Tuto otázku položil 23. listopadu 1765 Francis Bernard, královský guvernér Massachusetts, v dopise, jehož odpověď vyústila o deset let později v rány mezi koloniemi a mateřskou zemí.

„Otázka, zda Amerika má či nemá být podřízena zákonodárství Velké Británie…“

O této ústřední otázce budou britské obyvatelstvo, parlament, armáda a monarchie uvažovat v době, kdy se desetiletí 60. let 17. století překlopí do 70. let 17. století a nakonec v dubnu 1775 zazní pověstné „výstřely, které slyšel celý svět“.

Ve dvanácti letech od skončení sedmileté války nebo francouzské a indiánské války, jak si ji pamatovali Severoameričané, britský parlament, zatížený obrovským válečným dluhem a odpovědností za správu tehdy největšího impéria na světě, uvalil na své americké bratry nové daně a cla. Těm se věnovalo několik ministrů, pět z nich během prvních deseti let vlády krále Jiřího III., až se nakonec král v lednu 1770 rozhodl pro lorda Fredericka Northa. North nakonec sloužil až do roku 1782. Dekrety z Londýna uzákonily řadu mírových i násilných opatření mezi kolonisty a britskou vládou. Stejně jako se kolonisté rozdělili na prorevoluční stoupence a případné stoupence nezávislosti a loajalisty, jak byli nazýváni ti, kteří zůstali oddáni britské koruně a vládě, vybírali si strany i britští politici a poddaní.

„Zničení čaje v bostonském přístavu“ litografie

Kentucký vysokoškolský systém

Stejně jako jejich král se i britská veřejnost zpočátku stavěla proti rebelům v koloniích tvrdě. Po bostonském čajovém dýchánku chtěl král Jiří III. proti kolonistům přijmout silnější donucovací opatření, neboť za viníka eskalace napětí v Severní Americe považoval shovívavost v britských předpisech. Jeho postojem v roce 1774 bylo „odolat každému pokusu o oslabení nebo narušení“ královské svrchované moci kdekoli v říši. V následujícím roce se domníval, že „oklamaní Američané cítí nutnost vrátit se ke své povinnosti“, a v této souvislosti odmítl byť jen pohlédnout na „Petici olivové ratolesti“, kterou zaslal John Dickinson z Pensylvánie jako dokument žádající královskou pomoc při řešení neshod mezi kolonisty a britským parlamentem.

Boji, které vypukly v Massachusetts 19. dubna 1775, byl překročen „Rubikon“, jak vlastenec John Adams nazval přechod od slov ke kulkám. Zatvrzelé odhodlání na obou stranách Atlantiku způsobilo, že se roztržka prohloubila, ve Filadelfii byla vyhlášena nezávislost a v Londýně byl zaujat postoj k potlačení vzpoury. Díky popularitě novin a komuniké, jako byly dopisy a depeše, byla britská veřejnost průběžně informována o začínajících událostech v Americe; zejména o prvních výstřelech u Lexingtonu a Concordu.

Dvaadvacátého července 1776 obdržel třetí vévoda z Portlandu dopis od své manželky z Nottinghamshiru o „nepříjemných zprávách, které z Ameriky, věřím v Boha, nejsou pravdivé, jsou opravdu šokující“. Tentýž vévoda obdržel jiný typ dopisu od anglického kolegy, který ho žádal, aby „zachoval tuto zemi“ a našel způsob, jak „snížit ztráty Británie“, přičemž se zdálo, že válka v Severní Americe narůstá. Ve stejném duchu, ale z jiného úhlu pohledu, varoval jeden anglický autor ve formě pamfletu, že ztráta Ameriky prořízne britské impérium a povede k tomu, že „nás uzavře do uzavřených moří Anglie, Irska a Skotska“.

Při přitvrzujícím odhodlání monarchie, které bylo patrné i v parlamentu, se zřejmě stále našla část britské veřejnosti, která se obávala nepřátelství mezi koloniemi a mateřskou zemí. Jednu skupinu tvořili obchodníci, kteří mohli konfliktem narušeným obchodem dost ztratit. Skupina bristolských obchodníků z Anglie napsala v roce 1775 králi Jiřímu III. dopis, v němž vyjádřila své „nejúzkostnější obavy o sebe a potomstvo, které vidíme, jak hrozí rostoucí rozvrat v Americe“, a žádala Jeho Veličenstvo o „moudrost a dobrotu“, aby je uchránilo před „trvalou a zničující občanskou válkou“. Kromě toho se ti z britské dělnické třídy dívali na aféru v severoamerických koloniích pozitivnějším prizmatem, a to takovým, které by mohlo předznamenat novou éru pro svět a možná i nápravu jejich nesvobody.

„Kapitulace generála Burgoyna“, namaloval John Trumbull v roce 1821. Tento výjev zobrazuje kapitulaci generála Johna Burgoynea americkému generálovi Horatio Gatesovi u Saratogy 17. října 1777.

Král zůstane neochvějně přesvědčen, že válka by měla být vedena, dokud nebudou kolonie podrobeny. Dokonce i po porážce u Saratogy v New Yorku v roce 1777, vstupu Francie, který konflikt globalizoval, a dokonce i přes debaty svých vládních úředníků, kteří tvrdili opak. V králově mysli bylo konečné vítězství v Americe prvořadé pro samotné přežití britského impéria. Jak však bylo uvedeno výše, totéž se nedalo říci o všech Britech, neboť někteří, jako například ctihodný Thomas Townshend, viděli již v říjnu 1776, že „vláda a většina nás zatáhly do války, která je podle našeho názoru nespravedlivá ve svém principu a zničující ve svých důsledcích“. Prorocká slova v počáteční fázi dlouhého konfliktu.

Po porážce a zajetí britských a hesenských sil pod vedením generála Johna Burgoyna u Saratogy hledal lord North způsoby, jak najít smír a ukončit válku ještě před oficiálním vstupem Francie, a tvrdil, že válka „by ji zničila“ . North se několikrát pokusil rezignovat, ale král to nepřijal, protože věděl, že náhrada by musela být prověřena ústupky opoziční straně, která by si vymohla ohledy na ukončení války v Americe.

Do roku 1780 docházelo k nepokojům, a to jak v parlamentu, tak v zemi v opozici vůči pokračování války a v hloučcích domácích reforem doma. Ještě než do Anglie dorazila zpráva o katastrofě u Yorktownu, hledali všichni ministři Northova kabinetu kromě jednoho, lorda Germaina, státního tajemníka pro Ameriku, který byl pověřen vedením války, způsob, jak snížit ztráty a zprostředkovat ukončení války. Ten se s podporou krále stále domníval, že válku lze vyhrát.

Členové parlamentu, kteří vystupovali za opozici proti americké válce, v letních měsících roku 1781 poznamenali, že „mínění bylo takové, že ti, kteří tomu rozuměli, byli proti americké válce, jako je tomu nyní téměř u každého člověka…“ Přečtěte si deníkový záznam Jamese Boswella. Jiní připisovali odpor proti pokračování prostě „většině lůzy“, která „bude vždy pro opozici“. Historici dnes vědí, že Boswell byl přesnější a koncem léta William Pitt, syn bývalého ministerského předsedy, silnými slovy na podporu návrhu Charlese Jamese Foxe „na vedení války v Americe“ shrnul obavy v improvizovaném projevu v parlamentu.

Poslední strana Pařížské smlouvy, která byla podepsána v Paříži 3. září 1783.

Veřejné vlastnictví

Mladší Pitt vystoupil v Dolní sněmovně a zčásti velmi vášnivě promluvil:

„Jsem přesvědčen a chci potvrdit, že se jedná o nejprokletější, nejhorší, barbarskou, krutou, nepřirozenou, nespravedlivou a nejďábelštější válku… Náklady na ni byly obrovské….a co za to britský národ získal? Nic než řadu neúčinných vítězství nebo těžkých porážek.

Přestože se Pittovy poznámky setkaly s pochvalou z obou stran sporu, nic se nezměnilo a bohužel pro mírové hnutí byl Foxův návrh zamítnut. Bylo zapotřebí „těžké porážky“, která by otřásla odhodláním monarchie a jeho současné vlády. Než se parlament v listopadu téhož roku znovu sešel, k oné „těžké porážce“ došlo a jen doba, kterou trvalo, než se zprávy dostaly přes Atlantický oceán, zabránila Britům, aby se o tom dozvěděli ještě ten měsíc. Když se premiér zprávu dozvěděl, jeho odpověď je dnes dobře známá: „Ach Bože! Je po všem.“ Šok byl zřejmě podobný tomu, jako kdyby „dostal míčem do hrudi“.

V březnu 1782 se služba lorda Northa chýlila ke konci, a přestože mír měl být plně stvrzen smlouvou až v následujícím roce, válka v Severní Americe končila. Vyjednavači odcestovali do Paříže ve Francii a zahájili jednání, která měla vést k americké nezávislosti. Dne 5. prosince 1783 přednesl král Jiří III. v parlamentu projev ve Sněmovně lordů. V rámci tohoto projevu se král měl zmínit o nedávno dohodnuté mírové smlouvě. Přítomen byl zástupce francouzského ministra zahraničí. Ten později napsal, že „při vyhlašování nezávislosti tak anglický král učinil stísněným hlasem“.

„Stísněný hlas“ je dobrým shrnutím toho, jak Britové vnímali americkou revoluční válku. Od úzkosti přes předtuchu, že konflikt je občanskou válkou, až po určitý obdiv a zatvrzelé odhodlání, které bylo nejvíce přítomné v jejich monarchii. „Stísněný hlas“ by navíc symbolizoval i první desetiletí soužití Velké Británie a jejích bývalých kolonií.

Další četba

• Britové přicházejí: Válka o Ameriku, Lexington až Princeton, 1775-1777 Autor: Mgr: Rick Atkinson

• Francouzská a indiánská válka: rozhodování o osudu Severní Ameriky Autor: Mgr: Borneman

• Američtí rebelové: Jak rodiny Hancocků, Adamsů a Quincyů rozdmýchávaly plameny revoluce By: Nina Sankovitchová

• Americké revoluce: A Continental History, 1750-1804 By: Alan Taylor