Pokud věříte na paranormální jevy, asi vás nepřekvapí, když uslyšíte příběhy o zjevování zesnulých blízkých během noci, o obrovských explozích, které se ozývají bez zjevné příčiny právě ve chvíli, kdy někdo usíná, a o dalších zvláštních událostech. Ale co když ne?

Můj zájem o paranormální jevy začal při improvizované kávě s kolegou Chrisem Frenchem, který zkoumá zprávy o paranormálních zážitcích. Vyprávěl mi příběhy nesčetných lidí, kteří o takových událostech vyprávěli. Tyto zážitky obvykle začínaly, když leželi v posteli. Pak se stalo něco neobvyklého – třeba se objevil démon, prostředí se zdálo být zvláštní nebo byla cítit nějaká přítomnost. Osoba, která tento zážitek zažila, mohla také uvést, že je přilepená k matraci, zabetonovaná do postele a zcela neschopná pohybu.

Není překvapivé, že lidé, kteří něco takového zažijí, si to mohou vykládat jako paranormální jevy. Některé jevy, jako je spánková paralýza, však poskytují alternativu k paranormálnímu vysvětlení takových událostí. Proto se o toto téma zajímám jako výzkumník spánku.

Spánková paralýza

Když spíme, procházíme různými fázemi. Noc začínáme ve spánku bez rychlých očních pohybů (NREM) – který se postupně prohlubuje. Poté se cyklicky vracíme zpět, dokud se nedostaneme do spánku s rychlými pohyby očí (REM). Během spánku REM se nám nejčastěji zdají živé sny. V této fázi jsme také paralyzováni, což je možná bezpečnostní mechanismus, který nám brání v tom, abychom své sny hráli a nakonec se nepokoušeli létat.

Během spánkové paralýzy však rysy spánku REM pokračují i v bdělém životě. Ti, kteří ji zažijí, se budou cítit vzhůru, přesto mohou mít halucinace podobné snům a mohou se snažit pohybovat. Tato zkušenost je poměrně častá, vyskytuje se asi u 8 % lidí (i když odhady se dramaticky liší podle toho, koho se ptáme). U některých lidí je dokonce možné spánkovou paralýzu vyvolat, a to narušením jejich spánku určitým způsobem.

Někteří badatelé, mezi nimi i Francouz, se domnívají, že se tím vysvětluje obrovské množství paranormálních příběhů. Informace o spánkové paralýze konečně pronikají do povědomí veřejnosti, ale nyní je třeba této běžné stížnosti více porozumět.

Naše předběžná práce, kterou uvádím ve své nové knize Nodding Off: The science of sleep from cradle to grave, naznačuje možná genetická a environmentální vysvětlení toho, proč se u některých lidí spánková paralýza vyskytuje častěji než u jiných. To je nyní třeba zopakovat na mnohem větších vzorcích. Při přehledu literatury jsme také poukázali na řadu dalších proměnných spojených s touto běžnou zkušeností, včetně stresu, traumatu, psychiatrických obtíží a fyzických onemocnění.

Syndrom vybuchující hlavy

Když pomineme spánkovou paralýzu, jak jinak pomáhají výzkumníci spánku vysvětlit paranormální zážitky? Lidé někdy popisují, že během noci zažívají obrovské exploze, které jednoduše nelze vysvětlit. Neexistují žádné známky toho, že by spadla police nebo se vzpříčilo auto. Vedle jejich hlavy nikdo nehraje na elektrickou kytaru.

Znovu to může souviset s naším spánkem – tentokrát se to vysvětluje „syndromem explodující hlavy“, což je termín, který poměrně nedávno vymyslel neurolog JMS Pearce. Když usínáme, retikulární formace mozkového kmene (část mozku, která se podílí na vědomí) obvykle začne potlačovat naši schopnost pohybovat se, vidět a slyšet. Když ve spánku zažijeme „třesk“, může to být způsobeno zpožděním tohoto procesu. Místo toho, aby retikulární formace vypnula sluchové neurony, mohou se spustit najednou.

Stejně jako spánková paralýza je i tento jev nedostatečně prozkoumán. Právě z tohoto důvodu jsme v roce 2017 s kolegy spojili síly s BBC Focus a Brianem Sharplessem, předním odborníkem na tento jev, abychom shromáždili data na toto téma.

Impové a ghúlové

Nakonec, co by mohli vědci říci o prekognitivních snech? Může se nám zdát o příteli, kterého jsme léta neviděli, jen proto, aby nám hned druhý den zavolal. French si myslí, že i to může věda vysvětlit. S odkazem na práci Johna Allena Paulose, která se zaměřuje na pravděpodobnost, vysvětluje, že taková událost může být překvapivá každý jednotlivý den, ale v průběhu času je docela pravděpodobné, že nastane.

Při výzkumu své knihy jsem mluvil s paní Sinclairovou, které je 70 let a žije sama. Vyprávěla mi o tom, co považovala za ducha žijícího v jejím domě, o impovi, který ji v noci škrtil, a o dalších věcech, které ji zkameněly. To, že má vědecké vysvětlení, ji nesmírně uklidnilo a už nevěří na paranormální vysvětlení věcí, které zažila.

Naší nadějí je, že vědecká vysvětlení paranormálních zážitků by mohla pomoci ostatním tím, že sníží jejich úzkost. Snížení úzkosti bylo také hypoteticky považováno za možnou metodu, kterou lze snížit spánkovou paralýzu. Poskytnutí více informací o těchto neobvyklých zážitcích by tedy možná mohlo znamenat i menší pravděpodobnost, že se budou dít věci v noci.