry. Prezentace ambicióznějších skladeb, stejně jako populárních melodií, v tomto formátu znovu podnítila mou vášeň pro vystupování.“
Je v něm však víc než jen hudba. Stejně působivé, ne-li působivější, jsou i jeho aktivity mimo ledovou plochu. Vystupuje pro organizaci USO a nový klobouk našel v inspirativních přednáškách po celém světě. Takže ano, kromě toho, že dělá hudbu, Ondrašík také něco mění. Vytáhl jakýsi hattrick – není jen vynikajícím zpěvákem a skladatelem, ale také obhájcem věcí, které jsou důležité pro nás všechny.
Jako velký podporovatel americké armády Ondrasik rozdal našim ozbrojeným silám Spojených států pět svazků kompilačních alb „CD for the Troops“. Obsahuje nejen jeho samotného, ale zahrnuje i kolegy nahrávající umělce od Billyho Joela po Melissu Etheridge a jejich největší hity . Vojákům po celém světě bylo rozdáno více než milion CD pro vojáky. Kromě toho na charitativní stránku www.whatkindofworlddoyouwant.com, inspirovanou jeho písní „World“, nahráli fanoušci videa ukazující jejich interpretaci lepšího světa. Tato iniciativa vynesla více než 250 000 dolarů pro pět určených charitativních organizací – Augie’s Quest, Autism Speaks, Fisher House Foundation, Save the Children a Operation Homefront.
Na podzim roku 2017 se Ondrasik spojil s Jimem Brickmanem a napsal vánoční singl „Christmas Where You Are“, který podporuje vojáky našich zemí. Nejedná se o žádnou politickou agendu. Píseň je prostě o těch, kteří slouží na ochranu naší svobody, a o jejich rodinách a je jim věnována. Část výtěžku je věnována nadaci Garyho Sinise, která staví domy pro těžce zraněné veterány. Píseň inspirovala sváteční speciál v televizi BYU, který se bude vysílat každé vánoční období, a vyústila v živé album, na kterém jeho dcera Olivia hraje sváteční klasiku nebo dvě!.
„Pro mě osobně je dávání zpět prostřednictvím charitativní práce tím nejsobečtějším výkonem v mém životě, protože se setkávám s tak úžasnými a inspirativními lidmi,“ vysvětluje. „Neustále žasnu nad odvahou a silou lidského ducha.“
Nikdy nenechal trávu růst pod nohama, Ondrasik v současné době připravuje muzikálový seriál pro ABC s kultovním broadwayským skladatelem Stephenem Schwartzem a také pracuje na různých televizních a hudebních divadelních projektech, které prodal. Přitom všem se stále drží svého otce ve firmě Precision Wire.
Jak bylo naznačeno výše, je dobře zdokumentováno, jakým byl Ondrasik sportovním fanatikem, ale dokázal tuto vášeň také dobře využít. Tento vášnivý hokejový fanoušek, oddaný fanoušek vítěze Stanley Cupu Los Angeles Kings, působil jako sportovní komentátor pro SI.com i pro samotný tým L.A. Kings. Vystupoval také v různých pořadech od The Jim Rome Show až po SportsCenter na ESPN, kde se stal první „kapelou“, která se objevila a vystoupila.
Ondrasik vystupoval na venkovním hokejovém zápase mezi Kings a Ducks na Dodger Stadium („nejlepší den všech dob“), na posledním zápase Landona Donovana v Galaxy, na 10. výročí 11. září na stadionu Jets, na Utkání hvězd NHL, na Daytona 500, na Monday Night Football a dalších. „Uznávám nedospělou povrchnost posedlosti dospělých sportovních fanoušků, ale vždycky jsem ji měl. Lakers jako dítě, UCLA, Kings atd… Mnoho lidí používá hudbu jako únik, já si sport představuji jako svůj.“
Po celou dobu své hudební cesty si zachovává mimořádně vyrovnanou hlavu, což je pravděpodobně způsobeno tím, že musel dlouho platit poplatky, než našel úspěch. Děkuje své rodině, která ho podporuje a drží při zemi. „Důležité bylo, že jsme se s manželkou vzali a měli děti ještě předtím, než jsem dosáhl komerčního úspěchu. Také nebylo na škodu, že jsem byl na přelomu dvacítky a třicítky, než jsem měl hity,“ vysvětluje a dodává: „Jsem vděčný člověk.“
„Byl jsem požehnán, že mám milující a podporující rodiče, úžasnou ženu a partnerku a dvě skvělé děti. Rodina je klíčová pro každou kariéru, udrží vzestupy i pády, pády i vzestupy,“ říká.“
Při této sebereflexi Five For Fighting poukázal na jednu statistiku, na kterou je pravděpodobně nejvíce hrdý: vypil ne jeden, ale dva Stanley Cupy, čímž dokázal, že „když strávíte dost času na trestné lavici… všechny vaše sny se mohou splnit“.