Můj sluch je vyladěn tak, aby zachytil všechny odkazy na přírodní způsoby odpuzování komárů. Od té doby, co mi na dvoře a zahradě přibyly čtyři padesátilitrové sudy na dešťovou vodu, je to neustálý boj o to, aby nad odtokovými otvory a přepadovými otvory byly umístěny zástěny a ve všech sudech se nacházely náplasti proti komárům, aby se zabránilo nebývalému populačnímu rozmachu těch malých krvežíznivých potvůrek.

Přes veškerou mou snahu se zdá, že se zdržují u každých dveří a v každém rohu zahrady a čekají jen na to, až vylezu z domu. U zadních dveří mám repelent DEET a uvažoval jsem o koupi oblečení napuštěného permethrinem. V prvních letech našeho manželství, před téměř 20 lety, jsme s manželem dokonce vzbuzovali úsměvy starších sousedů za to, že jsme dlouho do večera zahradničili při světle citronelových loučí tikki.

Jedna známá, kamarádka kamarádky, se zmínila, že se nechala dost unést, když zakořenila řízky svých citronelových muškátů, a nevěděla, co s nimi všemi bude dělat. Hodila očkem po šrámech na mém krku a pažích (o kterých jsem si myslela, že se tak potutelně škrábu) a po sudech na déšť, které stály na stráži pod mými odpadními trubkami, a zeptala se, jestli nechci pár startek.

„Jmenují se Mosquito Plant. Komáři je nesnášejí! Zasaď si je u zadních dveří a u místa, kde griluješ, a dají ti pokoj! Měl bys to zkusit!“

Zajímalo mě to. Slyšela jsem samozřejmě o citronelových svíčkách a citronelové trávě, ale citronelové muškáty pro mě byly novinkou.

„Už to, že je zasadíte do země, komáry odpuzuje? Nemusíš si potírat listy na kůži, ani si dělat nálevy z olejů nebo tak něco?“ „Ano,“ odpověděla jsem. Zeptal jsem se. Mám notoricky citlivou pokožku a nelíbilo se mi pomyšlení, že si budu dělat další kožní test na vnitřní straně lokte, abych zjistila, jestli se mi neobjeví puchýřovitá vyrážka.

Oči jí těkaly jinam a ona zamumlala: „No, to taky funguje. Tak krásně voní, když si o ně otřeš ruce! Chceš taky?“

Musím se přiznat, že jsem trochu skeptik. Ráda se dělím o rostliny ze svých zahrad a pravidelně rozdávám začátky rostlin, které dělím nebo přesouvám, ale zároveň mám hluboko v srdci dobře utvořené jádro opatrnosti. Když dostanu počáteční rostlinu, vždy si udělám průzkum, abych se ujistila, že není invazivní nebo že se z ní nestane loupežník. Příliš často jsem se setkal s tím, že pokud má někdo rostliny víc, než ví, co s ní má dělat, znamená to, že si nebude hezky hrát a zůstane tam, kam jsem ji dal.

Nejprve dobrá zpráva. Pelargonie citronelová, Pelargonium citrosum, je něžná trvalka, takže ji lze pěstovat buď jako jednoletku, nebo ji zasadit do květináče a přenést na zimu dovnitř, než udeří první silné mrazy. Snadno se pěstuje na plném slunci nebo v polostínu a je poměrně odolná vůči suchu, i když v době, kdy se rozrůstá, potřebuje pravidelnou zálivku. Zřídkakdy vyžaduje hnojení, ačkoli je vhodné ji seříznout, aby se podpořil její bujnější růst. Nerozšiřuje se ani není samosprašná, dorůstá výšky a rozpětí kolem 24 cm. Má hluboce laločnaté, krajkové listy a už jen kvůli poutavým růžovým a purpurovým květům stojí za to ji pěstovat. Stejně jako u mnoha jiných voňavých muškátů stačí listy jen otřít nebo jemně promnout mezi prsty, aby se uvolnila jejich vůně. Když jsem k listům přičichla, skutečně měly příjemnou citronově-citrusovou vůni, která mi velmi připomínala všudypřítomné citronelové svíčky z mých dětských tábornických výletů.

Brzy však následovaly špatné zprávy. Rostlinu koncem 80. let 20. století vyvinul nizozemský zahradník Dr. Dirk Van Leeni, který tvrdil, že jde o geneticky upraveného křížence africké pelargonie s vůní růží (Pelargonium graveolens) a čínské trávy citronely (Cymbopogon nardus), která je zdrojem citronelového oleje používaného v mnoha přípravcích proti hmyzu. Později se ukázalo, že se jedná o podvod. Rostlina byla ve skutečnosti pelargonie vonná s vůní, která silně připomínala známou vůni citronely. Herb Society of America vydává ve formátu pdf průvodce Pelargoniums Guide, který o údajné citronelové pelargonii odpuzující komáry uvádí tyto výmluvné podrobnosti: „Složení oleje rostliny bylo velmi podobné růžové pelargonii, obsahovalo pouze 0,09 % citronellalu (jedna z účinných složek citronelového oleje). Rostlina citronely nechránila lidské subjekty před komářími štípnutími více než kontroly a v jednom polním pokusu komáři na rostlině skutečně přistávali.“

Článek v New York Times z roku 1991, krátce po zveřejnění velmi propagované rostliny, také popisuje předběžnou studii provedenou s cílem zjistit, zda blízkost rostliny skutečně sníží počet komářích štípnutí. Jejich výsledky byly rovněž zklamáním:
„Kanadští vědci provedli předběžnou studii na univerzitě v Guelphu v Ontariu, protože se objevilo mnoho dotazů od pěstitelů,“ řekl Carl Schreck, entomolog z výzkumné služby amerického ministerstva zemědělství v Gainesville na Floridě. „Zjistili však, že když dali ruce do klece s rostlinou, komáři je kousali stejně ochotně jako bez rostliny. Reklama je docela zavádějící a neexistují žádné vědecké údaje, které by ji potvrzovaly.“

Zdá se, že mnoho lidí až příliš rádo uvěří tvrzení, že tyto atraktivní rostliny rozeženou mračna komárů, která se snesou, jakmile vkročíme ven. Rychlé vyhledávání na internetu přinese mnoho zdrojů, které stále propagují nepravdivé informace o rodičovství a účinnosti této rostliny, přestože vědecké i neoficiální důkazy svědčí o opaku. I pravá citronelová tráva, Cymbopogon nardus, musí být aplikována na kůži, aby byla účinná jako repelent. Pouhé vysazení kolem terasy nebo bazénu neodradí komáry od ochutnávání lákavého sortimentu lidí, kteří se tam shromažďují. Tymián citronový (Thymus x citriodorus) a meduňka lékařská (Melissa officinalis) jsou jako velmi jemné přírodní odpuzovače komárů účinnější než pelargonie citronelová a navíc mají bonus v tom, že jsou to vytrvalé rostliny.

Nakonec jsem žádnou z nabízených rostlin neobdržel. Možná se trochu urazila, když jsem jemně zpochybnil úžasné schopnosti nabízených rostlin odpuzovat komáry, nebo jí možná opravdu došly, protože je nabízela příliš mnoha lidem, jak mi vysvětlila, když se naše cesty příště zkřížily. V každém případě mě to mrzelo, jednak proto, že se nerada urážím, když někdo učiní upřímnou nabídku, a jednak proto, že bych tuto krásnou rostlinku ráda přidala na své okraje, už jen kvůli její vůni a květům.

American Herb Society Factsheet on Pelargoniums, nalezeno na: www.herbsociety.org/factsheets/pelargoniums_fact.pdf

Raver, Anne. „Citronella Without the Flames,“ New York Times, 25. července 1991. Nalezeno na http://www.nytimes.com/1991/07/25/garden/citronella-without-the-flames.html

Obrázky s laskavým svolením PlantFiles

.