TORONTO – Komisař CFL Randy Ambrosie nese vinu za to, že se Grey Cup poprvé po více než 100 letech neudělí.

CFL v pondělí zrušila sezonu kvůli pandemii COVID-19, což znamená, že Grey Cup nebude předán poprvé od roku 1919.

Rozhodnutí přišlo poté, co se CFL nepodařilo zajistit finanční pomoc od federální vlády. Liga zaslala Ottawě 3. srpna pozměněnou žádost o bezúročnou půjčku ve výši 30 milionů dolarů, ale strany se nedokázaly dohodnout.

Jednalo se o poslední pokus CFL uspořádat zkrácenou sezónu ve střediskovém městě Winnipeg. Stalo se tak poté, co liga v červenci požádala o 44 milionů dolarů.

„Cítím se zodpovědný za to, že letos nejsme na hřišti,“ řekl Ambrosie v telefonickém rozhovoru. „Ale jsem rozhodnutý poučit se z toho, co jsme zažili, a těším se na světlou budoucnost.“

„Myslím, že dnes všichni sledujeme na světové scéně příklad vůdce, který za nic nenese odpovědnost… a ať se stane cokoli, já takovým člověkem nebudu.“

CFL tvrdila, že k uspořádání zkrácené sezony potřebuje vládní financování. Koncem dubna Ambrosie řekl deníku The Canadian Press, že liga předložila třístupňovou žádost o finanční pomoc, která začínala zpočátku částkou 30 milionů dolarů, dalšími v případě zkrácené sezony a až 150 miliony v případě zrušení kampaně.

„Je mi líto, že … . Přál bych si, abychom to číslo (150 milionů dolarů) nevyhodili,“ řekl Ambrosie. „Nikdy jsme si neřekli o 150 milionů dolarů, alespoň nemám pocit, že bychom si o ně řekli.“

„To, co jsme udělali, bylo shrnutí toho, co jsme považovali za nejhorší možný scénář . . a řekli jsme: „Nakonec by náš problém mohl být až 150 milionů dolarů,“ ale to se stalo číslem.“

Ambrosie uvedl, že CFL v minulé sezóně kolektivně prodělala kolem 20 milionů dolarů. Vzhledem k tomu, že v roce 2020 se fotbal hrát nebude, zdroj obeznámený se situací uvedl, že liga letos přijde o 60 až 80 milionů dolarů.

Ambrosie uvedl, že si nedokáže vysvětlit, proč CFL a vláda nemohou dospět k vhodné finanční dohodě. Dva zdroje z ligy však uvedly, že žádost o 30 milionů dolarů padla, když lize nemohla být poskytnuta pomoc za požadovaných podmínek.

Zdroje získaly anonymitu, protože liga a vláda o některých finančních údajích veřejně nehovořily.

Poslední měsíc CFL vyloučila půjčku od Business Development Bank of Canada, protože se jí zdála příliš vysoká úroková sazba.

„Myslím, že minimálně několikrát jsme měli z opravdu dobrých důvodů pocit, že jsme na dobré cestě něco s vládou udělat,“ řekl Ambrosie. „A ono se to nestalo.“

„Cítím zklamání, ale ne hněv, jen smutek, že se nestalo něco, o čem jsem si myslel, že se to podaří.“

Další podmínkou zkrácené sezony bylo, že se CFL a Hráčská asociace CFL dohodly na změně kolektivní smlouvy. CFL uvedla, že když v pondělí odvolala sezonu, byla blízko dohodě.

Pro prezidenta CFLPA Solomona Elimimiana bylo pondělní rozhodnutí CFL tak překvapivé.

„Je to určitě zklamání a ano, byli jsme překvapeni,“ řekl Elimimian, linebacker Saskatchewan Roughriders. „Měli jsme pocit, že děláme obrovský pokrok… věci se vyvíjely způsobem, který mě vedl k optimismu, nás všechny vedl k optimismu.“

„Z tohoto hlediska, když ta zpráva přišla, bylo to rozhodně těžké.“

CFL zrušila sezónu 2020 kvůli pandemii COVID-19, což znamená, že se Grey Cup poprvé od roku 1919 nepředstaví. (Todd Korol/CP)

Šest z devíti týmů CFL je v soukromém vlastnictví bohatých jednotlivců nebo organizací. Žádný z nich však nepřistoupil na poskytnutí finančních prostředků potřebných pro zkrácenou sezónu.

„Mají komplikované podnikání mimo vlastnictví CFL a všechny tyto věci byly (pandemií) také ovlivněny,“ řekl Ambrosie. „Nemyslím si, že by bylo fér je tvrdě odsuzovat, když upřímně řečeno dávají a dávají a dávají.“

Ambrosie řekl, že je sice hořce zklamán, ale CFL a její týmy mají luxusní čas na plánování sezony 2021. Ohledně příští sezony však panuje spousta nejistoty, především to, zda budou fanoušci CFL opět vpuštěni na tribuny.

CFL je liga s brankami a její týmy jsou z hlediska příjmů do značné míry závislé na prodeji vstupenek. Ambrosie přiznává, že se obává, jaký dopad bude mít nový koronavirus na jeho ligu v příští sezoně.

„Určitě mám obavy, ale myslím, že je to výzva, které všichni společně čelíme,“ řekl. „Nikdo z nás neví, jak bude vypadat rok 2021.“

„Optimista ve mně věří, že vědecký svět vytvoří vakcínu a my se vrátíme do normálnějšího světa. Budeme se (připravovat) na to nejlepší, plánovat to nejhorší, ale věřím, že se stanou dobré věci. Musíte se probouzet s optimismem a upřímně řečeno, tak budu čelit této výzvě.“

Mosaic Stadium v Regině, domov Saskatchewan Roughriders, měl původně hostit zápas o Grey Cup v roce 2020. (Michael Bell/CP)

Ministr kanadského dědictví Steven Guilbeault uvedl, že vláda se snažila s CFL spolupracovat.

„Naše vláda pomohla CFL zorientovat se v existujících programech nouzové reakce COVID-19, které v tomto období pomáhají desítkám tisíc podniků po celé Kanadě s problémy s příjmy a likviditou,“ uvedl Guilbeault v prohlášení.

„Přestože liga mohla některé z těchto programů využít, členové jejího představenstva nakonec rozhodli, že v nadcházející sezóně pokračovat nebude.“

Liberální poslanec Peter Fragiskatos (London North Centre) podpořil, aby federální peníze do CFL nešly.

„Federální vláda zde učinila správné rozhodnutí,“ uvedl na Twitteru. „I když je CFL velmi důležitou součástí sportovního dědictví, nemá nárok na zvláštní zacházení.“

„Někteří fanoušci budou zklamáni, ale požadavek ligy prostě nebyl spravedlivý ani rozumný.“

Zrušením se CFL stává jednou z mála hlavních severoamerických profesionálních sportovních lig, které v roce 2020 vymažou ze hry. Major League Baseball provozuje zkrácenou sezónu, zatímco NHL, NBA a Major League Soccer hru obnovily. NFL tvrdí, že plánuje zahájit svou sezónu v řádném termínu příští měsíc.

Ambrosie sklidil tvrdou kritiku za to, že pod jeho vedením prošla CFL pandemií. Hráči běžně na sociálních sítích vyjadřovali svou nespokojenost s Ambrosiem v průběhu celého procesu a politici ze všech hlavních stran kritizovali ligu za to, že její hráči nebyli zapojeni do počáteční žádosti o finanční pomoc.

Ambrosie však chce zůstat ve své funkci.

„Bylo to těžké a nebylo by upřímné říkat, že každý den od chvíle, kdy to všechno začalo, byl mísou třešní, protože nebyl,“ řekl Ambrosie. „Jsem oddaný této lize, jsem oddaný její budoucnosti.“

„Budu se do toho opírat stejně tvrdě nebo tvrději než do čehokoli jiného, co jsem ve své kariéře dělal, protože si myslím, že máme něco výjimečného a já bych chtěl být toho součástí.“