Kojot je kříženec kojota a vlka, který se vyskytuje na východě Severní Ameriky od Kanady na jih až po Virginii.

Po desetiletí lidé nesprávně označovali kojoty jako kojoty východní. Velká velikost kojotů – zvířata jsou větší než západní kojoti, ale menší než vlci – však mátla vědce i laiky od roku 1969, kdy vědci tato zvířata poprvé popsali.

V průběhu let vědci navrhli řadu hypotéz, které vysvětlují velkou velikost těchto psovitých šelem. Nedávné studie ukázaly, že východní kojoti mají předky jak z kojota (Canis latrans), tak z vlka východního (Canis lycaon). V roce 2010 byla v časopise Northeastern Naturalist publikována studie, podle níž by se východní kojoti měli spíše označovat jako „kojotí vlci“ (Canis latrans x C. lycaon), což by odráželo jejich hybridní původ.

Mnozí vědci nyní uznávají kojoty jako jeden ze čtyř druhů volně žijících psovitých šelem v Severní Americe, dalšími jsou vlci šedí (C. latrans x C. lycaon). lupus), vlci východní (C. lycaon) a kojoti západní (C. latrans).

Vědci se nyní domnívají, že kojoti se poprvé objevili na jižním konci Ontaria v kanadském provinčním parku Algonquin na počátku 20. století, kdy se kolonizující kojoti ze západu křížili se zbytkovými populacemi vlků východních nebo poddruhem vlka šedého.

Tato zvířata se nyní rozšiřují po celé východní části Severní Ameriky a stala se předmětem zájmu ochránců přírody, kteří upozorňují, že hybridizace je hlavní hrozbou pro obnovu vlků.

Kromě toho, že mají celkově větší tělo než západní kojoti, mají kojolvi také větší a silnější čelisti a větší lebky, což jim umožňuje lépe lovit hojné jeleny běloocasé (Odocoileus virginianus) na východě Severní Ameriky.

A stejně jako západní kojoti – ale na rozdíl od vlků – se kojolvi dokážou přizpůsobit všem životním prostředím, daří se jim na venkově, na předměstích i ve městech.

Sledujte Josepha Castra na Twitteru. Sledujte nás @livescience, Facebook & Google+.

.