Po první světové válce zažila armáda obvyklý poválečný pokles: po většinu období od roku 1919 do roku 1939 činil stav armády asi 125 000 vojáků, což bylo zdaleka nejméně ze všech velmocí. Poté, co nacistické Německo v květnu 1940 úspěšně napadlo Francii, však americká vláda obnovila brannou povinnost, čímž zvýšila stav armády na 1 640 000 vojáků v době, kdy Japonci 7. prosince 1941 zaútočili na Pearl Harbor. Po vstupu Spojených států do války prošla armáda dalším procesem rozšiřování, tentokrát na 8 300 000 vojáků, z nichž asi 5 000 000 sloužilo v zámoří. Zvláštní pozornost si zaslouží vojáci Nisei, druhá generace japonských Američanů, kteří narukovali po tisících, přestože mnoho jejich rodin bylo násilně internováno. 100. pěší prapor a 442. plukovní bojový tým (oba byly později sloučeny) byly jednotky složené výhradně z Niseiů, které se proslavily pozoruhodnou statečností navzdory ochromujícím ztrátám. Jednotka 442. pluku byla nejvíce vyznamenanou jednotkou své velikosti v historii USA.

Na rozdíl od situace v první světové válce, kdy armáda sloužila především ve Francii, ve druhé světové válce bojovala po celém světě – v severní Africe, Středomoří, západní Evropě, na druhé straně Tichého oceánu a v některých částech pevninské Asie. Během války byla armáda reorganizována do tří hlavních velitelství: Armádní pozemní síly, Armádní vzdušné síly a Armádní servisní síly. Celkovou odpovědnost za řízení ozbrojených sil tak nebývalého rozsahu a složitosti nesl generál George C. Marshall, který po celou dobu války zastával funkci náčelníka štábu armády.

Druhá světová válka znamenala revoluční změny ve vedení války a v podpoře války z domácí fronty. Kvůli těmto změnám začali představitelé politické, hospodářské, průmyslové, diplomatické a vojenské komunity země – dohromady i jednotlivě – provádět úpravy a přeskupení v celkové organizaci obrany země ještě před koncem války. Po kapitulaci Japonska v srpnu 1945 však tlak veřejnosti způsobil okamžitou a urychlenou demobilizaci armády navzdory jejím okupačním povinnostem v Německu, Rakousku, Japonsku a Koreji. Z počtu více než 8 000 000 vojáků v srpnu 1945 se armáda do ledna 1946 snížila na méně než 3 000 000 a do března 1948 na 554 000 vojáků. Pokles bojeschopnosti byl ještě rychlejší, protože většina veteránů, s výjimkou relativně malého počtu vojáků z povolání, byla propuštěna a nahrazena nezkušenými nováčky.

Příchod studené války však brzy podnítil snahy o obnovení akceschopnosti armády a v roce 1948 byla obnovena a poté pravidelně obnovována branná povinnost v době míru zavedená v roce 1940. V letech 1949-50 se početní stav armády ustálil na přibližně 600 000 vojáků. Mezitím technologický a vojenský vývoj, který započal během druhé světové války, zvýšil zranitelnost země tím, že snížil ochranný význam Atlantického a Tichého oceánu. Částečně jako uznání této skutečnosti a částečně jako náprava organizačních chyb odhalených během války byla struktura obrany zásadně změněna zákonem o národní bezpečnosti z roku 1947. Jednou z hlavních změn bylo zřízení samostatného amerického letectva, které vzniklo z armádního letectva. V následujících letech – když se všechny tři druhy služeb snažily napnout své rozpočty, aby dostály rozsáhlým vojenským závazkům, a také se snažily přizpůsobit svým novým vztahům a obrovským změnám v povaze války – mezi nimi vznikly značné neshody ohledně jejich příslušných rolí a úkolů. Mezi nejdůležitější otázky mezi jednotlivými službami patřily: jak má být letectvo přizpůsobeno válce na zemi a na moři i ve vzduchu; jak mají být do bojových sil začleněny rakety dlouhého doletu; a co má být učiněno s použitím jaderné energie v boji. Dne 26. července 1948 podepsal prezident Harry S. Truman nařízení č. 9981 o zrušení rasové segregace v americké armádě. Ačkoli se nejvyšší vedení armády této změně zpočátku bránilo, situace v Koreji je k tomu brzy donutila.

Vypuknutí korejské války v roce 1950 vyvolalo další rozšíření armády, tentokrát na 1 500 000 vojáků do roku 1951. Ale i po skončení korejské války v roce 1953 si armáda udržovala mírové stavy, které neměly v historii země obdoby. Například na konci roku 1960 činil početní stav armády 860 000 osob. Potřeba tak velké stálé armády byla vysvětlena vedoucí úlohou Spojených států ve studené válce a potřebou udržovat v západní Evropě v pohotovosti značné ozbrojené síly pro případ sovětské invaze. Po korejské válce se početní stavy armády snižovaly, zatímco většina obranného rozpočtu byla věnována na dálkové jaderné síly námořnictva a letectva. Závažnější než pokles počtu příslušníků armády byl v očích mnoha strategických plánovačů pokles bojové efektivity v důsledku nedostatku finančních prostředků na modernizaci vybavení a zbraní. Armáda měla 14 divizí, ale pouze 11 z nich bylo organizováno a vybaveno pro boj.

.