Brandy je název používaný pro širokou škálu konzumních lihovin. Většinou se jedná o pálenky z hroznového vína, ale někdy také z jiného ovoce (ovocné pálenky viz Eaux-de-Vie).
Název brandy je zkrácenou formou názvu brandywine. Jedná se o poangličtěnou podobu nizozemského brandewijn, což znamená „pálené víno“.
Pro výrobu brandy se víno zahřívá v sudu, dokud se nerozdělí na své složky, které se odpařují v různých bodech teplotní stupnice. Čím je složka těkavější, tím nižší je teplota, při které se odpařuje, a zanechává za sebou nečistoty a těžší sloučeniny.
Částečně lze rozvoj brandy přičíst celním a spotřebním daním. V dobách, kdy byl prodej alkoholu zdaněn podle objemu bez ohledu na obsah alkoholu, hledali účeloví obchodníci s vínem způsoby, jak snížit částku, kterou platili.
Destilací vína nejenže platili nižší daň, ale usnadnili si jeho přepravu. Destilované víno pak bylo možné v cílové destinaci vrátit na původní objem pouhým přidáním vody. Díky problémům s přepravou vzniklo několik nejzajímavějších světových vín, mezi nimi Madeira, portské a šampaňské.
Stejně jako víno a whisky i brandy často zraje v dřevěných sudech, čímž se zvyšuje komplexnost a intenzita barvy. Důležitými proměnnými jsou délka zrání a typ sudu. Atraktivní jantarový odstín zrající brandy se často opakuje u nezrající brandy díky použití rozpustných potravinářských barviv, jako je karamelové barvivo (číslo přísady E150).
V Cognacu a Armagnacu na jihozápadě Francie se výroba brandy bere vážně již po staletí. Obě tyto oblasti mají chráněná označení pro brandy, které vyrábějí, a pro sdělení doby, kterou brandy strávila v sudu, se používají zákonem regulované termíny označování.
VS (Very Special) označuje, že koňak strávil v sudu minimálně dva roky. VSOP (Very Special Old Pale) vyžaduje minimálně čtyři roky.
XO je vyhrazeno výhradně pro ty koňaky, které zrají deset a více let. Tento údaj byl v roce 2018 zvýšen ze šesti let. Napoléon (nebo Très Vieux) nyní označuje min. šestileté zrání v sudech.
XXO je nová kategorie, oficiálně zavedená v roce 2019 – i když Hennessy představila XXO již o rok dříve. Výrobu a prodej však zablokovaly regionální úřady Nouvelle-Acquitaine. Konglomerát LVMH poté prosadil, aby byla kategorie zakotvena v zákoně o AOP Cognac. XXO musí zrát v sudech nejméně 14 let.
Hors d’Age (mimo věk) by označovalo koňaky, které překonaly i ty nejnáročnější režimy zrání v sudech. V praxi by to znamenalo deset a více let. Do budoucna se tato kategorie bude blížit spíše XXO.
Jelikož se jedná o pečlivě vyrobený produkt se specifickými organoleptickými vlastnostmi, konzumuje se brandy v čistém stavu častěji než mnoho jiných lihovin. Může se pít buď při pokojové teplotě, nebo vychlazená s ledem; čím jemnější brandy, tím spíše se bude pít čistá.
Při míchání se brandy nejčastěji doplňuje zázvorovým pivem. Jako koktejlová ingredience hraje roli v koktejlech Brandy Alexander a Sidecar (koňak, triple sec, citronová šťáva).
Nejznámější italský silný alkohol, grappa, se pohybuje na pomezí uznávaných definic eau-de-vie a brandy, protože některé z nich zrají v sudech, zatímco jiné ne. (Viz Grappa di Toscana.)
Brandy koktejly:
- Brandy Alexander – s creme de cacao
- Sidecar – s triple sec a citronem
- Champagne Cocktail – se šampaňským a cukrem
.