Na konci léta 2017, nedlouho poté, co Thrice dokončili národní turné, se zpěvák Dustin Kensrue probudil uprostřed noci a v mysli se mu vybavil obraz otevřené ruky – obraz, který se okamžitě stal prubířským kamenem při psaní desátého alba Thrice Palms.
„Vstal jsem a začal vyjmenovávat všechny věci, které otevřená dlaň představuje, zejména v protikladu k představě zavřené ruky nebo pěsti,“ říká Kensrue, který v roce 1998 společně s kytaristou Teppeiem Teranishim, baskytaristou Eddiem Breckenridgem a bubeníkem Rileym Breckenridgem založil Thrice. „To se stalo základem desky: ten pocit otevřenosti, ať už jde o otevřenost vůči tajemství, přijímání věcí nebo dávání. Album vycházelo z toho, že se snažíme bojovat proti nenávisti a fanatismu, které teď ve světě vidíme, ale pokoušíme se to dělat způsobem, který je nediverzní.“
V duchu této otevřenosti Thrice vytvořili Palms s volným a plynulým přístupem ke zvukové složce alba. Výsledkem je jejich dosud nejrozsáhlejší dílo, které zahrnuje vše od viscerálně nabitého post-hardcoru až po klavírní baladu. Pro vytvoření tohoto eklektického zvuku si Thrice na nahrávání bicích a vokálních skladeb přizvali spolehlivého producenta Erica Palmquista a všechny kytarové party na Palms si produkovali sami. „Když si nahráváme vlastní věci, máme tendenci být mnohem méně neurotičtí ohledně dokonalosti každé noty,“ říká Kensrue. „Jde nám spíš o to, abychom z vystoupení dostali ty správné emoce, které nás spojí na hlubší úrovni.“
Palms, které mixoval John Congleton (držitel ceny Grammy známý ze spolupráce s Lucy Dacus, Xiu Xiu a St. Vincent), se odvíjí s bezprostředností, která umocňuje sílu každé skladby. „Vokály jsou velmi suché, bez velkého zpoždění nebo reverbu,“ říká Kensrue. „Jako člověka, který zpívá, mě to trochu děsí, ale myslím, že je v tom síla, která album odlišuje od našich ostatních desek.“
Podobně jako jeho předchůdce, politicky zaměřené album To Be Everywhere Is to Be Nowhere z roku 2016, i Palms těží spoustu inspirace z literární a filozofické oblasti. Kensrue při psaní textů čerpal z tak rozmanitých zdrojů, jako jsou přednášky filozofa Alana Wattse, spisy františkánského mnicha Richarda Rohra a procesní metafyzika matematika Alfreda Northa Whiteheada. „V posledních několika letech jsem si osvojil nedualističtější způsob pohledu na svět, částečně díky poslechu a četbě věcí, které mě vymanily z černobílých vzorců,“ poznamenává Kensrue.
V úvodní skladbě alba „Only Us“ přinášejí Thrice toto nově nalezené porozumění do opojné fúze frenetických syntezátorových linek, křehkých harmonií a mohutných těžkých kytarových riffů. „‚Only Us‘ vznikla z přemýšlení o tom, jak snadno se dělíme na ‚my‘ a ‚oni‘, zatímco ve skutečnosti máme vrozenou schopnost starat se o ty, kteří jsou v naší skupině, a parametry toho, kdo do této skupiny spadá, jsou nesmírně flexibilní,“ říká Kensrue. „Je to o tom, že věci, o kterých si myslíme, že nás rozdělují, jsou ve skutečnosti nepodstatné, a kdybychom dokázali rozšířit pojem ‚my‘ tak, aby zahrnoval všechny lidi, pomohlo by nám to vybudovat láskyplnější a občanštější společnost.“
Po celou dobu svého působení v Palms vštěpují Thrice zranitelnost i naléhavost své nekompromisní sebereflexe. Hlavní singl „The Grey“, střídavě půvabně melodický a zuřivě intenzivní, zachycuje to, co Kensrue popisuje jako „frustraci, která pramení z napětí v rámci nějakého systému, a pocit svobody, který přichází z přechodu k novému způsobu chápání věcí“. Jeden z nejúžasnějších momentů alba, klavírně laděná a tiše oslavná „Everything Belongs“, podle Kensrueho zkoumá představu, že „existuje způsob, jak se dívat na svět, kde všichni patří a zapadají do sebe docela krásně“. A ve skladbě „Beyond the Pines“ Thrice uzavírají Palms složitým aranžmá krystalických kytarových tónů, jemných bicích a stroze podaného textu inspirovaného úryvkem z „Velkého vozu“ básníka 13. století Rúmího: Za hranicemi představ o špatném a správném jednání je pole. Setkáme se tam. „‚Beyond the Pines’ je o tom, že všechna jména a nálepky, které dáváme věcem, nemají nic společného s jejich podstatou,“ říká Kensrue. „Jsou tu hlubší skutečnosti a nic se netřídí tak úhledně, jak bychom chtěli.“
Na jiných místech Palms – například v silně katarzní post-hardcorové skladbě „A Branch in the River“ – se Thrice vracejí k některým z nejformativnějších vlivů ze svých raných let. Kapela pochází z Orange County v Kalifornii, vznikla, když tři její členové ještě chodili na střední školu, a debutovala kinetickým punk/hardcorovým hybridem na albu Identity Crisis z roku 2000. Průlom přišel s třetím řadovým albem The Artist in the Ambulance-Thrice z roku 2003, jehož singly „All That’s Left“ a „Stare at the Sun“ se umístily v žebříčku Billboard Alternative Songs. V minulosti kapela vydala také ambiciózní duo koncepčních alb (The Alchemy Index: Fire and Water a Earth and Air z let 2007/8), od roku 2012 si dala několikaletou pauzu a poté se znovu objevila s albem To Be Everywhere Is to Be Nowhere (podle DIY Magazine na něm Thrice „vykouzlili atmosférickou krásu, ale zachovali si spojení s hlínou pod nohama“).
Palms, první deska Thrice od podpisu smlouvy s vydavatelstvím Epitaph na začátku roku 2018, se snoubí se syrovou vášní a odměřenou intenzitou, což je u alba tak poučeného proměnlivostí doby vzácný počin. „I když některé z těch písní znějí opravdu agresivně, chtěl jsem si být jistý, že nikdy nebudou působit jako ukazování prstem, zvlášť v době, kdy se tolik mluví kolem sebe,“ říká Kensrue. V rámci tohoto přístupu Thrice odhalují svou hlubokou snahu o trvalý dopad na posluchače. „Nemůžete očekávat, že se někdo automaticky změní na to, jak vidíte svět vy, a pokud se o to budete snažit, skončíte jen frustrováni,“ říká Kensrue. „Ale myslím si, že se můžeme změnit díky spoustě malých interakcí a postupně začít vidět věci jinak. Doufám, že deska může fungovat jako průběžná konverzace, kdy pomalu přivádí lidi k tomu, aby se na svět dívali otevřenějším způsobem než dosud.“