Maska byla druh dramatické zábavy oblíbené v Shakespearově době. Říkalo se jí maska nebo maškaráda, protože herci měli na obličeji masky nebo šátky. Zpočátku šlo pouze o sérii tanců, které zároveň ilustrovaly nějaký příběh, jakoby v němém představení, ale postupně se z ní stala hra s velkým množstvím hudby, tance a scénického předvádění. Jejím hlavním představitelem byl Ben Johnson a masky z jeho pera jsou dodnes dobrou zábavou.

Charakteristika masky

Podstatné rysy masky jsou:
(1) Použití alegorických a mýtických námětů.
(2) Postavy jsou obvykle bohové a bohyně klasické mytologie nebo personifikované vlastnosti jako Rozkoš, Milost, Láska, Harmonie, Hýření, Sport, Smích.

(3) Počet postav je obvykle malý a často rovnoměrně rozdělený mezi muže a ženy.
(4) Zábava je mnohem kratší než běžné drama.
5) Scény se odehrávají v nějakém ideálním kraji, jako je Kopec poznání, Rytířský dům, Dům Oceánu, Pramen světla, nebo alespoň v nějakém vzdáleném kraji, malebném a romantickém.

(6) Používá se rýmovaný verš.

(7) Masky se hrály soukromě a herci a herečky byli amatéři.

(8) Jejich cílem byla obvykle oslava sňatků ve vysokém životě. Byly psány pro konkrétní příležitosti. Proto se vyznačovaly hudbou a tancem používanými v okázalém měřítku.

(9) Používaly se nejnákladnější a nejpropracovanější kulisy a kostýmy, takže se masky vyznačovaly podívanou a scénickým předváděním.

(10) V rámci vlastní masky se obvykle odehrává směšná maska neboli „antimaska“, kterou zčásti předvádí služebnictvo, zčásti herci najatí k tomuto účelu a která bývá od vlastní masky oddělena změnou scény.

Několik příkladů masky

Miltonův Comus je jednou z nejlepších anglických masek. Její vynikající poetika ji učinila nesmrtelnou. Dalším příkladem je Lady of May od Philipa Sidneyho, Love Restored od Bena Johnsona.