Na tuto otázku lze odpovědět nejméně dvěma způsoby. Zaprvé můžeme říci, že pevnost Fort Sumter je důležitá, protože se stala místem akce, která odstartovala občanskou válku. Za druhé můžeme diskutovat o tom, proč byla pevnost Fort Sumter natolik důležitá, že o ni Sever a Jih bojovaly.

Dne 12. dubna 1861 zahájily jednotky Konfederace v Charlestonu v Jižní Karolíně palbu na pevnost Fort Sumter. Pevnost byla v té době obsazena malým počtem příslušníků americké armády. Bylo to poprvé, kdy mezi USA a jižanskými povstalci, kteří vystoupili z Unie, vypukly skutečné boje. Do té doby bylo přinejmenším pravděpodobné, že se USA a CSA vyhnou válce. Poté, co CSA vystřelila na Fort Sumter, byla válka v podstatě nevyhnutelná. Proto můžeme říci, že pevnost Fort Sumter je důležitá, protože tam občanská válka začala.

Ale proč občanská válka začala právě tam? Co bylo na pevnosti Fort Sumter tak důležité? Někteří lidé by mohli říci, že pevnost Fort Sumter byla důležitá, protože velela charlestonskému přístavu. To znamená, že se nacházela v místě, kde děla v pevnosti mohla zničit lodě, které se snažily vplout do přístavu nebo jej opustit. To znamenalo, že byla pro Konfederaci nebezpečná. Tento argument však ve skutečnosti neobstojí. Pevnost nebyla nikdy dokončena a měla jen velmi málo děl a málo munice. Nemohla tedy příliš ohrozit lodní dopravu. A co je důležitější, pevnost byla navržena před několika desetiletími a nebyla dostatečně silná, aby odolala modernímu dělostřelectvu. To znamenalo, že ji CSA mohla snadno zničit, kdykoli se jí zachtělo. Proto nebyla pevnost Sumter ve stavu, v jakém byla 12. dubna 1861, vojensky důležitá.

Co bylo na pevnosti Sumter skutečně důležité, byla její symbolická hodnota. Pevnost byla obsazena Unií přímo uprostřed hlavního přístavu Konfederace. To pro CSA vypadalo velmi špatně. Vypadalo to, jako by ani nekontrolovali území, o kterém tvrdili, že ho ovládají. Proto potřebovali zaútočit na pevnost Sumter. Potřebovali evropským zemím (a možná i svým vlastním lidem) ukázat, že území, které si nárokovali, skutečně ovládají. Z tohoto důvodu CSA zaútočila na Ft Sumter a občanská válka začala právě tam.