Hmota jsou všechny látky ve světě kolem vás. Vzduch, který dýcháš, voda, kterou piješ, oblečení, které nosíš, tvé tělo a Země, to všechno je hmota. Světlo, zvuk a gravitace nejsou hmota. Říká se jim energie.

Všechna hmota je obvykle pevná látka, kapalina nebo plyn v závislosti na jejím stavu. Mnoho materiálů je kombinací věcí v různých stavech. Věci jako mlha, kouř, sýr, polystyren a barva jsou vlastně směsi. Jiné věci, jako je sůl nebo cukr, které se rozpustily ve vodě, se nazývají roztoky. O směsích a roztocích si povíme více v jejich samostatné části. Chemie začíná pohledem na látky, které jsou čisté, a pak přechází k věcem, které jsou roztoky nebo směsi.

Tvary pevných látek se přirozeně příliš nemění. Pevnou látku nemůžete příliš stlačit, ale některé pevné látky můžete ohnout nebo zploštit mnohem více než jiné. Některá pevná tělesa kolem nás jsou kámen, mnoho kovů, plasty, sklo, led, sůl, papír a látka. Některé pevné věci lze snadno ohýbat nebo ohýbat, jako například vlákna v oblečení. Jiné se ohýbají pouze při zahřátí. Práškové a granulované pevné látky, jako jsou krystalky cukru nebo soli, mohou plynout jako kapaliny – ale pod mikroskopem jsou rozhodně pevné. Nejmenší kousky pevné látky jsou blízko sebe a příliš se nepohybují. Pevné věci bývají těžší nebo hustší než kapaliny nebo plyny.

Kapaliny jsou materiály, které nemají pevný tvar. Tečou tak, že vyplňují dno svých nádob. Kapaliny jsou také husté a nelze je ani příliš stlačit. Pravděpodobně víte, že voda, kterou pijeme, je kapalina. Další kapaliny, které možná znáte, jsou olej, alkohol, benzín a rtuť ve stříbrném teploměru. Většina kapalin kolem nás je kombinací vody a dalších látek. Mezi ně patří například med, ocet, mléko, krev a tekuté čisticí prostředky pro domácnost. Nejmenší kousky kapalin jsou těsně u sebe jako u pevných látek, ale volně se pohybují.

Plyny také nemají žádný ustálený tvar. Stejně jako kapaliny tečou, ale proudí tak, aby zcela zaplnily své nádoby. Plyny nejsou husté. Ve srovnání s pevnými látkami nebo kapalinami jsou velmi lehké a nehmotné. Na rozdíl od pevných látek a kapalin, které mají nejmenší částečky blízko u sebe, jsou nejmenší částice plynů mnohem dále od sebe a je mezi nimi spousta prázdného prostoru. Díky tomuto prázdnému prostoru lze plyny snadno stlačit. Plyn, který znáte nejlépe, je vzduch. Vzduch je směsí mnoha plynů, ale většinou se jedná o dusík a kyslík. Když zvířata vydechují, zbavují se plynu zvaného oxid uhličitý. Nejběžnější látkou ve vesmíru je plyn zvaný vodík. Dříve se balóny plnily vodíkem, ale dnes používáme helium, protože je bezpečnější.

Všechny látky mají určité vlastnosti. Kdybys držel v ruce kostku ledu a pevnou kostku zlata přesně stejné velikosti, byla by kostka zlata mnohem těžší. Zlato je totiž hustší než led. Pevné látky a kapaliny mají hustotu, která se příliš nemění. Kostka zlata a kostka ledu se liší i v dalších ohledech. Mají různé barvy. Zlato přenáší elektřinu a led ne. Zlato musíte zahřát mnohem více než led, aby roztálo. Hustota, barva, vodivost a teplota tání jsou vlastnosti. Dalšími chemickými vlastnostmi je to, jak snadno něco vzplane neboli hořlavost, a jak je to jedovaté neboli toxicita.