Tato pozice se obvykle obsazuje po získání doktorského titulu a zpravidla po několika letech zastávání jedné nebo více postdoktorských pozic výzkumných pracovníků. Na většině univerzit je nižší než pozice docenta a na většině univerzit Commonwealthu odpovídá hodnosti lektora. Ve Spojených státech je asistent profesora často první pozicí zastávanou v rámci tenure track, ačkoli se může jednat i o pozici bez tenure track. Řádné profesorské pozice jsou v pořadí docent, mimořádný profesor a řádný profesor. Po sedmi letech, pokud jsou úspěšní, mohou asistenti získat tenure a také povýšení na docenta.

Je velmi konkurenční stát se tenure-track docentem, zejména na špičkových a výzkumných univerzitách v USA, Velké Británii a například v zemích, jako je Nizozemsko, Německo, Švýcarsko a Švédsko. O jedno místo se často ucházejí stovky uchazečů. Kvůli problémům s financováním se počet míst pro profesory na plný úvazek (ať už asistenty nebo docenty) výrazně snížil. Vysoké školy šetří peníze tím, že profesory na plný úvazek nahrazují adjunkty. Vzhledem k těmto skutečnostem získá méně než 20 % absolventů doktorského studia po absolvování studia pozici docenta.

Tabulka uvádí široký přehled tradičních hlavních systémů, ale existují univerzity, které používají kombinaci těchto systémů nebo jiné tituly. Některé univerzity v zemích Commonwealthu také zcela převzaly severoamerický systém namísto systému Commonwealthu.

(např.