Thomas Jefferson si přál, aby byl na svém náhrobku připomínán pro tři věci.
- Autor Deklarace nezávislosti.
- Prosazení zákona o náboženské svobodě ve Virginii.
- Založení Virginské univerzity.
Prohlášení nezávislosti
Prohlášení nezávislosti bylo velkým úspěchem, protože vyjadřovalo nejvyšší ideály americké revoluce a stalo se vlivným dokumentem a inspirací pro ostatní země. Mnoho myšlenek, o kterých psal, bylo odvozeno z děl jiných autorů, zejména z Lockova díla – Práva člověka. Podněty mu poskytli také Benjamin Franklin a John Adams. Jeffersonovým úspěchem však bylo, že dokázal spojit ty nejlepší myšlenky a vyjádřit je v zapamatovatelném, téměř mantrickém stylu.
„Máme za to, že tyto pravdy jsou samozřejmé, že všichni lidé jsou stvořeni sobě rovni, že jsou svým Stvořitelem obdařeni určitými nezcizitelnými právy, že mezi ně patří život, svoboda a snaha o štěstí.“
Vyhlášení nezávislosti ztělesnilo americké ideály svobody a demokracie více než kterýkoli jiný dokument. Její duch a obsah byl po celém světě hojně kopírován jinými národy.
Náboženská svoboda
Náboženská svoboda byla pro Jeffersona důležitá. Domníval se, že by měl být stát oddělen od náboženství, a tvrdil, že jednotlivci by měli mít možnost svobodně vyznávat náboženství, které si zvolí.
Rok 1786 – Virginský zákon o náboženské svobodě byl přelomovým právním předpisem. Je třeba připomenout, že v té době byla myšlenka náboženské svobody poměrně revoluční. (Viz: Časová osa náboženské svobody). Náboženské menšiny se často setkávaly s potlačováním a pronásledováním. Zákon prošel jen s velkým odporem těch, kteří v něm viděli útok na křesťanství. Tento návrh zákona upevnil myšlenku náboženské svobody v Americe; dával jednotlivcům právo sledovat vlastní duchovní a náboženskou cestu. Jefferson se zasloužil o vytvoření oddělení státu a náboženství.
Virginská univerzita
V posledních 17 letech svého života Jefferson navrhl a inspiroval vznik Virginské univerzity. Věřil, že vzdělání úzce souvisí s osobní svobodou a životaschopným národem. Domníval se, že jedině zpřístupněním vzdělání a jeho dostupností všem může být svoboda jednotlivce naplněna.
Další Jeffersonovy úspěchy
Koupě Louisiany
V roce 1803 Jefferson dohlížel na úspěšnou koupi území Louisiany, které zahrnovalo 828 000 čtverečních mil (2 140 000 km2) uprostřed Ameriky. USA za tato práva zaplatily celkem 15 milionů dolarů.
Zákaz dovozu otroků do USA
V roce 1807 Thomas Jefferson vypracoval a podepsal zákon zakazující dovoz otroků do Spojených států. Jefferson napsal o svém odporu k principu otroctví.
„Není nic, co bych neobětoval uskutečnitelnému plánu na zrušení každého zbytku této morální a politické zkaženosti.“
– Thomas Jefferson Thomasi Cooperovi, září 1814
Jefferson doufal, že otroctví bude možné postupně zrušit. Obával se však následků, pokud by bylo ukončeno „nedemokraticky“ Obával se také dlouhodobých důsledků otroctví na budoucnost Unie. Když Jefferson v roce 1782 hovořil o otroctví, napsal:
„Vskutku se třesu o svou zemi, když pomyslím, že Bůh je spravedlivý; že jeho spravedlnost nemůže spát věčně…“
Thomas Jefferson, Poznámky o stavu Virginie, 1782
Jefferson se také v roce 1800 pokusil zakázat otroctví ve všech západních teritoriích, ale jeho návrh zákona byl v Kongresu o jeden hlas zamítnut.
Obhájce svobody
Jefferson byl silným zastáncem svobody a ochrany práv jednotlivce proti státu. Jeho pojetí a obrana svobody sehrály důležitou roli ve vývoji americké demokracie. Jako prezident omilostnil několik osob uvězněných na základě zákona o cizincích a pobuřování, který byl přijat za prezidentství Johna Adama.
„Každý člověk a každá skupina lidí na zemi má právo na samosprávu. Dostávají ho spolu se svým bytím z rukou přírody. Jednotlivci je vykonávají svou samostatnou vůlí, sbory lidí vůlí své většiny, neboť právo většiny je přirozeným zákonem každé lidské společnosti.“
– Thomas Jefferson
Prosazování míru
Jefferson se snažil, aby se Američané nezaplétali do cizích válek. Snažil se snížit velikost amerického námořnictva a vyhnout se konfliktům. Během eskalace napětí s Velkou Británií odmítal výzvy k válce a místo toho se rozhodl pro politiku embarga.
„Pokud je nějaká zásada v mysli každého Američana zakořeněna hlouběji než kterákoli jiná, pak je to ta, že bychom neměli mít nic společného s dobýváním. Energie národa, jak záleží na mně, budou vyhrazeny pro zlepšení stavu člověka, nikoliv promrhány na jeho ničení. Žalostný prostředek války není povolen pro zlo z představ, ale pouze pro ta skutečná zranění, která by byla pro náš blahobyt ničivější než samotná válka. Mír, spravedlnost a liberální vztahy se všemi národy světa budou, jak doufám, charakterizovat toto společenství.“
– Thomas Jefferson
Citace: Pettinger, Tejvan. „Achievements of Thomas Jefferson“, Oxford, Velká Británie – www.biographyonline.net. Zveřejněno 8. května 2012. Naposledy aktualizováno 3. listopadu 2019.
Thomas Jefferson: A Life
Thomas Jefferson:
Světlo a svoboda – Citáty Thomase Jeffersona
Světlo a svoboda – Citáty Thomase Jeffersona na Amazonu
Související stránky
Lidé americké revoluce – Přední osobnosti americké revoluce. Zahrnuje vojenské vůdce, filozofy, britské protagonisty i obyčejné lidi. Seznam obsahuje: George Washington, Thomas Jefferson, George III. a Benjamin Franklin.
Slavní Američané – Velcí Američané od otců zakladatelů po moderní bojovníky za občanská práva. Včetně prezidentů, spisovatelů, hudebníků, podnikatelů a obchodníků. Představujeme Thomase Jeffersona, Abrahama Lincolna, Madonnu, Oprah Winfrey.