DĚDEK JOAN: Nedávno jsem se setkala s malou vačicí hned vedle venkovních dveří. Poté, co jsem ho vyplašila, uteklo.

Mám tak trochu obavy, že je to sirotek, a bojím se, aby si ho někdo nespletl s krysou. Jak staré musí být vačice, aby mohly být venku samy?

Sophia, Bay Area

DĚDEK SOPHIA: Téměř každý, kdo se setká s mladou vačicí na vlastní pěst, se obává, že je osiřelá, opuštěná nebo ztracená a že je příliš mladá na to, aby byla sama. A téměř každý se mýlí.

To neznamená, že neexistují vačice, které potřebují pomoc, ale většina z nich je ekvivalentem teenagerů a dokáže se o sebe postarat sama. Pokud se však zdá, že má problémy, vezměte ji do rehabilitačního centra pro volně žijící zvířata.

Přibližně dva týdny po oplodnění matka vačice porodí mláďata, která se musí vyšplhat po těle matky a dostat se do jejího vaku, kde se přisají na bradavku a stráví dalších 70 až 125 dní.

Když jsou mláďata odstavena, opouštějí vak, vozí se na zádech mámy, která jim shání potravu, a učí se způsobům života vačice. Nakonec jsou připraveni vydat se na vlastní pěst, což je pravděpodobně případ toho, kterého jste viděli.

Oposum má tragicky krátkou délku života – v průměru dva roky – především proto, že městský život s kočkami, psy, auty a nejrůznějšími nebezpečími pro ně není dobrý. Je to škoda, protože vačice jsou pro člověka velkým pomocníkem. Uklízejí po nás nepořádek, drží pod kontrolou populaci hlodavců, škubou slimáky a plže z našich rostlin a jsou téměř imunní vůči vzteklině.

DĚDEK JOAN: Minulý týden jsem se podíval z okna a uviděl jsem dva ptáky, kteří se k nám blížili velkou rychlostí.

První pták narazil do domu a spadl na zem a pronásledující pták okamžitě skočil na padlého ptáka a opakovaně ho bodal svým dlouhým tenkým zobákem, dokud se konečně nepřestal bránit.

Poté odletěl a nesl mrtvého ptáka.

Nejsem odborník na ptáky, ale útočník vypadal jako sojka modrá kartáčová, až na ten dlouhý špičatý zobák. To se mi nezdá jako chování sojky modré. Mohlo by to být něco jiného?

V každém případě, jak může sníst mrtvého ptáka s takovým zobákem?

Tom Twist, Walnut Creek

DĚDEK TOM: Je těžké s jistotou říct, co se stalo, takže budu jen spekulovat, začnu u druhu. Na základě tvého popisu, že to vypadalo jako sojka křovinářská – kalifornská sojka křovinářská – s velmi dlouhým zobákem, by to mohl být králíček páskovaný. Zbarvení je podobné sojce křovinářce, ale tělo je přikrčené a zobák mnohem delší.

Pochybuji, že pták měl při pronásledování na mysli večeři, ale sojky královské se živí různou potravou včetně ryb, raků, měkkýšů, hmyzu, obojživelníků, plazů, drobných savců a jiných ptáků. Délka zobáku by mu v tom nebránila.

Pronásledující pták pravděpodobně bránil své teritorium před vetřelcem. Poté, co zlikvidoval svého konkurenta, mohl poraženého ptáka odnést pryč, možná na jídlo nebo jen proto, aby ho dostal pryč ze svého prostoru.