Pití čaje je nedílnou součástí britské kultury. Britové podle všeho ročně zkonzumují přibližně 60 milionů šálků čaje a tento zvyk se stal pevnou součástí britského způsobu života, od obyčejné přestávky na čaj až po tradičnější a formálnější odpolední čaj.

Tradiční čaj, který se pije kolem čtvrté hodiny odpolední, je obvykle doprovázen koláčky a slanými pochutinami a je v Británii rituálem, k němuž patří pravidla týkající se etikety, která mnozí dodržují dodnes.

Krátká historie britského čaje

Čaj byl do Británie poprvé dovezen na počátku 17. století, ale byl velmi drahý, takže si ho mohli koupit jen bohatí. Obvykle byl uchováván pod zámkem.

Rituál pití čaje zavedla na anglickém dvoře manželka Jindřicha 11. Kateřina z Braganzy. Netrvalo dlouho a tento zvyk se mezi aristokracií ujal.

V roce 1717 otevřel Thomas Twining první dámskou čajovnu a pomalu začaly vznikat další čajovny. Ty se rozšířily po celé Británii a tato tradice čajoven přetrvává dodnes a láká mnoho turistů.

Jak se obliba čaje šířila, stal se součástí mnoha aktivit mimo domov a po celé zemi byly o sobotách a nedělích otevřeny čajové zahrady. V těchto čajových zahradách byl čaj hlavním bodem programu a jeho součástí byl i tanec. Z toho vznikla myšlenka čajového tance, který byl v Británii po určitou dobu velmi populární.

V 19. století se v Indii začalo s rozsáhlým pěstováním čaje a dovoz indického čaje do Británie předstihl dovoz čínský. Další vývoj, ke kterému došlo ve 20. století, navždy radikálně změnil návyky při pití čaje – byl vynalezen čajový sáček.

Jaký čaj?“

V současné době se v Británii prodává více než 1 000 čajů, které se liší svou chutí. Mezi ty, které jsou ve Velké Británii nejoblíbenější, patří indické čaje – cejlonský, darjeelingský a assámský. Darjeeling je lehký a jemný, cejlonský čaj má o něco ostřejší chuť a asámský čaj je nejsilnější.

Černý čaj, tedy sušené a fermentované lístky Camellia Sinensus (nikoliv čajové sáčky), se k přípravě čaje používá více než kterákoliv jiná odrůda a je celosvětově nejoblíbenější odrůdou.

Způsob pití čaje ve Velké Británii je dnes tak rozmanitý, že je obtížné určit jeden konkrétní způsob. Existuje dokonce verze zvaná builders tea, což je silný čaj podávaný v hrnku s mlékem a cukrem.

Antropologové si všimli, že silně uvařený černý čaj obvykle pije dělnická třída a že s postupem na společenském žebříčku se nálev stává slabším a jemnějším.

A co čajové sáčky?

Na počátku 60. let 20. století tvořily čajové sáčky méně než 3 % britského trhu. Američané si na používání čajových sáčků snadno zvykli, zatímco Britové se k takové změně svého důležitého rituálu stavěli obezřetně.

Nepomohly tomu ani historky Britů, kteří navštívili Ameriku, o tom, jak jim byly nabízeny šálky vlažné vody s čajovým sáčkem po straně k namočení. Podle britské Asociace pro čaj a nálevy se Britové vzpamatovali a nyní 96 % Britů používá místo čajových lístků čajové sáčky.

Dokonalý šálek britského čaje

Každý má své vlastní představy o tom, co dělá „dokonalý“ šálek. Většina lidí se shoduje na tom, že pokud se čaj nechá louhovat příliš dlouho (déle než 4 minuty), získá dušenou chuť. Někteří lidé trvají na tom, aby se konvička před přidáním čajových lístků zahřála tak, že se trochu vroucí vody v konvičce rozmíchá a pak se vyhodí.

Někteří skuteční znalci čaje si nikdy nezvyknou na používání čajových sáčků a trvají na tom, že se musí použít čajové lístky – obvykle použijí čajovou lžičku čajových lístků pro každou osobu a pak přidají další lžičku. Jsou lidé, kteří dávají přednost pití čaje z porcelánových šálků, a jiní, kteří dávají přednost pití z hrnku. Zdá se, že každý má své malé zvláštnosti, pokud jde o rituál přípravy a pití čaje.

A co mléko?

Šálek čaje bez mléka považují Britové za naprosto absurdní a téměř vždy si do čaje dávají mléko. To je rozdíl od Evropanů, kteří často vypijí čaj bez přidání mléka nebo cukru. Určité množství mléka se přidává podle osobní chuti, ale jen nováčci pijí nálev, který se skládá z poměru více než 80/20 čaje a mléka.

Diskuse o tom, kdy přidávat mléko do čaje, pokračuje. Původně se mléko přidávalo před čajem, protože hrozilo, že horký čaj rozbije křehké šálky z kostního porcelánu. Někteří lidé se domnívají, že když se do horkého čaje nalije mléko, změní se jeho chuť. Přesto dnes většina lidí přidává mléko do horkého čaje, protože jim to prý pomáhá přesně posoudit, kolik mléka mají přidat, aby se změnila barva.

Vhodná konvička na britský čaj

Typ použité konvičky je do značné míry věcí osobních preferencí. Rané konvičky byly obvykle vyrobeny z masivního stříbra. Někteří lidé stále věří, že kovová konvička je lepší, protože pomáhá udržet čaj déle horký. Jiní věří, že čínská konvička pomáhá zachovat chuť čaje bez kovového nádechu.

Přečtěte si: Hotel nedaleko Buckinghamského paláce podává čaj za 200 dolarů

.