Meera Senthilingam

Tento týden: připravte se na sedaci, s Brianem Cleggem.

Brian Clegg

Soli alkalických kovů, jako je sodík a draslík, s halogeny, jako je chlor a brom, jsou vcelku pracovně využitelné pevné látky – vzpomeňte si například na chlorid sodný. Ale bromid draselný má svůj vlastní charakter, naznačující možná kontrolu, ale také uklidnění, odtud tendence označovat výraz jako „bromid“, pokud je to ten druh klišé, který otupuje mysl.

Brom byl izolován z mořské vody v roce 1826 a brzy poté byl vyroben bromid draselný. Na rozdíl od kuchyňské soli se bromid draselný dostal spíše do rukou lékařů než kuchařů. Poprvé jej použili francouzští lékaři na základě předpokladu, že brom je dobrou náhradou jódu. Používali bromid jako alternativu jodidu draselného při léčbě syfilidy, přičemž léčebné výsledky byly jen málo průkazné. Skutečný přínos však náhodou objevil britský lékař Charles Lockock. Jeho práce, publikovaná v časopise The Lancet v roce 1857, je uváděna jako klasický příklad serendipity v medicíně, kdy zcela zbytečná teorie náhodou vyústí v účinnou léčbu.

Lockock četl zprávu z Německa, kde se tvrdilo, že několik lidí se v důsledku užívání bromidu draselného stalo dočasně impotentními. Jelikož se Lockock hlásil k tehdy v lékařském bratrstvu populární myšlence, že křeče a epilepsie jsou způsobeny nadměrnou sexuální rozkoší a zejména masturbací, zdálo se to být zajímavou stopou. Zajímal se zejména o „hysterickou epilepsii“, o níž se domníval, že jí trpí pouze ženy, a začal předepisovat bromid draselný svým pacientkám se záchvaty, které prožívaly „velké sexuální vzrušení a rozrušení“.

Záměrem užívání bromidu draselného tedy nebylo přímo potlačit záchvaty – to se však ukázalo být skutečným výsledkem. Bromid draselný se nadále používal jako sedativum a antikonvulzivum nejméně 100 let. Bromidy byly v některých zemích běžně dostupné bez předpisu až do 70. let 20. století, původně se objevovaly například v americkém léku proti bolesti hlavy a kocovině Bromo-seltzer.

Bromid draselný byl stále častěji nahrazován fenobarbitalem, jehož výhodou je, že působí téměř okamžitě, kdežto léčba bromidem draselným může trvat týdny nebo dokonce měsíce, než dosáhne plné účinnosti. Po značnou dobu se používal vedle fenobarbitalu, ale jeho snadná, volně prodejná dostupnost nevyhnutelně vyprchala, protože bylo stále zřejmější, že vedlejší účinky léku, od letargie po záchvaty, delirium a psychózy, nejsou zanedbatelné. Všechna sedativa mají určité potenciální vedlejší účinky, ale bromid draselný má také ten problém, že je těžké kvantifikovat jeho dávku, protože zůstává v krevním oběhu až dvanáct dní po požití. V mnoha zemích se již nepředepisuje.

Pro veterináře je však bromid draselný stále užitečným doplňkem lékárničky pro tlumení epilepsie u psů, i když ne u koček, u kterých může vyvolat nebezpečnou reakci v plicích. Zvláště cenný je tam, kde má pes poškozená játra, protože na rozdíl od fenobarbitalu není jeho zpracování závislé na játrech.

Jak jsme viděli, od počátku byl bromid draselný spojován se snižováním dopadu epilepsie. Nezdá se tedy nerozumné, že by se bromid draselný mohl používat ve snaze snížit sexuální napětí za okolností, kdy byli muži dlouhodobě izolováni, a proto se vypráví o bromidu v čaji.

Podle legendy přidávala britská armáda bromid draselný do čaje nebo jídla svým vojákům během první světové války, aby překonala jejich frustrované sexuální pudy – to se však zdá být riskantní strategie, protože sedativní účinek této sloučeniny by vojákům snížil vědomí a snížil by jejich schopnost rychle reagovat při útoku. Stejná historka se objevila ve Francii v případě dopingového vína a v Polsku v případě kávy snižující vášeň.

Matoucí je, že látkou používanou k potlačení libida, dodnes často označovanou jako „bromid“, je údajně z amerických zdrojů dusičnan draselný nebo saltpetr, který se jako sedativum ani nepoužíval. Zdá se pravděpodobné, že k mýtu o bromidu přispěly tři faktory: rané náznaky souvislosti epilepsie s hyperaktivním libidem, jako vysvětlení účinků vyčerpání a úzkosti při válečném stresu a snad i psychologicky jako povzbuzení pro vojáky tím, že se naznačovalo, že jsou to tak rozvášnění samci, že potřebují trochu uklidnit.

Ačkoli primární úlohou bromidu draselného byly lékařské aplikace, používal se také ve fotografických vývojkách, kde pomáhal zabraňovat zamlžování, a zvláštní význam má ve spektroskopii, protože je průhlednější pro infračervené záření než mnoho jiných látek, a tak se používá k výrobě spektroskopických okének a k uchovávání vzorků, aniž by narušoval vzniklé spektrum.

Nikdy se s jistotou nedozvíme, zda byl bromid draselný tajně přidáván do čaje vojáků. I když se to zdá trochu přitažené za vlasy, raná psychiatrická lékařská praxe byla všechno, jen ne etická, a první světová válka byla dobou, kdy se na práva vojáků nebral příliš ohled. Ale ať tak či onak, těžko popřít, že tato jednoduchá anorganická sloučenina měla významný vliv na lidskou psychiku.

Meera Senthilingam

Vědec Brian Clegg, snižující napětí tam s chemií bromidu draselného. Příští týden oblíbená vůně.

Simon Cotton

Jsem fanoušek kriketu. Něco, co si člověk spojuje s kriketem, je vůně čerstvě posekané trávy. Hřiště se sekají a válcují těsně před zápasem.

Když ucítíte vůni čerstvě posekané trávy, je za ni zodpovědná molekula o šesti uhlících, která se nazývá cis-3-hexenal.

Meera Senthilingam

A jak tuto vůni zajišťuje, zjistíte společně se Simonem Cottonem příští týden v pořadu Chemie ve svém živlu. Do té doby vám děkuji za pozornost, jsem Meera Senthilingam.