Vytvoření nebo přítomnost vazeb (nebo jiných přitažlivých interakcí) mezi dvěma nebo více oddělenými vazebnými místy v rámci jednoho ligandu a jedním centrálním atomem.

Molekulární útvar, ve kterém dochází k chelataci (a odpovídající chemický druh), se nazývá „chelát“.

Termíny bidentát (nebo didentát), tridentát, tetradentát… multidentát se používají k označení počtu potenciálních vazebných míst ligandu, z nichž alespoň dvě musí ligand využít při tvorbě „chelátu“.

Například bidentát ethylendiaminu tvoří s CuI chelát, v němž jsou oba atomy dusíku ethylendiaminu vázány na měď. (Použití tohoto termínu se často omezuje na kovové centrální atomy.)

Výraz „oddělená vazebná místa“ má vyloučit případy, jako je -, ferrocen a (benzen)trikarbonylchrom, u nichž se má za to, že ethen, respektive cyklopentadienylová skupina a benzen představují jednotlivá vazebná místa k příslušnému atomu kovu a které se obvykle nepovažují za cheláty (viz hapto). Viz také kryptand.